Glóbulos rojos (RBC): Definición

¿Qué hacen los glóbulos rojos?

Los glóbulos rojos contienen una proteína llamada hemoglobina. La hemoglobina se une al oxígeno en los pulmones y lo libera en los tejidos del cuerpo donde se necesita. La hemoglobina también recoge el dióxido de carbono, un producto de desecho, y lo transporta de vuelta a los pulmones. El suministro continuo de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono son esenciales para mantener los órganos y tejidos del cuerpo vivos y funcionando correctamente.

¿Dónde se encuentran los glóbulos rojos?

Los glóbulos rojos se encuentran en el torrente sanguíneo, donde constituyen entre el 40 % y el 45 % del volumen sanguíneo. Se producen en la médula ósea, el tejido blando del interior de los huesos. El cuerpo produce constantemente nuevos glóbulos rojos, y cada uno vive normalmente unos 120 días antes de ser eliminado de la circulación por el bazo y el hígado.

Afecciones médicas comunes asociadas con cambios en los glóbulos rojos

Los cambios en la cantidad, el tamaño o la forma de los glóbulos rojos pueden ser un signo de enfermedad. Los patólogos y médicos suelen examinar los glóbulos rojos en análisis de sangre y al microscopio para diagnosticar problemas de salud. Algunas afecciones comunes incluyen:

• Anemia: Significa que no hay suficientes glóbulos rojos o hemoglobina. La anemia puede causar fatiga, debilidad y dificultad para respirar. Tiene muchas causas posibles, como deficiencia de hierro, enfermedades crónicas, pérdida de sangre o problemas de médula ósea.

• Policitemia: Significa que hay un exceso de glóbulos rojos. Esto puede espesar la sangre y aumentar el riesgo de coágulos. La policitemia puede ser causada por trastornos de la médula ósea, enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, o vivir a gran altitud.

• Anemia falciforme: Una enfermedad hereditaria en la que los glóbulos rojos adquieren una forma anormal de media luna o de hoz. Estas células pueden romperse fácilmente y obstruir el flujo sanguíneo, lo que puede provocar dolor, infecciones o daños en los órganos.

• Talasemia: Una enfermedad hereditaria que afecta la producción de hemoglobina, lo que provoca anemia y formas anormales en los glóbulos rojos.

• Deficiencias vitamínicas: Los niveles bajos de vitamina B12 o folato pueden provocar que los glóbulos rojos sean más grandes de lo normal, una afección llamada anemia megaloblástica.

• Hemólisis: Esto significa que los glóbulos rojos se descomponen demasiado rápido. La hemólisis puede ser causada por enfermedades autoinmunes, infecciones, medicamentos o afecciones hereditarias.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué mostró mi prueba acerca de mis glóbulos rojos?

• ¿Los cambios en mis glóbulos rojos están relacionados con la anemia u otra afección?

• ¿Cuál es la causa del recuento o apariencia anormal de glóbulos rojos?

• ¿Necesito más pruebas, como estudios de hierro, niveles de vitaminas o una biopsia de médula ósea?

• ¿Cómo afectarán estos hallazgos mi tratamiento o mi seguimiento médico?