¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou (también llamada citología vaginal) es una prueba de detección sencilla que se utiliza para buscar células anormales en el revestimiento del cuello uterino o del canal anal. Estas áreas están revestidas por células escamosas , que con el tiempo pueden desarrollar cambios que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden derivar en cáncer. El objetivo principal de la prueba de Papanicolaou es detectar cambios precancerosos (llamados displasia ), pero también puede detectar infecciones, inflamación o, en algunos casos, signos de cáncer. La prueba de Papanicolaou recibe su nombre del Dr. George Papanicolaou, quien desarrolló la técnica.

Las pruebas de Papanicolaou se realizan con mayor frecuencia en el cuello uterino, pero también pueden realizarse en el canal anal en ciertas personas, especialmente en aquellas con mayor riesgo de cáncer anal. En ambas localizaciones, la prueba consiste en recolectar células de la superficie del tejido y examinarlas al microscopio.

¿Por qué se realiza una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou se utiliza para detectar cambios celulares precoces que podrían derivar en cáncer de cuello uterino o de ano. Estos cambios suelen ser causados ​​por la infección del virus del papiloma humano (VPH) , un virus común que se transmite por contacto piel con piel o sexual. La prueba también permite identificar signos de infección, inflamación o cambios hormonales en el tejido.

¿Cómo se realiza la prueba de Papanicolaou?

Una prueba de Papanicolaou es un procedimiento rápido que se realiza en el consultorio de un médico o en una clínica.

Para una prueba de Papanicolaou cervical:

1. Usted se acostará en una mesa de examen.

2. Se inserta suavemente un espéculo en la vagina para permitir que el médico vea el cuello uterino.

3. Se utiliza un cepillo pequeño o una espátula para recoger células de la superficie del cuello uterino.

Para una prueba de Papanicolaou anal:

1. Se inserta suavemente un hisopo o cepillo lubricado en el canal anal.

2. Las células se recogen girando el cepillo y luego se envían a un laboratorio para su análisis.

Todo el proceso lleva sólo unos minutos y puede causar una breve molestia, pero generalmente no es doloroso.

¿Quién debería hacerse una prueba de Papanicolaou?

Para la detección del cáncer de cuello uterino, las pautas recomiendan:

• Entre los 21 y los 29 años: Prueba de Papanicolaou cada 3 años.

• Entre los 30 y los 65 años: Prueba de Papanicolaou cada 3 años, o cada 5 años si se combina con la prueba del VPH.

• Después de los 65 años: Las pruebas de detección pueden suspenderse si los resultados anteriores fueron consistentemente normales.

• Después de una histerectomía: Es posible que ya no necesite hacerse la prueba de Papanicolaou si le extirparon el cuello uterino y no tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino ni de lesiones precancerosas.

La prueba de Papanicolaou anal puede recomendarse para personas con mayor riesgo de cáncer anal, entre ellas:

• Personas que viven con el VIH.

• Hombres que tienen sexo con hombres.

• Personas con antecedentes de cáncer de cuello uterino, vulvar o vaginal.

• Aquellos que practican sexo anal receptivo.

• Personas inmunodeprimidas.

Su médico puede ayudarle a decidir si necesita una prueba de Papanicolaou cervical, anal o ambos.

¿Cuáles son los posibles resultados de una prueba de Papanicolaou?

Los resultados de la prueba de Papanicolaou se basan en los tipos de células que se observan al microscopio y en la presencia de anomalías. Cada resultado proporciona información importante sobre su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino o de ano y ayuda a orientar los siguientes pasos en su atención médica.

Los resultados comunes incluyen:

• Resultado negativo para lesión intraepitelial o malignidad (NILM): Esto significa que no se encontraron células anormales ni cancerosas. Su resultado se considera normal y puede continuar con las pruebas de detección rutinarias según lo recomendado.

• ASC-US (Células Escamosas Atípicas de Significado Indeterminado): Algunas células escamosas presentan una apariencia ligeramente anormal, pero se desconoce la causa de estos cambios. Estos resultados suelen deberse a una infección temporal por VPH o a una inflamación. Su médico podría recomendarle una prueba de VPH o una citología vaginal de seguimiento en unos meses.

• LSIL (Lesión Intraepitelial Escamosa de Bajo Grado): Esto significa que existen cambios leves en las células escamosas, generalmente causados ​​por una infección por VPH. En muchos casos, estos cambios desaparecen por sí solos, pero su médico podría sugerir un seguimiento más exhaustivo o pruebas adicionales.

• HSIL (Lesión Intraepitelial Escamosa de Alto Grado): Este resultado muestra anomalías más graves en las células escamosas. Sin tratamiento, estos cambios tienen mayor probabilidad de convertirse en cáncer. Es probable que su médico le recomiende pruebas adicionales, como una colposcopia y una biopsia.

• Células glandulares atípicas (AGC): Se observaron anomalías en las células glandulares, que son diferentes de las células escamosas y se encuentran en la parte superior del cuello uterino o dentro del útero. Estos cambios pueden estar relacionados con lesiones precancerosas o cáncer y generalmente requieren pruebas adicionales para determinar la causa.

• Carcinoma de células escamosas: Se encontraron células cancerosas que se desarrollaron a partir de células escamosas. Esto significa que podría tratarse de un carcinoma de células escamosas invasivo, por lo que se requiere un seguimiento inmediato.

• Adenocarcinoma: Se encontraron células cancerosas que se desarrollaron a partir de células glandulares, como las que recubren el canal cervical o el útero. Este diagnóstico también requiere un seguimiento inmediato y pruebas adicionales.

Su médico le explicará los resultados de su prueba de Papanicolaou y le recomendará los próximos pasos apropiados según su situación individual.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué mostró mi prueba de Papanicolaou?

• ¿Necesito pruebas o tratamiento de seguimiento?

• ¿Debería hacerme la prueba del VPH?

• Según mi edad y mi historial médico, ¿con qué frecuencia debo realizarme una prueba de Papanicolaou?

• ¿Qué medidas puedo tomar para reducir el riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el VPH?