Cultivos de heridas y esputo: Cómo entender su informe

Editor de sección: Rodney E. Rohde, PhD
4 de junio de 2026

Un cultivo de heridas y un cultivo de esputo son pruebas de laboratorio que detectan microorganismos, generalmente bacterias, que pueden estar causando una infección en una parte específica del cuerpo. Un cultivo de heridas analiza una muestra tomada de una herida, como un corte, una zona quirúrgica o una úlcera cutánea. Un cultivo de esputo analiza el esputo, que es la mucosidad expectorada de los pulmones. Los microorganismos (también llamados microbios) son seres vivos demasiado pequeños para ser vistos sin un microscopio, y un antibiótico es un medicamento que se usa para tratar infecciones causadas por bacterias. Ambas pruebas cumplen dos funciones: identifican el microorganismo que causa la infección y muestran qué antibióticos tienen más probabilidades de tratarla.

Este artículo explica qué muestran los informes de cultivos de heridas y esputo, qué significa la terminología utilizada y el principal desafío que comparten ambas pruebas: distinguir una infección real de las bacterias que simplemente están presentes. De esta manera, podrá comprender mejor el informe que ha recibido.

¿Para qué sirven estas culturas?

Ambas pruebas son ejemplos de cultivos, que permiten cultivar microorganismos a partir de una muestra para su posterior identificación. Un cultivo de herida se utiliza cuando existe la posibilidad de infección, por ejemplo, si la herida no cicatriza, está roja, caliente, dolorosa o supura. Un cultivo de esputo se utiliza cuando se sospecha una infección pulmonar, como la neumonía. En ambos casos, identificar el microorganismo exacto ayuda a orientar el tratamiento.

Cultivos de heridas

La muestra para un cultivo de herida puede ser un hisopado de la superficie de la herida o, lo que suele ser más útil, un trozo de tejido o una muestra de líquido o pus de una zona más profunda de la herida. Las muestras más profundas tienden a ser más fiables porque la superficie de la piel y las heridas abiertas normalmente contienen bacterias que no causan infección.

Esto pone de manifiesto el principal desafío de los cultivos de heridas. Muchas heridas, sobre todo las antiguas, están colonizadas, lo que significa que las bacterias viven en la superficie sin causar una infección real. Un cultivo con crecimiento bacteriano no demuestra por sí solo una infección. El médico determina si se trata de una infección real al combinar el resultado con signos como enrojecimiento, calor, hinchazón, dolor, pus o fiebre. Además, en los cultivos de heridas, especialmente en las crónicas, suele crecer más de un tipo de bacteria.

Cultivos de esputo

El esputo es la mucosidad que se expulsa desde lo profundo de los pulmones al toser. No es lo mismo que la saliva, y esta diferencia es importante porque la boca está llena de bacterias inofensivas. Una buena muestra de esputo se obtiene con una tos profunda.

Para evaluar la calidad de la muestra, el laboratorio suele realizar primero una tinción de Gram y contar las células observadas. Una gran cantidad de glóbulos blancos (células del sistema inmunitario) sugiere que la muestra proviene realmente de una vía aérea inferior infectada, mientras que una gran cantidad de células epiteliales escamosas (células que recubren la superficie de la boca y la garganta) sugiere que la muestra es principalmente saliva. Una muestra compuesta principalmente de saliva puede ser reportada como de mala calidad, y puede solicitarse una nueva muestra. A continuación, el laboratorio busca bacterias conocidas por causar infecciones pulmonares. Algunas infecciones importantes no se detectan con un cultivo de esputo de rutina: la tuberculosis requiere una prueba especial, como se explica en el artículo sobre pruebas de tuberculosis , al igual que muchos hongos, mientras que los virus no se detectan en absoluto con un cultivo bacteriano.

La tinción de Gram y la identificación de las bacterias

Ambos cultivos suelen comenzar con una tinción de Gram, una prueba rápida que proporciona una pista temprana sobre el tipo de bacteria presente y, en el caso del esputo, ayuda a evaluar la calidad de la muestra. La tinción de Gram se explica en un artículo aparte. Tras la tinción de Gram, se cultiva la muestra para poder identificar con precisión las bacterias, lo que suele tardar entre 1 y 2 días.

Resultados preliminares y finales

Dado que el cultivo y la identificación de microorganismos requieren tiempo, los resultados suelen presentarse en dos etapas. Un informe preliminar describe la información disponible hasta el momento, como el resultado de la tinción de Gram o el crecimiento inicial, y suele estar disponible en aproximadamente un día. Un informe final, que generalmente tarda entre uno y varios días adicionales, proporciona la identificación completa del microorganismo y los resultados de sensibilidad a los antibióticos, indicando qué antibióticos tienen más probabilidades de ser efectivos. Algunos microorganismos crecen lentamente y tardan más tiempo en desarrollarse.

Es normal que la información se vuelva más detallada entre los dos informes. Un informe preliminar puede simplemente indicar que hay crecimiento bacteriano, mientras que el informe final identifica el microorganismo específico y enumera los antibióticos que probablemente sean efectivos contra él. Si su tratamiento cambia después de obtener el resultado del cultivo, este proceso gradual suele ser la razón.

Cómo interpretar tu resultado

La redacción de su informe depende de lo que creció y de la muestra que se analizó.

Sin crecimiento o flora normal. No se encontró ningún microorganismo causante de enfermedades, o solo proliferaron las bacterias normales de la piel o la boca.
Uno o más microorganismos nombrados — El informe especifica qué microorganismos crecieron. En particular, los cultivos de heridas pueden enumerar varios organismos.
Un comentario sobre la calidad de la muestra (esputo) — El informe puede indicar si la muestra de esputo era buena o si se trataba principalmente de saliva, lo cual influye en la interpretación del resultado.
Resultados de susceptibilidad — Si se detecta el crecimiento de algún microorganismo relevante, el informe enumera los antibióticos y la probabilidad de que cada uno sea eficaz.

Distinguir una infección de una bacteria que simplemente está presente.

Este es el punto que relaciona ambas pruebas. En el caso de una herida, el problema radica en la colonización bacteriana, es decir, la presencia de bacterias en la superficie sin causar infección. En el caso del esputo, el problema es la contaminación con bacterias provenientes de la boca. En ambos casos, el crecimiento bacteriano no indica automáticamente una infección grave que requiera antibióticos. Por eso, el médico interpreta el cultivo junto con los síntomas y los signos físicos, en lugar de basar el tratamiento únicamente en el informe.

La susceptibilidad a los antibióticos y lo que sucede después

Cuando se detecta un microorganismo relevante, el laboratorio analiza la eficacia de diferentes antibióticos para combatirlo, asignando a cada uno un resultado de sensible, intermedio o resistente, y a veces un valor denominado concentración mínima inhibitoria (CMI). En el artículo sobre cultivo y pruebas de sensibilidad se explica cómo interpretar estos resultados.

Estos resultados sirven de base para las decisiones que usted y su equipo médico tomen en conjunto, en lugar de ser determinantes por sí solos. Un médico puede comenzar un tratamiento con antibióticos antes de que los resultados del cultivo sean definitivos y luego ajustarlo una vez que estén disponibles. No todos los cultivos positivos requieren antibióticos, ya que la bacteria puede estar presente sin causar infección. Una infección de una herida también puede requerir cuidados adicionales a los antibióticos, como la limpieza o el drenaje de la herida, y una infección pulmonar se trata según el microorganismo identificado y su estado general. En algunos casos, se repite el cultivo para controlar la infección.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi cultivo desarrolló algún microorganismo? ¿Cuál era?
¿El crecimiento de bacterias significa que tengo una infección real, o es posible que las bacterias simplemente estén presentes sin causar daño?
¿Mis síntomas y signos físicos coinciden con el resultado del cultivo?
Si se trataba de una muestra de esputo, ¿era una buena muestra o era principalmente saliva? ¿Necesito dar otra?
¿A qué antibióticos es sensible el microorganismo?
¿Necesito antibióticos u otros cuidados, como limpiar o drenar la herida?
¿Podría mi infección pulmonar ser algo que un cultivo de rutina no detecta, como tuberculosis, un hongo o un virus?
¿Podría haber afectado al resultado un tratamiento reciente con antibióticos?
¿Necesitaré repetir el cultivo para comprobar la infección?
¿Con quién debo ponerme en contacto si no mejoro?

Cultivos de heridas y esputo: cómo entender su informe.