par Adnan Karavelic, MD FRCPC
14 mai 2026
ASC-H signifie « cellules squameuses atypiques — ne peut exclure une lésion intraépithéliale squameuse de haut grade (HSIL) ». Il s'agit d'un résultat d'un test Pap (également appelé frottis cervico-vaginal) indiquant que des cellules squameuses anormales ont été trouvées dans l'échantillon prélevé au niveau du col de l'utérus, et que ces cellules suscitent suffisamment d'inquiétude pour laisser penser à la présence possible d'une lésion précancéreuse appelée lésion intraépithéliale squameuse de haut grade (HSIL) .
L'ASC-H n'est pas un diagnostic de cancer. Il s'agit d'un résultat incertain : les cellules présentent une anomalie trop importante pour être écartée, mais pas suffisamment pour justifier un diagnostic définitif sur la seule base du test Pap. Étant donné que la lésion intra-épithéliale de haut grade (HSIL) peut évoluer en cancer du col de l'utérus en l'absence de traitement, un résultat ASC-H est pris au sérieux et conduit presque toujours à un examen plus approfondi du col de l'utérus. Cet article vous aidera à comprendre ce que signifie l'ASC-H, pourquoi elle survient et quelles seront probablement les prochaines étapes de votre prise en charge.
Qu'est-ce qui cause l'ASC-H ?
La cause la plus fréquente et la plus significative sur le plan clinique de l'ASC-H est l'infection par des types de papillomavirus humain (HPV) à haut risque . Les types de HPV à haut risque, en particulier les HPV 16 et 18, peuvent induire des modifications des cellules squameuses tapissant le col de l'utérus, pouvant faire suspecter une lésion intraépithéliale de haut grade (HSIL). Cependant, tous les résultats ASC-H ne sont pas dus au HPV. Plusieurs autres affections peuvent produire des cellules d'apparence suffisamment anormale pour être diagnostiquées comme ASC-H sans pour autant constituer un processus précancéreux.
- Infection par le VPH — La cause la plus fréquente. Les types de VPH à haut risque peuvent modifier l'aspect des cellules squameuses de façon à suggérer une lésion précancéreuse. Un test VPH positif associé à un résultat ASC-H augmente la probabilité de présence d'une lésion précancéreuse.
- Atrophie postménopausique — Après la ménopause, les cellules tapissant le col de l'utérus s'amincissent et deviennent moins matures en raison de la baisse du taux d'œstrogènes. Ces cellules atrophiées peuvent parfois présenter un aspect anormal, ressemblant à une lésion intraépithéliale de haut grade (HSIL).
- Métaplasie squameuse - Il s'agit d'un processus normal au cours duquel un type de cellule squameuse remplace progressivement un autre dans la zone de transformation. Les cellules métaplasiques immatures peuvent parfois présenter des caractéristiques qui font craindre une lésion intraépithéliale de haut grade (HSIL).
- Inflammation ou irritation — Les infections, un dispositif intra-utérin (DIU) ou d'autres sources d'irritation peuvent provoquer des changements réactionnels dans les cellules squameuses qui imitent des résultats plus graves.
- Radiothérapie antérieure — L'irradiation de la région pelvienne peut entraîner des modifications durables des cellules cervicales, qui peuvent apparaître anormales lors d'un test Pap.
- Cellules endométriales — Lors d'un test Pap, il arrive que des cellules de la muqueuse utérine (l'endomètre) soient prélevées. Dans certains cas, ces cellules sont confondues avec des cellules squameuses anormales, notamment chez les femmes ménopausées.
Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente d'un résultat ASC-H ne peut être déterminée par le test Pap lui-même — c'est pourquoi des examens complémentaires sont recommandés.
A quoi ressemble ASC-H au microscope ?
Lorsqu'un pathologiste ou un cytotechnicien spécialisé examine au microscope un échantillon du test Pap, les cellules présentant un résultat ASC-H montrent des caractéristiques qui font suspecter une lésion intraépithéliale de haut grade (HSIL), sans toutefois répondre à tous les critères nécessaires à la confirmation de ce diagnostic. Les cellules squameuses normales possèdent un cytoplasme relativement abondant (le corps de la cellule) entourant un petit noyau de forme régulière (la partie de la cellule qui contient le matériel génétique). Dans le cas d'un résultat ASC-H, ces proportions sont altérées :
- Noyaux élargis et sombres — Le noyaux Les cellules ASC-H sont plus grandes et plus foncées que les cellules squameuses normales. Ce noircissement anormal du noyau est appelé hyperchromasie.
- Forme nucléaire irrégulière — Les noyaux peuvent présenter des contours irréguliers ou inégaux, au lieu de la forme lisse et arrondie observée dans les cellules saines.
- Cytoplasme réduit — Les cellules ont moins cytoplasme par rapport à la taille du noyau. Cette augmentation du rapport nucléocytoplasmique est caractéristique d'une cellule au comportement anormal.
- Corps cellulaires d'apparence immature — Le cytoplasme des cellules anormales peut paraître dense ou immature, semblable à celui des cellules qui n'ont pas achevé leur développement normal.
- Cellules isolées ou petits groupes — Les cellules anormales se trouvent souvent isolées ou en petits amas plutôt qu'en grandes nappes, ce qui les rend plus difficiles à évaluer.
