Meditsiinis kasutatakse pahaloomulist kasvajat tavaliselt rakkude vähkkasvamise kirjeldamiseks. Näiteks patoloogid kasutavad seda terminit pahaloomuline kasvaja kasutatakse vähi kasvaja kirjeldamiseks. Pahaloomulist kasvajat võib kasutada ka tõsise või eluohtliku mitte-vähilise seisundi kirjeldamiseks. Näiteks ohtlikult kõrget vererõhku nimetatakse pahaloomuliseks hüpertensiooniks. Ohtlikult kõrget sisemist kehatemperatuuri nimetatakse pahaloomuliseks hüpertermiaks. Pahaloomulise vastand on healoomuline.
Rakkude rühma peetakse pahaloomuliseks, kui neil on arenenud võime:
Pahaloomuline kasvajad võib alata kõikjal kehas ja kasvaja käitumine sõltub paljudest teguritest, näiteks:
Kõiki neid tegureid uurib teie patoloog ja need on dokumenteeritud patoloogiaaruandes.
Oluline on see, et mitte kõik pahaloomulised kasvajad ei käitu ühtemoodi. Näiteks on mõned kasvajad, hoolimata sellest, et nad on pahaloomulised, aeglaselt kasvavad ja sageli paranevad, samas kui teised pahaloomulised kasvajad on peaaegu alati surmavad. Patoloogiaraport sisaldab olulist teavet, mis võimaldab teie arstil ennustada kasvaja käitumist ja valida kõige sobivama ravi (käitumise ennustust nimetatakse prognoos).
Pahaloomulisi kasvajaid on palju erinevaid. Kasvaja tüüpi saab määrata alles pärast seda, kui patoloog on koeproovi mikroskoobi all uurinud.
Levinud pahaloomuliste kasvajate tüübid: