Carcinome basocellulaire de la peau : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Allison Osmond, MD FRCPC
le 23 avril 2026

Le carcinome basocellulaire (CBC) est le type de cancer de la peau le plus fréquent. Il se développe à partir des cellules basales , situées dans la couche la plus profonde de l'épiderme (la couche externe de la peau) et dans les follicules pileux. Au microscope, tous les carcinomes basocellulaires sont constitués d'amas de petites cellules fortement colorées, appelées cellules basaloïdes.

Les carcinomes basocellulaires se développent lentement et ne se propagent presque jamais à d'autres parties du corps. Cependant, en l'absence de traitement, ils peuvent grossir et endommager les tissus voisins, notamment au niveau du visage, près des yeux, des oreilles ou du nez. Les pathologistes classent les carcinomes basocellulaires en plusieurs types selon l'organisation des cellules cancéreuses observée au microscope. Certains types sont plus agressifs que d'autres et présentent un risque de récidive plus élevé après une intervention chirurgicale.

Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre rapport d'anatomopathologie concernant le carcinome basocellulaire de la peau : la signification de chaque terme et son importance pour vos soins.

Quelles sont les causes du carcinome basocellulaire ?

La principale cause du carcinome basocellulaire est l'endommagement à long terme de l'ADN des cellules cutanées par les rayons ultraviolets (UV). Ces dommages sont principalement dus à l'exposition au soleil, mais des sources artificielles comme les cabines de bronzage peuvent provoquer des dommages similaires. Dans le cas du carcinome basocellulaire, une exposition solaire intense et intermittente, comme les coups de soleil graves, surtout pendant l'enfance, semble jouer un rôle particulièrement important. Ceci diffère du carcinome spinocellulaire cutané , qui est davantage lié à la quantité totale d'exposition aux UV cumulée tout au long de la vie.

Les autres facteurs de risque comprennent:

• Peau claire — Les personnes à la peau claire, aux yeux clairs et aux cheveux roux ou blonds présentent un risque plus élevé car leur peau contient moins de mélanine protectrice.
• Âge avancé et sexe masculin — La plupart des carcinomes basocellulaires surviennent après 50 ans, et les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes.
• Radiothérapie antérieure — La peau ayant subi des radiations par le passé, notamment pendant l'enfance, présente un risque accru de développer un carcinome basocellulaire des années plus tard.
• Système immunitaire affaibli — Les personnes prenant des médicaments antirejet après une transplantation d'organe ou souffrant d'autres formes d'immunosuppression présentent un risque plus élevé.
• Exposition chronique à l'arsenic — L'exposition prolongée à l'arsenic, parfois par le biais d'eau potable contaminée, est associée au carcinome basocellulaire.
• Maladies génétiques — Des affections héréditaires telles que le syndrome de Gorlin (également appelé syndrome de carcinome basocellulaire nævoïde), le xeroderma pigmentosum, le syndrome de Bazex-Dupré-Christol et le syndrome de Rombo augmentent considérablement le risque, conduisant souvent à de multiples carcinomes basocellulaires à un jeune âge.
• Gènes de pigmentation héréditaires — Des variations dans des gènes tels que MC1R, ASIP et TYR, qui contribuent à contrôler la couleur de la peau et des cheveux, peuvent également augmenter le risque.

Quels sont les symptômes du carcinome basocellulaire ?

Le carcinome basocellulaire se présente souvent sous la forme d'une petite bosse ou d'une plaque indolore qui grossit lentement. Son aspect peut varier selon le type, mais peut inclure :

• Une petite bosse brillante ou nacrée, souvent avec de petits vaisseaux sanguins visibles à sa surface.
• Une tache plate, écailleuse ou rougeâtre.
• Une plaie qui guérit puis se rouvre, parfois en saignant ou en formant des croûtes.
• Une zone blanche, cireuse ou ressemblant à une cicatrice, sans cause apparente.

