Pruebas de COVID-19 – MyPathologyReport

Editor de sección: Rodney E. Rohde, PhD
2 de junio de 2026

COVID-19 La COVID-19 es una enfermedad causada por un virus llamado SARS-CoV-2. Un virus es una partícula infecciosa diminuta, demasiado pequeña para ser vista sin un microscopio, que puede causar enfermedades. En el informe de su prueba, es posible que se utilice el nombre SARS-CoV-2 para referirse al virus que causa la COVID-19. Existen tres tipos principales de pruebas para la COVID-19, y cada una busca algo diferente, por lo que saber qué prueba se le realizó es fundamental para comprender el resultado.

Este artículo explica los tres tipos de pruebas de COVID-19, el significado de la terminología que aparece en su informe y por qué a veces dos resultados pueden parecer contradictorios, para que pueda comprender mejor el informe que ha recibido.

Qué buscan las pruebas de COVID-19

Las tres pruebas se dividen en dos grupos según lo que buscan.

Una prueba PCR — Busca el material genético del virus, las instrucciones moleculares (compuestas por una molécula llamada ARN) que son exclusivas del virus.
Una prueba rápida de antígenos — Busca proteínas de la superficie del virus.
Una prueba de anticuerpos Busca anticuerpos, que son proteínas que produce el sistema inmunitario después de entrar en contacto con el virus o después de la vacunación.

Las dos primeras pruebas buscan el virus en sí, por lo que se utilizan para detectar una infección activa. La prueba de anticuerpos busca la respuesta del organismo al virus, por lo que se utiliza para detectar una infección pasada o una respuesta a una vacuna, no una infección activa. (Estos tres tipos de pruebas se explican con más detalle en un artículo aparte sobre las pruebas PCR, de antígenos y de anticuerpos).

Pruebas PCR para COVID-19

PCR significa reacción en cadena de la polimerasa. Detecta el material genético del virus y generalmente se realiza con una muestra tomada de la nariz o la garganta, y a veces con saliva. La PCR es la prueba más sensible para la COVID-19, lo que significa que rara vez pasa por alto una infección real, y se usa con frecuencia para confirmar el resultado de una prueba rápida.

En el informe, el resultado de la PCR suele indicarse como detectado o no detectado, y a veces como positivo o negativo. Un resultado "detectado" significa que se encontró material genético del virus, lo que generalmente indica una infección activa.

Un punto que suele generar preocupación y que conviene comprender es el siguiente: una prueba PCR puede dar positivo durante días o semanas después de haberse recuperado y de no ser contagioso. Esto se debe a que la PCR detecta material genético residual, no el virus completo e infeccioso. Un resultado positivo de PCR poco después de una infección reciente no significa necesariamente que aún se pueda contagiar. Algunos informes también incluyen un valor llamado umbral de ciclo (Ct), que indica aproximadamente la cantidad de material genético presente; un número menor indica mayor cantidad. El valor Ct no es una medida fiable de la gravedad de la enfermedad ni de la capacidad de contagio de una persona, y debe ser interpretado por el equipo médico en lugar de tomarse de forma aislada.

Pruebas rápidas de antígenos para la COVID-19

Una prueba rápida de antígenos, a veces abreviada como RAT, detecta proteínas del virus. Estas son las pruebas rápidas que se suelen realizar en casa o en una clínica, y cuyos resultados están disponibles en minutos. El resultado generalmente se informa simplemente como positivo o negativo.

El grado de fiabilidad del resultado depende de cómo se produzca:

Un resultado positivo suele ser fiable. especialmente si presenta síntomas. Generalmente significa que tiene una infección activa.
Un resultado negativo es menos seguro. Una prueba rápida de antígenos requiere una mayor cantidad de virus para dar positivo que una prueba PCR, por lo que puede pasar por alto una infección, especialmente durante el primer o segundo día, o cuando la carga viral es baja. Repetir la prueba después de uno o dos días mejora la fiabilidad, y un resultado negativo en una prueba rápida puede confirmarse con una prueba PCR.

Pruebas de anticuerpos (serológicas) para la COVID-19

Una prueba de anticuerpos, también llamada serología, busca anticuerpos en una muestra de sangre. Indica si el sistema inmunitario ha respondido al virus o a una vacuna. No diagnostica una infección activa, ya que los anticuerpos tardan entre una y varias semanas en desarrollarse tras el inicio de la infección. El periodo inicial de la infección, antes de que aparezcan los anticuerpos, se denomina periodo ventana. Los resultados suelen indicarse como reactivos o no reactivos, o como positivos o negativos.

