¿Qué son los glóbulos blancos?

Glóbulos blancos (WBC)Los leucocitos, también llamados leucocitos, son una parte esencial del sistema inmunitario. Su función principal es defendernos de infecciones, combatir organismos dañinos como bacterias, virus y parásitos, y ayudar a regular la inflamación y las reacciones alérgicas. A diferencia de... las células rojas de la sangre, que transportan oxígeno por todo el cuerpo, los glóbulos blancos se centran en protegerte de las enfermedades y mantener tu sistema inmunológico sano y equilibrado.

¿Dónde se encuentran normalmente los glóbulos blancos?

Los glóbulos blancos viajan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático, incluso en ganglios linfáticosBuscan constantemente señales de infección, lesiones o células anormales. Cuando es necesario, pueden salir de los vasos sanguíneos y entrar en los tejidos para combatir infecciones o mediar. inflamaciónLos glóbulos blancos se producen en la médula ósea, el tejido blando dentro de los huesos, y también se pueden encontrar en órganos relacionados con el sistema inmunitario, como el bazo, las amígdalas y los ganglios linfáticos.

¿Cuáles son los tipos de glóbulos blancos y qué hacen?

Existen varios tipos principales de glóbulos blancos. Cada tipo cumple una función única en la protección de la salud:

• Neutrófilos Son el tipo más común de glóbulo blanco y son los primeros en responder a las infecciones bacterianas. Reaccionan rápidamente, desplazándose al foco de la infección y destruyendo las bacterias mediante un proceso llamado fagocitosis, donde engullen y descomponen los microorganismos dañinos.

• Linfocitos – Estas células son fundamentales para el sistema inmunológico y vienen en diferentes formas:

  • Células B – Estas células producen proteínas especializadas llamadas anticuerpos que reconocen y neutralizan bacterias, virus y otras sustancias extrañas.

  • las células T – Estas células ayudan a regular el sistema inmunológico, coordinar la respuesta inmunitaria y atacar directamente a las células infectadas o cancerosas.

  • Células asesinas naturales (NK) – Estas células atacan y destruyen las células anormales, incluidas las células infectadas por virus y ciertos tipos de células cancerosas.

• Monocitos Estos grandes glóbulos blancos circulan por la sangre y se desplazan a los tejidos, donde maduran y se convierten en macrófagos o histiocitos. Ayudan a eliminar bacterias, células muertas y otros residuos al engullirlos y digerirlos.

• Eosinófilos Estas células desempeñan un papel esencial en la defensa contra infecciones parasitarias. También intervienen en reacciones alérgicas y ciertas enfermedades inflamatorias, como el asma.

• Basófilos – Los basófilos, el tipo más raro de glóbulo blanco, liberan sustancias químicas como la histamina, que ayudan a controlar la inflamación y están implicadas en las reacciones alérgicas.

¿Por qué podrían mencionarse los glóbulos blancos en mi informe de patología?

El informe patológico puede describir los glóbulos blancos en diversas situaciones. Si una muestra de tejido o líquido muestra un aumento en el número de glóbulos blancos, esto puede indicar inflamación, infección o una reacción del sistema inmunitario. El informe también puede comentar los tipos de glóbulos blancos presentes, ya que esto puede ayudar a identificar la causa; por ejemplo, un número elevado de neutrófilos suele indicar una infección bacteriana. Al mismo tiempo, se puede observar un aumento de linfocitos en infecciones virales. En muestras de médula ósea o sangre, la apariencia o el número anormal de glóbulos blancos pueden sugerir un trastorno sanguíneo o cáncer.

Afecciones comunes asociadas con los glóbulos blancos

Muchas afecciones médicas pueden provocar cambios en la cantidad, el tipo o la apariencia de los glóbulos blancos:

• Infecciones:Las infecciones bacterianas a menudo aumentan los neutrófilos, mientras que las infecciones virales pueden aumentar los linfocitos.

• Enfermedades inflamatorias y autoinmunes:Afecciones como la artritis reumatoide o el lupus pueden alterar los recuentos y la función de los glóbulos blancos.

• Reacciones alérgicas y asma.:Estos a menudo implican un aumento de eosinófilos y basófilos.

• Trastornos de la médula ósea:Las enfermedades que afectan la médula ósea, como la anemia aplásica o los síndromes mielodisplásicos, pueden reducir la producción de leucocitos.

• Cánceres de sangre:Estos cánceres, incluida la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple, se originan a partir de glóbulos blancos o sus precursores y pueden causar cambios significativos en los recuentos y la apariencia de las células.

• Efectos de la medicación o el tratamiento:La quimioterapia, la radiación y ciertos medicamentos pueden reducir el recuento de glóbulos blancos, lo que aumenta el riesgo de infección.

¿Cómo realizan los médicos las pruebas para detectar los glóbulos blancos?

Los glóbulos blancos se miden típicamente mediante un hemograma completo (HC), un análisis de sangre estándar que indica tanto el número total de leucocitos como el recuento diferencial (el porcentaje de cada tipo de glóbulo blanco). En algunos casos, se examina un frotis de sangre periférica al microscopio para evaluar el tamaño, la forma y la madurez de las células. Si los resultados son anormales o se sospecha un cáncer de sangre o un trastorno de la médula ósea, se pueden realizar pruebas adicionales, como una biopsia de médula ósea, una citometría de flujo o pruebas moleculares, para detectar enfermedades específicas o alteraciones genéticas.

¿Qué tipos de cánceres están formados por glóbulos blancos?

Los cánceres que se desarrollan a partir de los glóbulos blancos se denominan cánceres hematológicos o cánceres de la sangre. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Leucemia Cáncer de la sangre y la médula ósea que provoca la producción de grandes cantidades de glóbulos blancos anormales. Existen varios tipos, como la leucemia linfoblástica aguda (LLA), la leucemia mieloide aguda (LMA), la leucemia linfocítica crónica (LLC) y la leucemia mieloide crónica (LMC). Cada tipo afecta a diferentes linajes de glóbulos blancos y presenta diferentes síntomas, enfoques de tratamiento y pronóstico.

• Linfoma Cáncer que generalmente se origina en los ganglios linfáticos y se origina en los linfocitos. Los dos tipos principales son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Ambos implican el crecimiento anormal de linfocitos, pero difieren en su comportamiento, respuesta al tratamiento y apariencia al microscopio.

• Mieloma múltiple Cáncer de células plasmáticas, un tipo de linfocito B que normalmente produce anticuerpos. En el mieloma múltiple, las células plasmáticas anormales se acumulan en la médula ósea, desplazando a las células sanguíneas sanas y causando daño óseo, anemia y otras complicaciones.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué tipos de glóbulos blancos se mencionan en mi informe?

• ¿Mis niveles de glóbulos blancos son más altos o más bajos de lo normal?

• ¿Podrían los cambios deberse a una infección, inflamación o cáncer de sangre?

• ¿Necesito pruebas adicionales, como una biopsia de médula ósea?

• ¿Cómo afectarán estos resultados mi tratamiento o plan de seguimiento?