Les carcinomes basocellulaires se développent le plus souvent sur les zones de la peau fréquemment exposées au soleil, comme le visage, le cou, les oreilles, le cuir chevelu et les bras. Toute modification persistante de la peau doit être examinée par un professionnel de santé.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le diagnostic de carcinome basocellulaire est établi après examen microscopique d'un prélèvement tissulaire par un pathologiste . Ce prélèvement est obtenu par biopsie cutanée . Selon la taille et la localisation de la lésion, la biopsie peut être une biopsie par rasage (la surface de la lésion est rasée), une biopsie à l'emporte-pièce (un petit cylindre de peau est prélevé à l'aide d'un instrument circulaire) ou une biopsie excisionnelle (la lésion entière est retirée). Au microscope, le pathologiste recherche des nids ou des amas de cellules basaloïdes ayant proliféré de l'épiderme vers les couches profondes de la peau. Ces cellules sont généralement disposées de façon à ce que les cellules les plus externes soient alignées en une rangée régulière – une caractéristique appelée palissade périphérique – et il existe souvent un espace clair séparant la tumeur du tissu environnant. L'imagerie est rarement nécessaire pour le carcinome basocellulaire car ce cancer métastase très rarement, mais elle peut être envisagée pour les tumeurs volumineuses, les tumeurs situées dans des localisations difficiles d'accès ou les tumeurs suspectées d'envahir des structures profondes telles que l'os.

Types de carcinome basocellulaire

Les pathologistes classent les carcinomes basocellulaires en plusieurs types selon l'organisation des cellules cancéreuses observée au microscope. Le type est important car certains types sont plus susceptibles que d'autres de s'étendre profondément dans la peau et de récidiver après une intervention chirurgicale. Il est fréquent qu'une même tumeur présente plusieurs types, et le compte rendu peut décrire le type le plus agressif.

Types à faible risque

• Nodulaire — Le type le plus fréquent de carcinome basocellulaire. Les cellules cancéreuses forment de gros amas bien délimités (nodules) dans le derme. Le carcinome basocellulaire nodulaire présente généralement des contours nets, ce qui facilite son exérèse complète par chirurgie.
• Superficiel — Les cellules cancéreuses se situent à la jonction entre l'épiderme et le derme, près de la surface de la peau, et ne se développent pas en profondeur. Ce type de cancer se présente souvent sous la forme d'une plaque rouge, plate et squameuse.
• Pigmenté — Une variante dans laquelle la tumeur contient du pigment mélanine, ce qui lui confère une couleur brun foncé ou noire. Le carcinome basocellulaire pigmenté peut ressembler à mélanome Il s'agit généralement d'une forme pigmentée de carcinome basocellulaire nodulaire ou superficiel. Il n'est pas plus agressif que les autres types à faible risque.
• Fibroépithéliome de Pinkus — Il s'agit d'une variante rare à faible risque qui se manifeste souvent dans le bas du dos par une excroissance rose ressemblant à une marisque. Au microscope, de fins faisceaux de cellules basaloïdes sont enchâssés dans un tissu conjonctif lâche.

Types à haut risque

• Infiltration — Les cellules cancéreuses forment de petits amas irréguliers qui s'étendent profondément dans le derme. La tumeur ayant des contours mal définis, son ablation complète est plus difficile et le carcinome basocellulaire infiltrant présente un risque de récidive plus élevé après l'intervention chirurgicale que les formes à faible risque.
• Micronodulaire — Le cancer forme de très petits amas de cellules qui s'étendent profondément dans le derme. Comme pour le type infiltrant, les limites floues rendent l'exérèse complète difficile et augmentent le risque de récidive.
• Sclérosant (morphéiforme) — Les cellules cancéreuses forment de fins filaments entourés d'un tissu conjonctif dense, semblable à une cicatrice. Ce type de cancer ressemble souvent à une cicatrice blanche et cireuse sur la peau et présente des contours flous, tant à l'examen clinique qu'au microscope, ce qui rend son ablation complète difficile.
• Basosquameux (métatypique) — Une variante qui présente des caractéristiques à la fois du carcinome basocellulaire et carcinome épidermoïdeLe carcinome basosquameux se comporte de manière plus agressive que le carcinome basocellulaire typique et comporte un risque faible mais réel de propagation aux ganglions lymphatiques ou à des organes distants.

Épaisseur et profondeur d'invasion de la tumeur

Certains rapports d'anatomopathologie incluent des mesures de l'épaisseur tumorale ou de la profondeur d' invasion . L'épaisseur tumorale correspond à la distance entre la surface de la peau et le point le plus profond de la tumeur, tandis que la profondeur d'invasion mesure la distance à laquelle les cellules cancéreuses se sont développées depuis la base de l'épiderme vers les tissus sous-jacents. Les tumeurs profondes, en particulier celles qui atteignent le tissu adipeux sous-cutané ou les couches plus profondes, sont plus difficiles à retirer complètement et présentent un risque de récidive plus élevé après l'intervention chirurgicale.

