Pruebas para detectar Clostridioides difficile (C. diff): Cómo entender su informe

Editor de sección: Rodney E. Rohde, PhD
4 de junio de 2026

Clostridioides difficile , generalmente abreviado como C. diff, es una bacteria que puede causar diarrea e inflamación del colon (intestino grueso). Una bacteria es un microorganismo, un ser vivo demasiado pequeño para ser visto sin un microscopio. La enfermedad por C. diff suele desarrollarse después de un tratamiento con antibióticos, ya que estos pueden alterar el equilibrio normal de la flora bacteriana intestinal y permitir que C. diff se multiplique y libere toxinas, que son las sustancias nocivas que causan los síntomas.

Este artículo explica las diferentes pruebas que se utilizan para detectar la infección por C. diff, qué significa la terminología que aparece en su informe y por qué un resultado positivo debe interpretarse junto con sus síntomas, para que pueda comprender mejor el informe que ha recibido.

¿Qué es C. difficile y por qué se realizan las pruebas?

La bacteria Clostridium difficile (C. diff) se encuentra en el medio ambiente y en el intestino de algunas personas sanas. Causa enfermedades principalmente cuando prolifera de forma descontrolada y produce toxinas, lo que provoca diarrea y, en ocasiones, una inflamación más grave del colon llamada colitis. Esto suele ocurrir durante o después de un tratamiento con antibióticos. La detección de C. diff se realiza generalmente por separado de un cultivo de heces de rutina.

Un punto clave para comprender cualquier resultado de C. diff es que la bacteria puede vivir en el intestino sin causar enfermedad, un estado conocido como colonización o portación. Por ello, las pruebas se realizan únicamente en personas con diarrea (heces blandas o líquidas). Analizar a alguien sin diarrea, o analizar una muestra de heces formadas, suele detectar una portación inofensiva en lugar de una infección real, lo que puede derivar en tratamientos innecesarios.

Las diferentes pruebas de C. diff

Existen varias pruebas, cada una de las cuales busca cosas diferentes, por lo que su informe puede mencionar más de una.

Prueba de toxinas — Busca las toxinas que produce C. diff. Dado que las toxinas causan enfermedades, un resultado positivo en la prueba de toxinas indica una infección activa. Sin embargo, esta prueba puede no detectar algunas infecciones reales.
Prueba de GDH — Busca una sustancia llamada glutamato deshidrogenasa (GDH) que produce C. diff. Es muy eficaz para detectar la presencia de C. diff, pero no puede determinar si la bacteria está produciendo toxina, por lo que se utiliza principalmente como prueba de cribado inicial.
Prueba molecular (NAAT o PCR) — Busca el gen que permite a C. diff producir toxina, utilizando los métodos descritos en el artículo sobre Pruebas de PCR, antígenos y anticuerposEs muy eficaz para detectar la bacteria C. diff productora de toxinas, pero como detecta el gen en lugar de la toxina en sí, puede dar positivo incluso cuando la bacteria solo está presente en el organismo y no está causando ninguna enfermedad.

Por qué se suele utilizar más de una prueba

Ninguna prueba por sí sola es perfecta, por lo que los laboratorios suelen combinar varias pruebas en una serie. Un enfoque común comienza con la prueba de GDH, que muestra de forma fiable si hay presencia de C. diff:

Si GDH es negativo — Es improbable que se trate de C. difficile, por lo que el resultado se informa como negativo.
Si la GDH es positiva, se realiza una prueba de toxinas. Si la prueba de toxinas también da positivo, es probable que haya una infección activa.
Si la prueba de GDH es positiva pero la prueba de toxinas es negativa — El resultado no es concluyente, y a menudo se utiliza una prueba molecular (NAAT) para dilucidarlo.

Este enfoque gradual ayuda a diferenciar una infección real que produce toxinas de un simple estado de portador.

Cómo interpretar tu resultado

Las combinaciones que se muestran a continuación abarcan los patrones más comunes. En todos los casos, el resultado se interpreta teniendo en cuenta si se padece diarrea.

Negativo (prueba de GDH o molecular negativa) — No se detectó C. difficile, por lo que es poco probable que sea la causa de sus síntomas.
GDH positivo y toxina positiva — La presencia de C. diff productora de toxinas es normal y activa, lo que favorece una infección por C. diff en una persona con diarrea.
GDH positivo, toxina negativa, prueba molecular positiva — Se detectó la presencia de C. difficile productor de toxinas, pero no se detectó la toxina en sí. Determinar si se trata de una infección real o de un estado de portador depende de sus síntomas.
La prueba molecular (NAAT) da positivo por sí sola. Se detecta la presencia de C. diff productora de toxinas. Dado que esta prueba puede dar positivo tanto en portadores como en personas infectadas, el resultado se interpreta junto con sus síntomas.

Un resultado positivo en la prueba no siempre significa infección.

Vale la pena aclarar esto. Un resultado positivo en la prueba de C. difficile en una persona sin diarrea, o después de que los síntomas hayan desaparecido, suele indicar que se trata de un portador, no de una infección activa. Por eso, la prueba de C. difficile solo es útil cuando se tiene diarrea, y un resultado positivo siempre debe interpretarse junto con los síntomas, no de forma aislada.

¿Qué sucede después de estas pruebas?

Una prueba de C. diff describe lo que se encontró y sirve de base para las decisiones que usted y su equipo de atención médica tomen juntos, en lugar de dictarlas por sí sola.

Si tiene una infección por C. diff, un paso importante al principio suele ser suspender el antibiótico que la provocó, siempre que sea posible. Posteriormente, se utilizan antibióticos específicos para tratar la infección por C. diff, bajo la supervisión de su médico. La infección por C. diff puede reaparecer después del tratamiento, ya que la recurrencia es común, y existen tratamientos adicionales disponibles para las infecciones recurrentes. Generalmente, no se repite la prueba solo para confirmar la curación, ya que las pruebas de C. diff pueden seguir dando positivo durante semanas después de que se sienta mejor; la recuperación se evalúa según la mejoría de los síntomas. Dado que la infección por C. diff se transmite a través de esporas que no se eliminan con los desinfectantes de manos a base de alcohol, es importante lavarse las manos con agua y jabón para prevenir su contagio. Los síntomas graves, como dolor abdominal intenso, fiebre alta o diarrea frecuente, requieren atención médica urgente.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué prueba o pruebas de C. diff me realizaron y qué resultados arrojaron?
¿Significa mi resultado que tengo una infección activa, o podría ser portador de la bacteria sin que me cause ninguna enfermedad?
¿Mis síntomas coinciden con una infección por C. difficile?
¿Podría haber sido la causa un antibiótico tomado recientemente?
Si necesito tratamiento, ¿en qué consiste?
¿Debo suspender o cambiar el antibiótico que estaba tomando?
¿Qué probabilidades hay de que reaparezca la C. difficile y qué haríamos si eso ocurriera?
¿Necesito repetir la prueba para confirmar que estoy mejor? Y si no, ¿por qué no?
¿Cómo puedo evitar contagiar la bacteria C. difficile a las personas en mi hogar?
¿Qué síntomas deberían impulsarme a buscar atención médica de urgencia?