Un detalle importante es qué anticuerpo se midió en la prueba, ya que esto cambia el significado de un resultado positivo. Los anticuerpos contra una parte del virus, llamada nucleocápside, generalmente indican una infección previa, dado que la mayoría de las vacunas contra la COVID-19 no los generan. Los anticuerpos contra otra parte, llamada proteína de la espícula, pueden provenir tanto de una infección previa como de una vacuna. Por esta razón, una prueba de anticuerpos positiva no siempre indica por sí sola si se tuvo la infección o si se recibió la vacuna, a menos que se conozca el anticuerpo específico.

Cómo interpretar el resultado de la prueba de COVID-19

El significado de su resultado depende del tipo de prueba. Los puntos que se describen a continuación abarcan la terminología que probablemente encontrará.

Detectado o positivo en una prueba PCR o de antígenos. Se detectó el virus, lo que generalmente significa que hay una infección activa.
No detectado o negativo — No se detectó el virus. Con una prueba rápida de antígenos, un resultado negativo es menos certero, sobre todo en las primeras etapas, y puede ser necesario repetirla o confirmarla con una prueba PCR.
Una prueba PCR positiva semanas después de una infección conocida — Podría reflejar restos de material genético en lugar de una infección nueva o aún contagiosa.
Prueba de anticuerpos reactiva o positiva — Indica una exposición previa al virus o una respuesta a la vacunación, no una infección actual. El significado exacto depende del anticuerpo que se haya medido.
Prueba de anticuerpos no reactiva o negativa — No se detectaron anticuerpos. Esto puede significar que no hubo infección previa, que aún no hay respuesta a la vacuna o que todavía es demasiado pronto para que se hayan desarrollado anticuerpos.

¿Por qué sus resultados podrían parecer contradictorios?

Es común obtener dos resultados de la prueba de COVID-19 que parezcan contradictorios. En la mayoría de los casos, esto no es un error, ya que las pruebas buscan diferentes aspectos en diferentes etapas de la infección.

Prueba rápida de antígeno negativa pero PCR positiva — La PCR puede detectar cantidades mucho menores de virus, por lo que puede dar positivo cuando una prueba rápida aún es negativa, especialmente al inicio de una infección.
La prueba PCR sigue dando positivo incluso después de que te sientas mejor. La PCR puede detectar material genético residual durante semanas, lo que no significa necesariamente que sigas siendo contagioso.
Anticuerpos positivos pero PCR y antígeno negativos — Esto apunta a una infección o vacunación previa. El virus en sí ya no es detectable, pero los anticuerpos permanecen.

¿Qué sucede después de una prueba de COVID-19?

Una prueba de COVID-19 describe lo que se encontró y sirve de base para las decisiones que usted y su equipo médico tomen en conjunto, en lugar de dictarlas por sí sola. Su resultado se interpreta en función de sus síntomas, su posible exposición, el momento en que se realizó la prueba y su estado de salud general.

Las recomendaciones sobre el aislamiento y la vuelta a las actividades habituales provienen de las autoridades de salud pública y cambian con el tiempo, por lo que es mejor seguir las directrices vigentes en su zona. Para algunas personas, especialmente aquellas con mayor riesgo de enfermedad grave, un resultado positivo puede llevar al médico a considerar un tratamiento. La conveniencia del tratamiento y su tipo deben decidirse junto con su médico, y suele ser más útil al inicio de la enfermedad. Si una prueba rápida da negativo, pero los síntomas persisten, se puede repetir la prueba o realizar una prueba PCR.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tipo de prueba de COVID-19 me hicieron?
¿Mi resultado significa que tengo una infección actual, una infección pasada o una respuesta a la vacunación?
Si mi prueba rápida dio negativo pero tengo síntomas, ¿debería repetirla o hacerme una prueba PCR?
Di positivo en la prueba PCR semanas después de haber estado enfermo. ¿Significa eso que todavía soy contagioso?
¿Qué me indica el resultado de mi prueba de anticuerpos y qué anticuerpo se midió?
¿Podría ser que esta prueba no detecte la infección en una etapa demasiado temprana?
¿Tengo un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave? ¿Debería considerar recibir tratamiento?
¿Qué recomiendan las directrices actuales de salud pública para alguien con mi resultado?
¿Podría tratarse de un resultado falso positivo o falso negativo?
¿Con quién debo ponerme en contacto si mis síntomas empeoran?

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