Invasion périneurale

L'invasion périneurale (IPN) signifie que les cellules cancéreuses se développent le long d'un nerf ou à l'intérieur de celui-ci. Les nerfs parcourent le corps comme de longs fils conducteurs, véhiculant des signaux tels que la température, la pression et la douleur. L'invasion périneurale est un élément important à prendre en compte, car les nerfs peuvent servir de voies de passage aux cellules cancéreuses, leur permettant de se propager au-delà des limites visibles de la tumeur. L'invasion périneurale rend l'exérèse complète du cancer plus difficile et est associée à un risque accru de récidive. En cas d'invasion périneurale, notamment lorsqu'un nerf important est touché, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie complémentaire peut être recommandée.

Invasion lymphovasculaire

L’invasion lymphovasculaire (ILV) signifie que des cellules cancéreuses ont pénétré dans un petit vaisseau sanguin ou un canal lymphatique. Les vaisseaux sanguins et les canaux lymphatiques constituent une voie de dissémination des cellules cancéreuses vers les ganglions lymphatiques ou des organes distants. L’invasion lymphovasculaire est très rare dans le carcinome basocellulaire et, lorsqu’elle est observée, elle survient généralement dans les formes à haut risque ou dans les tumeurs présentes depuis longtemps.

Les marges

La marge est le bord du tissu retiré lors d'une intervention chirurgicale. Les pathologistes examinent les marges au microscope afin de déterminer la présence éventuelle de cellules cancéreuses au niveau de la coupe. Dans le cas d'un carcinome basocellulaire, la marge périphérique (les côtés de la peau retirée) et la marge profonde (la base du tissu retiré) sont toutes deux évaluées.

• Marge négative — Aucune cellule cancéreuse n'est visible au niveau de la marge de résection. La tumeur est considérée comme complètement excisée et le risque de récidive est faible.
• Marge réduite — Les cellules cancéreuses se situent à proximité de la marge de résection, sans toutefois l'atteindre. Des marges étroites sont associées à un risque de récidive légèrement plus élevé, notamment pour les types à haut risque.
• Marge positive — Des cellules cancéreuses sont présentes au niveau de la marge de résection. La tumeur est considérée comme incomplètement excisée, ce qui signifie qu'il est possible que des cellules cancéreuses subsistent. Un traitement complémentaire, souvent une seconde intervention chirurgicale, est généralement recommandé.

Les carcinomes basocellulaires de type infiltrant, micronodulaire et sclérosant sont plus susceptibles d'avoir des marges positives car ils ne présentent pas de limite nette entre la tumeur et le tissu normal environnant.

Ganglions

Le carcinome basocellulaire ne se propage presque jamais aux ganglions lymphatiques, et ces derniers ne sont généralement ni retirés ni examinés dans le cadre du traitement. La propagation aux ganglions lymphatiques survient dans moins de 1 % des cas et est le plus souvent observée dans les formes négligées, de grande taille ou agressives, comme le carcinome basosquameux. Si des ganglions lymphatiques sont retirés et contiennent des cellules cancéreuses, le compte rendu précisera le nombre de ganglions examinés, le nombre de ganglions cancéreux et la présence d'une extension extraganglionnaire , c'est-à-dire la présence de cellules cancéreuses ayant franchi la capsule externe d'un ganglion lymphatique et envahi les tissus environnants.

Tests de biomarqueurs et de biologie moléculaire

Les tests de biomarqueurs de routine ne sont pas pratiqués pour les carcinomes basocellulaires pouvant être traités par chirurgie seule. Cependant, les informations moléculaires deviennent importantes dans deux situations spécifiques : les maladies localement avancées ou métastatiques ne pouvant être guéries par chirurgie ou radiothérapie, et les syndromes héréditaires suspectés, tels que le syndrome de Gorlin.

Le sentier du hérisson

Presque tous les carcinomes basocellulaires sont induits par une activité anormale de la voie de signalisation Hedgehog. Dans la plupart des tumeurs, cette activité est due à une mutation inactivant le gène PTCH1, ou, plus rarement, à une mutation activant le gène SMO. Ces deux altérations entraînent une activation permanente de la voie Hedgehog, ce qui stimule la prolifération des cellules basaloïdes et la formation d'une tumeur.

