Appendicite aiguë : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Madeline Fitzpatrick MD et Stephanie Reid, MD FRCPC
23 septembre

L'appendicite aiguë désigne une inflammation soudaine de l'appendice, un petit organe en forme de doigt situé à l'extrémité inférieure droite du gros intestin (le côlon). Chez la plupart des personnes, l'appendice se trouve dans la partie inférieure droite de l'abdomen, juste au-dessus de l'os de la hanche.

L'appendicite aiguë est une affection courante qui peut toucher des personnes de tous âges, bien qu'elle soit plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes. Ce n'est pas un cancer.

Qu'est-ce qui cause l'appendicite aiguë?

La cause la plus fréquente d'appendicite aiguë est l'obstruction du petit orifice reliant l'appendice au gros intestin. Cette obstruction est souvent due à un fécalome, un morceau de selles durcies. Une fois l'orifice obstrué, les bactéries prolifèrent à l'intérieur de l'appendice et le système immunitaire réagit en envoyant des globules blancs appelés neutrophiles. Il en résulte un gonflement, la formation de pus et une inflammation.

Bien que beaucoup moins courantes, d’autres causes d’appendicite comprennent :

• Tumeurs : Les tumeurs de l’appendice, qu’elles soient bénignes ou malignes , peuvent obstruer l’orifice et provoquer une inflammation. La tumeur neuroendocrine bien différenciée est l’un des types de cancer les plus fréquemment associés à l’appendicite aiguë.

• Parasites : Dans de rares cas, des parasites intestinaux tels que les oxyures peuvent obstruer l’appendice.

• Maladies inflammatoires de l'intestin : des affections telles que la maladie de Crohn peuvent toucher l'appendice et entraîner une appendicite.

Ces causes sont rares par rapport aux fécalomes, qui sont de loin la cause la plus courante d’appendicite.

Quels sont les symptômes de l'appendicite aiguë?

Le symptôme le plus courant est une douleur abdominale qui débute souvent près du nombril et se propage ensuite vers le côté inférieur droit de l'abdomen. La douleur devient généralement constante et s'intensifie avec le temps.

Les autres symptômes possibles incluent:

• Nausée et vomissements.

• Perte d'appétit.

• Fièvre.

• Diarrhée ou constipation.

• Sensibilité dans la partie inférieure droite de l'abdomen.

Si elle n’est pas traitée, l’appendicite peut devenir très grave, voire mortelle.

Comment diagnostique-t-on l’appendicite aiguë ?

Les médecins suspectent souvent une appendicite en se basant sur les symptômes et l'examen physique. Des examens complémentaires sont généralement pratiqués, tels que :

• Analyses sanguines : Un taux élevé de globules blancs peut indiquer une infection ou une inflammation.

• Imagerie : Une échographie ou un scanner peuvent révéler un appendice hypertrophié ou enflé.

Le diagnostic définitif est établi après l'ablation chirurgicale de l'appendice, une intervention appelée appendicectomie. L'appendice est envoyé à un pathologiste , qui l'examine au microscope pour confirmer le diagnostic.

À quoi ressemble une appendicite aiguë au microscope?

Lorsqu'un pathologiste examine l'appendice, il recherche des neutrophiles (un type de globules blancs) dans sa paroi. Ces cellules s'agglutinent souvent avec des bactéries pour former du pus ou un abcès . On peut également observer des neutrophiles à la surface externe de l'appendice ; on parle alors de péri-appendicite.

L' inflammation débute généralement à l'intérieur de l'appendice, mais peut s'étendre à travers sa paroi et à sa surface externe. Dans certains cas, le gonflement bloque la circulation sanguine, entraînant la mort de certaines parties de l'appendice, un processus appelé nécrose.

Que signifie appendicite perforée ?

En l'absence de traitement, une perforation de l'appendice peut se former. Dans ce cas, du pus et des bactéries s'écoulent dans la cavité abdominale, pouvant entraîner une infection grave ou la formation d'un abcès (une poche de pus) autour de l'appendice.

Que signifie péri-appendicite ?

La péri-appendicite désigne une inflammation de la surface externe de l'appendice. C'est un signe fréquent d'appendicite, qui survient généralement lorsque l'inflammation se propage de l'intérieur vers l'extérieur de l'appendice.

Quelle est la différence entre l’appendicite aiguë et l’appendicite chronique ?

L’appendicite aiguë se développe rapidement et provoque des symptômes soudains et graves qui nécessitent généralement une intervention chirurgicale.

L'appendicite chronique est beaucoup moins fréquente. Dans cette affection, l'inflammation se développe lentement et peut être intermittente. Les symptômes sont généralement plus légers et peuvent durer des semaines, voire des mois. L'appendicite chronique est également traitée par chirurgie, mais les symptômes étant moins marqués, le diagnostic peut parfois être plus long.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte d’appendicite aiguë ?

Pour la plupart des personnes, le pronostic après une appendicectomie est excellent. Une fois l'appendice retiré, le problème est généralement guéri et les personnes peuvent reprendre leurs activités normales en quelques semaines.

Si l'appendice se perfore avant l'intervention, la convalescence peut être plus longue et le risque de complications telles qu'une infection ou la formation d'un abcès est plus élevé. Les causes rares d'appendicite, comme les tumeurs, peuvent nécessiter un traitement complémentaire selon le diagnostic spécifique.

En général, une fois l’appendice retiré et l’infection éliminée, la plupart des personnes ne souffrent pas de problèmes de santé à long terme.

Questions à poser à votre médecin

Si votre appendice a été retiré et que votre rapport de pathologie indique une appendicite aiguë, il peut être utile de poser les questions suivantes à votre médecin :

• Mon rapport de pathologie décrit-il une perforation, une nécrose ou un abcès ?

• Une péri-appendicite a-t-elle été constatée ?

• Le rapport mentionne-t-il une fécalome, une tumeur, un parasite ou une autre cause inhabituelle ?

• Mon rapport exclut-il d’autres affections de l’appendice, comme le cancer ?

• Combien de temps me faudra-t-il pour récupérer complètement après une opération ?

• Ai-je besoin de soins de suivi ou de traitements supplémentaires ?