La néoplasie intraépithéliale anale (NIA) est une lésion précancéreuse qui affecte les cellules tapissant l'anus et le canal anal. Dans ce cas, les cellules superficielles présentent des anomalies, mais elles ne se sont pas propagées aux tissus plus profonds, ce qui signifie qu'il ne s'agit pas d'un cancer. Cependant, certains cas peuvent évoluer vers un carcinome épidermoïde de l'anus.
Le risque de progression dépend principalement du grade de la maladie, qui reflète l'aspect anormal des cellules au microscope et l'étendue de l'atteinte de la muqueuse. La néoplasie intraépithéliale anale peut également être décrite comme une lésion intraépithéliale squameuse, terme désignant des cellules squameuses anormales limitées à la muqueuse superficielle.
La néoplasie intraépithéliale anale se développe à partir de l'épithélium, la fine couche de cellules qui tapisse le canal anal. Ce canal est le court passage situé à l'extrémité du tube digestif, reliant le rectum à l'extérieur du corps. Les cellules de cette paroi sont appelées cellules squameuses, semblables à celles de la peau. Lorsque ces cellules squameuses subissent des modifications anormales tout en restant confinées à l'épithélium, on parle de néoplasie intraépithéliale anale.
De nombreuses personnes atteintes de néoplasie intraépithéliale anale ne présentent aucun symptôme, et cette affection est souvent découverte lors d'un dépistage de routine ou d'un examen effectué pour une autre raison.
Lorsque des symptômes sont présents, ils peuvent inclure :
Saignement anal.
Démangeaisons ou irritations autour de l'anus.
Une gêne ou une petite grosseur près de l'orifice anal.
Ces symptômes sont fréquents et peuvent être causés par de nombreuses affections non cancéreuses, c'est pourquoi une biopsie est souvent nécessaire pour établir le diagnostic.
La plupart des cas sont causés par une infection de longue date au papillomavirus humain (VPH), un virus répandu qui se transmet par contact cutané.
La néoplasie intraépithéliale anale de bas grade est généralement associée à des types de HPV à faible risque, tels que les HPV 6 et 11.
La néoplasie intraépithéliale anale de haut grade est le plus souvent associée aux types de HPV à haut risque, en particulier le HPV 16, mais aussi les HPV 18, 31, 33 et autres.
Le VPH à haut risque perturbe la croissance et la réparation normales des cellules, permettant ainsi aux cellules anormales de persister et de s'accumuler au fil du temps.
Non. La néoplasie intraépithéliale anale n'est pas un cancer. Les cellules anormales sont limitées à la muqueuse superficielle et n'ont pas envahi les tissus plus profonds.
Cependant, comme ces cellules anormales peuvent évoluer en carcinome épidermoïde si elles ne sont pas traitées, la néoplasie intraépithéliale anale est considérée comme une affection précancéreuse.
Le risque dépend principalement du grade de la néoplasie intraépithéliale anale et des facteurs de risque individuels.
La maladie de bas grade présente un très faible risque de progression et se résorbe souvent spontanément.
Les maladies de haut grade présentent un risque plus élevé, notamment lorsque les anomalies touchent la majeure partie ou la totalité de l'épaisseur épithéliale.
Des études suggèrent que, sans traitement, environ 10 à 15 % des personnes atteintes de la forme la plus avancée de la maladie peuvent développer un cancer anal sur plusieurs années.
Le risque est accru par :
Infection persistante par le VPH à haut risque (en particulier le VPH 16).
Un système immunitaire affaibli, comme une infection par le VIH ou une transplantation d'organe.
Fumeur.
Inflammation ou irritation chronique de la région anale.
Le diagnostic est établi par un pathologiste qui examine un échantillon de tissu au microscope. Ce tissu est généralement obtenu par biopsie, qui consiste à prélever un petit fragment de la muqueuse anale.
Au microscope, le pathologiste recherche :
Taille et forme anormales des cellules.
Noyaux foncés ou irréguliers.
Des schémas anormaux de division cellulaire.
Quelle proportion de l'épaisseur épithéliale est concernée ?
Les cellules infectées par le HPV à haut risque produisent souvent de grandes quantités d'une protéine appelée p16. Les pathologistes utilisent un test spécial appelé immunohistochimie pour détecter cette protéine.
Une coloration p16 forte et diffuse confirme le diagnostic de néoplasie intraépithéliale anale de haut grade.
La protéine p16 permet de distinguer les véritables lésions de haut grade des modifications bénignes ou réactionnelles qui peuvent se ressembler au microscope.
Un autre test pouvant être réalisé est l'hybridation in situ du HPV (HPV ISH). Ce test recherche directement le matériel génétique du HPV dans les tissus.
L'hybridation in situ pour le VPH permet d'identifier la présence du VPH et, dans certains cas, s'il s'agit d'un type à haut risque.
Ce test est particulièrement utile lorsque le diagnostic est incertain ou lorsqu'une confirmation supplémentaire de l'implication du VPH est nécessaire.
Les pathologistes classent la néoplasie intraépithéliale anale en trois grades en fonction de l'aspect anormal des cellules au microscope et de l'étendue de l'atteinte de la muqueuse épithéliale.
La classification histologique est importante car elle permet d'estimer le risque d'évolution vers un cancer et oriente les décisions relatives à la surveillance et au traitement. Les lésions de bas grade nécessitent généralement une simple surveillance, tandis que celles de haut grade requièrent souvent un suivi plus rapproché ou un traitement.
Dans la néoplasie intraépithéliale anale de type 1, les cellules anormales sont localisées dans le tiers inférieur de l'épithélium. On observe fréquemment des cellules infectées par le HPV, appelées koïlocytes. Cette affection est considérée comme bénigne et présente un très faible risque d'évolution vers un cancer. Lorsque la lésion forme une excroissance visible, on parle alors de condylome acuminé.
Dans la néoplasie intraépithéliale anale de grade 2, les cellules anormales affectent les deux tiers inférieurs de l'épithélium. Ces cellules apparaissent plus grandes et plus foncées, et on observe généralement un plus grand nombre de cellules en division. Il s'agit d'une tumeur de haut grade, associée à un risque de progression plus élevé que la tumeur de bas grade.
Dans la néoplasie intraépithéliale anale de grade 3, les cellules anormales s'étendent sur presque toute l'épaisseur de l'épithélium. Ces cellules présentent des anomalies marquées et on observe généralement de nombreuses cellules en division. Ce grade est le plus élevé et comporte le risque le plus important d'évolution vers un carcinome épidermoïde anal en l'absence de traitement.