Cette découverte a conduit au développement de thérapies ciblées appelées inhibiteurs de la voie Hedgehog. Le vismodegib (Erivedge) et le sonidegib (Odomzo) bloquent la protéine SMO et inhibent ainsi la voie de signalisation. Ces deux médicaments sont approuvés pour le carcinome basocellulaire localement avancé non résécable par chirurgie ou radiothérapie, et le vismodegib est également approuvé pour le carcinome basocellulaire métastatique. La recherche systématique de mutations des gènes PTCH1 ou SMO n'est pas requise avant le début du traitement, car la voie Hedgehog est active dans la quasi-totalité des carcinomes basocellulaires.

immunothérapie

Pour le carcinome basocellulaire ayant progressé sous inhibiteurs de la voie Hedgehog ou ne les tolérant pas, l'inhibiteur de PD-1, le cemiplimab (Libtayo), est approuvé. Le cemiplimab est une immunothérapie qui stimule le système immunitaire pour qu'il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses. Un test PD-L1 n'est pas requis avant d'initier un traitement par cemiplimab pour un carcinome basocellulaire.

Syndrome de Gorlin et autres causes héréditaires

La plupart des carcinomes basocellulaires se développent suite à des lésions de l'ADN induites par les UV et ne sont pas héréditaires. Cependant, un petit nombre de patients présentent une affection héréditaire appelée syndrome de Gorlin (également connu sous le nom de syndrome de Gorlin-Nævoïde), causée par une mutation germinale du gène PTCH1. Les personnes atteintes du syndrome de Gorlin développent généralement de nombreux carcinomes basocellulaires dès leur jeune âge et peuvent également présenter d'autres signes, tels que des kystes des mâchoires, des dépressions palmaires et des anomalies squelettiques spécifiques. En cas de suspicion de syndrome de Gorlin — par exemple, chez un patient présentant de multiples carcinomes basocellulaires avant l'âge de 30 ans ou en cas d'antécédents familiaux importants —, une consultation de génétique et un test génétique sont recommandés.

Pour plus d'informations sur les biomarqueurs et les tests moléculaires en cancérologie, consultez la section Biomarqueurs et tests génétiques.

Le carcinome basocellulaire est-il classé par stade ?

Contrairement à la plupart des cancers, le carcinome basocellulaire ne fait généralement pas l'objet d'une classification pathologique. L'American Joint Committee on Cancer (AJCC) ne l'inclut pas dans sa classification TNM, car ce cancer se propage très rarement aux ganglions lymphatiques ou aux organes distants. Le risque de récidive et de propagation est donc estimé à partir des caractéristiques individuelles de la tumeur, telles que sa taille, sa localisation, son type histologique, la profondeur d'invasion, l'envahissement périneural et l'état des marges d'exérèse. Dans les rares cas où un carcinome basocellulaire s'est propagé localement à l'os, aux ganglions lymphatiques ou à des organes distants, les mêmes critères TNM que ceux utilisés pour le carcinome épidermoïde cutané peuvent être appliqués.

Quel est le pronostic?

Le pronostic du carcinome basocellulaire est excellent. Ces tumeurs évoluent lentement et, dans la grande majorité des cas, sont guéries par une seule intervention chirurgicale. Le taux de guérison à cinq ans pour un carcinome basocellulaire primitif à faible risque traité chirurgicalement de manière appropriée est supérieur à 95 %.

Les facteurs qui augmentent le risque de récidive locale ou, très rarement, de propagation, comprennent :

• Type histologique à haut risque — Les types infiltrants, micronodulaires, sclérosants et basosquameux sont plus susceptibles de récidiver après une intervention chirurgicale que les types nodulaires ou superficiels.
• Lieu à haut risque — Les tumeurs situées sur la partie centrale du visage, autour des yeux, des oreilles et du nez (la « zone H ») sont plus sujettes aux récidives et peuvent être plus difficiles à retirer tout en préservant la fonction et l'apparence.
• Tumeur de grande taille — Les tumeurs plus volumineuses sont plus difficiles à retirer complètement.
• Invasion en profondeur — Les tumeurs qui envahissent le tissu adipeux sous-cutané ou les structures plus profondes présentent un risque de récidive plus élevé.
• Invasion périneurale — Surtout lorsqu'un gros nerf nommé est impliqué.
• Marges chirurgicales positives ou proches — Cela indique qu'il est possible qu'une partie de la tumeur ait persisté et augmente le risque de récidive.
• Tumeur récurrente — Un carcinome basocellulaire récidivant après un traitement antérieur est plus difficile à guérir qu'une tumeur nouvellement formée.
• Immunosuppression — Les personnes sous traitement immunosuppresseur à long terme, y compris les personnes ayant subi une transplantation d'organe, sont plus susceptibles de développer plusieurs carcinomes basocellulaires et peuvent présenter un comportement plus agressif.

Le fait d'avoir un carcinome basocellulaire augmente le risque de développer d'autres carcinomes basocellulaires et d'autres cancers de la peau à l'avenir, c'est pourquoi des examens cutanés réguliers et une protection solaire restent importants après le traitement.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

La prise en charge du carcinome basocellulaire est généralement coordonnée par un dermatologue et, dans certains cas, par un chirurgien (souvent un chirurgien spécialisé dans la chirurgie de Mohs pour les zones à haut risque ou sensibles sur le plan esthétique). La plupart des carcinomes basocellulaires sont traités chirurgicalement.

Pour les petites tumeurs à faible risque, les options thérapeutiques comprennent l'excision chirurgicale classique avec une marge de tissu sain, l'électrodessiccation et le curetage (grattage et cautérisation), la cryothérapie (traitement par le froid) ou l'application de médicaments topiques comme l'imiquimod ou le 5-fluorouracile. Pour les tumeurs plus volumineuses, à haut risque ou récidivantes – et pour les tumeurs du visage où la préservation des tissus est essentielle – la chirurgie micrographique de Mohs est souvent privilégiée. Cette technique consiste à retirer la tumeur par fines couches qui sont examinées au microscope pendant l'intervention afin de confirmer l'élimination complète des cellules cancéreuses.

La radiothérapie peut être recommandée après une intervention chirurgicale en présence de facteurs de risque élevés, tels qu'une invasion périneurale d'un nerf spécifique ou des marges positives non réexcisables. Elle peut également être utilisée comme traitement de première intention chez les patients inopérables.

Pour le petit nombre de patients atteints d'un carcinome basocellulaire localement avancé ou métastatique qui ne peut être contrôlé par la chirurgie ou la radiothérapie, le traitement systémique par un inhibiteur de la voie Hedgehog (vismodegib ou sonidegib) est généralement la première option, suivi par l'inhibiteur PD-1 cemiplimab si le cancer progresse ou ne tolère pas les inhibiteurs de la voie Hedgehog.

Après le traitement, des examens cutanés réguliers sont importants. Les personnes ayant déjà eu un carcinome basocellulaire présentent un risque accru de développer d'autres cancers de la peau ; une protection solaire constante est donc essentielle à la prévention.

Questions à poser à votre médecin

• Où s'est développé le carcinome basocellulaire sur mon corps, et quelle était la taille de la tumeur ?
• De quel type de carcinome basocellulaire s'agissait-il ? Est-il considéré comme à faible risque ou à haut risque ?
• La tumeur présentait-elle plus d'un type histologique ?
• À quelle profondeur la tumeur s'est-elle développée ?
• Une invasion périneurale a-t-elle été constatée ? Si oui, un nerf important et identifié était-il impliqué ?
• Les marges chirurgicales étaient-elles négatives, proches ou positives ? ​​Dois-je subir une autre intervention chirurgicale ?
• Quel est mon risque de récidive du cancer dans la même zone ?
• Ai-je besoin d'un traitement supplémentaire, comme une radiothérapie ?
• À quelle fréquence dois-je faire examiner ma peau, et par qui ?
• Quelles mesures puis-je prendre pour réduire mon risque de développer de nouveaux cancers de la peau ?
• Compte tenu de mon âge, de mes antécédents familiaux et du nombre de carcinomes basocellulaires dont je souffre, devrais-je subir des examens pour dépister un syndrome de Gorlin ou une autre maladie héréditaire ?
• Si je suis immunodéprimé, mes médicaments devraient-ils être réévalués afin de réduire mon risque ?