Ces caractéristiques sont suspectes de HSIL, mais ne sont pas suffisamment spécifiques à elles seules pour permettre un diagnostic définitif, ce que signifie précisément l'expression « HSIL ne peut être exclu ».
En quoi ASC-H diffère-t-il d'ASC-US ?
L'ASC-US (cellules squameuses atypiques de signification indéterminée) est un résultat apparenté au test Pap, mais il est moins préoccupant que l'ASC-H. Dans l'ASC-US, les cellules anormales sont légèrement atypiques et sont principalement associées à une lésion intraépithéliale squameuse de bas grade (LSIL) . De nombreux résultats ASC-US se résorbent spontanément, notamment lorsque le test HPV est négatif, et la prise en charge consiste parfois en un nouveau test Pap plutôt qu'en une colposcopie immédiate.
En revanche, l'ASC-H soulève spécifiquement des inquiétudes quant à la présence d'une lésion de haut grade . Les cellules anormales observées dans l'ASC-H ressemblent davantage à celles de la HSIL, une lésion précancéreuse présentant un risque important d'évolution vers un cancer du col de l'utérus. Compte tenu de ce risque accru, une colposcopie est recommandée pour la quasi-totalité des résultats ASC-H, quel que soit le statut du test HPV, et le risque de découvrir une HSIL à la biopsie est nettement plus élevé après un résultat ASC-H qu'après un résultat ASC-US.
Que se passe-t-il après un résultat ASC-H ?
La colposcopie est l'examen de référence pour presque tous les résultats ASC-H. Lors de cet examen, le médecin utilise un colposcope, un instrument grossissant spécial, pour examiner en détail la surface du col de l'utérus. Les zones anormales sont identifiées, et un petit échantillon de tissu, appelé biopsie , y est prélevé et envoyé au laboratoire. Un second échantillon peut également être prélevé à l'intérieur du canal cervical par curetage endocervical, notamment si la zone suspecte s'étend à l'intérieur du canal, où elle n'est pas entièrement visible au colposcope. La colposcopie seule ne permet ni de confirmer ni d'exclure une lésion intra-épithéliale de haut grade (HSIL) ; seule la biopsie apporte une réponse définitive.
Plusieurs issues sont possibles après la biopsie :
- La biopsie révèle HSIL (CIN2 ou CIN3) — Une lésion précancéreuse est confirmée. Un traitement est recommandé pour retirer la zone anormale, généralement par excision électrochirurgicale à l'anse diathermique (LEEP) ou par conisation. L'objectif est d'éliminer les cellules précancéreuses avant qu'elles n'évoluent en cancer.
- La biopsie révèle LSIL ou CIN1 — On constate une lésion précancéreuse de bas grade. Celle-ci se résorbe souvent spontanément et est généralement prise en charge par une surveillance étroite plutôt que par un traitement immédiat.
- La biopsie est normale. Aucune lésion précancéreuse n'a été détectée. Toutefois, un suivi rapproché avec des tests Pap et HPV répétés est recommandé, car le résultat ASC-H indique un risque significativement accru et une petite lésion a pu être manquée lors de la colposcopie.
- La biopsie révèle un cancer invasif — Bien que rare, un résultat ASC-H peut parfois révéler un cancer invasif du col de l'utérus à la biopsie. Dans ce cas, vous serez orientée vers un oncologue gynécologique pour la stadification et la planification du traitement.
Un test HPV, s'il est réalisé, contribue également à définir le plan de suivi. Un test HPV à haut risque positif associé à une ASC-H confirme une origine virale et justifie la réalisation d'une colposcopie. Un test HPV négatif en présence d'une ASC-H ne dissipe pas l'inquiétude : la colposcopie reste recommandée car une faible proportion, mais non négligeable, de résultats ASC-H avec un test HPV négatif révèlent une HSIL à la biopsie. Votre médecin ou gynécologue déterminera le calendrier et le type de suivi en fonction du résultat de votre biopsie, de votre statut HPV, de votre âge et de vos antécédents médicaux.
Questions à poser à votre médecin
- Que signifie le diagnostic ASC-H pour moi, et dois-je m'inquiéter de ce résultat ?
- Aurais-je besoin d'une colposcopie, et dans quel délai devrais-je la programmer ?
- Une biopsie sera-t-elle effectuée lors de ma colposcopie, et si oui, à quel endroit ?
- Un test HPV a-t-il également été effectué, et comment le résultat influence-t-il les prochaines étapes ?
- Quelles sont les chances que ma biopsie révèle une lésion intraépithéliale de haut grade (HSIL) ou une pathologie plus grave ?
- Si une lésion HSIL est détectée, quelles sont mes options de traitement et quelle est leur efficacité ?
- Quelle est la différence entre ASC-H et ASC-US, et lequel ai-je ?
- Comment serai-je suivie après la colposcopie et la biopsie, et pendant combien de temps ?
- Si ma biopsie est normale, quel est le calendrier de suivi recommandé ?
- Y a-t-il des symptômes à surveiller entre les rendez-vous ?
- Des changements post-ménopausiques ou une autre cause non liée au VPH pourraient-ils être responsables de mon résultat ASC-H ?
- Devrais-je envisager la vaccination contre le VPH si je ne l'ai pas déjà été ?
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