Lääketieteessä pahanlaatuista käytetään yleisesti kuvaamaan solujen syöpäkasvua. Esimerkiksi patologit käyttävät termiä pahanlaatuinen kasvain käytetään kuvaamaan syöpäkasvainta. Pahanlaatuista voidaan käyttää myös kuvaamaan ei-syöpää, joka on vakava tai hengenvaarallinen. Esimerkiksi vaarallisen korkeaa verenpainetta kutsutaan pahanlaatuiseksi hypertensioksi. Vaarallisen korkeaa sisäistä ruumiinlämpöä kutsutaan pahanlaatuiseksi hypertermiaksi. Pahanlaatuisen vastakohta on hyvänlaatuinen.
Soluryhmää pidetään pahanlaatuisena, kun ne ovat kehittäneet kyvyn:
pahanlaatuinen kasvaimet voi alkaa missä tahansa kehossa, ja kasvaimen käyttäytyminen riippuu monista tekijöistä, kuten:
Patologisi tutkii kaikki nämä tekijät ja dokumentoi patologiaraportissa.
Tärkeää on, että kaikki pahanlaatuiset kasvaimet eivät toimi samalla tavalla. Esimerkiksi jotkut kasvaimet, vaikka ne ovat pahanlaatuisia, kasvavat hitaasti ja usein parantuvat, kun taas toiset pahanlaatuiset kasvaimet ovat lähes aina kuolemaan johtavia. Patologiaraportti tarjoaa kriittistä tietoa, jonka avulla lääkärisi voi ennustaa kasvaimen käyttäytymisen ja valita sopivimman hoidon (käyttäytymisen ennustetta kutsutaan nimellä ennuste).
Pahanlaatuisia kasvaimia on monia erilaisia. Kasvaimen tyyppi voidaan määrittää vasta, kun patologi on tutkinut kudosnäytteen mikroskoopilla.
Yleisiä pahanlaatuisia kasvaimia: