Patólogo: Definición

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Marzo 19, 2026

A patólogo es un médico que se especializa en diagnosticar enfermedades examinando tejidos, células y fluidos corporales, generalmente bajo un microscopio. Cuando tienes una biopsia En caso de cirugía, el tejido extirpado se envía a un patólogo, quien lo estudia y redacta el informe patológico que explica los hallazgos. En la mayoría de los casos, el patólogo es el médico que establece el diagnóstico, aunque probablemente nunca lo conozca personalmente. Su trabajo es la base sobre la que se construye su plan de tratamiento.

¿Qué hace un patólogo?

Los patólogos son responsables de examinar muestras de tejido y células y convertir lo que ven en un diagnóstico claro. Su trabajo incluye:

Examinar muestras de tejido — los patólogos estudian especímenes (el tejido o líquido extraído durante un procedimiento) tanto a simple vista como bajo un microscopio para identificar enfermedades.
Hacer el diagnóstico — En función de lo que observan, los patólogos determinan si el tejido es normal, benigno (no canceroso) o maligno (canceroso), e identifican el tipo específico de enfermedad presente.
Solicitar e interpretar pruebas adicionales — cuando el diagnóstico no es claro solo con el microscopio, los patólogos solicitan pruebas especializadas como: inmunohistoquímica pruebas moleculares e interpretar los resultados.
Redacción del informe de patología — Los patólogos resumen sus hallazgos en un informe escrito que sirve de guía al resto del equipo médico para planificar el tratamiento.
Asesorar a otros médicos — Los patólogos suelen discutir casos complejos con cirujanos, oncólogos y otros especialistas para orientar la atención al paciente.

¿Cómo realiza un patólogo un diagnóstico?

El proceso para llegar a un diagnóstico generalmente implica varios pasos:

Examen macroscópico — cuando una muestra llega por primera vez al laboratorio, el patólogo la examina a simple vista, registrando su tamaño, color y apariencia, y seleccionando pequeños fragmentos para un estudio más detallado. Esto se describe en el descripción bruta sección del informe.
Examinación microscópica — el tejido seleccionado se procesa, se corta en láminas muy finas, se coloca en portaobjetos de vidrio y se tiñe — con mayor frecuencia con hematoxilina y eosina (H&E), colorantes que añaden color y contraste para que las células se puedan ver con claridad. A continuación, el patólogo examina estas muestras bajo un microscopio.
Prueba adicional — Si es necesario, el patólogo solicita pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico, identificar el tipo específico de enfermedad o buscar características que orienten el tratamiento.
Llegar a una conclusión — El patólogo combina toda esta información — junto con el historial clínico proporcionado por el médico tratante — para llegar a un diagnóstico final, que se registra en el informe de patología.

¿Existen diferentes tipos de patólogos?

La patología es un campo amplio, y muchos patólogos se especializan en un área en particular:

Patólogos anatómicos — Diagnostican enfermedades examinando muestras de tejido obtenidas mediante biopsias y cirugías. Este es el tipo de patólogo que con mayor frecuencia redacta los informes que reciben los pacientes.
Citopatólogos — especializarse en el diagnóstico de enfermedades a partir de células individuales en lugar de muestras de tejido más grandes, como las células recogidas durante una prueba de Papanicolaou o una punción con aguja fina.
Hematopatólogos — se especializan en enfermedades de la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos, incluyendo la leucemia y el linfoma.
Neuropatólogos — especializarse en enfermedades del cerebro, la médula espinal y los nervios.
Patólogos forenses — investigar la causa de la muerte, a menudo en un contexto legal.

Algunos patólogos se especializan en sistemas orgánicos específicos, como la piel (dermatopatología) o el tracto digestivo (patología gastrointestinal). Cuando un caso es complejo, puede ser revisado por un patólogo subespecializado en esa área en particular.

¿Puede un patólogo examinar el tejido durante una cirugía?

Sí. En algunas operaciones, el cirujano necesita una respuesta antes de que la cirugía esté terminada, por ejemplo, para confirmar un diagnóstico o para comprobar si se ha extirpado todo un tumor. En estas situaciones, un patólogo realiza un análisis. sección congeladaSe trata de un examen rápido en el que el tejido se congela, corta, tiñe y examina al microscopio en cuestión de minutos. El patólogo comunica el resultado directamente al equipo quirúrgico mientras la operación aún está en curso.

¿Puedo hablar con el patólogo que examinó mi tejido?

Aunque los pacientes rara vez se reúnen con el patólogo, a menudo es posible hablar con él o solicitar una revisión de su caso. Si tiene preguntas sobre su informe de patología, lo más recomendable es consultar con su médico tratante, quien puede contactar al patólogo en su nombre. En algunos casos, los pacientes pueden solicitar una conversación directa con el patólogo o pedir que las muestras se envíen a otra institución para una segunda opinión. Las segundas opiniones son una práctica habitual y aceptada en medicina, especialmente para diagnósticos raros o complejos.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué patólogo realizó mi diagnóstico y fue revisado el caso por un subespecialista?
¿Puedo hablar con el patólogo o solicitar una revisión de mi informe de patología?
¿Me sería útil una segunda opinión sobre mi patología en mi caso?