Thyroïdite lymphocytaire chronique : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 21 avril 2026

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La thyroïdite lymphocytaire chronique , également appelée thyroïdite de Hashimoto , est une maladie auto-immune fréquente qui affecte la glande thyroïde. La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à l'avant du cou ; elle produit des hormones qui régulent le métabolisme, le niveau d'énergie et de nombreuses autres fonctions de l'organisme. La thyroïdite lymphocytaire chronique n'est pas un cancer.

Dans ce cas, le système immunitaire (le système de défense de l'organisme contre les infections) attaque par erreur la glande thyroïde. Il en résulte une inflammation chronique et une atteinte progressive de la thyroïde. Avec le temps, la thyroïde peut devenir moins capable de produire suffisamment d'hormones, ce qui conduit à une hypothyroïdie (insuffisance thyroïdienne).

La thyroïdite lymphocytaire chronique est l'une des causes les plus fréquentes d'hypothyroïdie. Elle peut toucher les personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes d'âge moyen.

Quels sont les symptômes de la thyroïdite lymphocytaire chronique ?

De nombreuses personnes atteintes de thyroïdite lymphocytaire chronique ne présentent aucun symptôme au début, et la maladie est souvent découverte lors d'analyses sanguines de routine ou d'examens d'imagerie effectués pour une autre raison.

À mesure que la glande thyroïde s'endommage et que la production d'hormones diminue, des symptômes d'hypothyroïdie peuvent apparaître. Ceux-ci peuvent inclure :

  • Fatigue et manque d'énergie.
  • Gain de poids.
  • J'ai inhabituellement froid.
  • Constipation.
  • Peau sèche.
  • Dépression ou changements d’humeur.
  • Rythme cardiaque ralenti.
  • Irrégularités menstruelles.
  • Faiblesse musculaire ou crampes.
  • Un visage bouffi ou un gonflement à l'avant du cou dû à une hypertrophie de la thyroïde (un goitre).

Les symptômes ont tendance à se développer lentement, sur plusieurs mois voire plusieurs années, et peuvent être légers au début, ce qui les rend faciles à négliger.

Qu'est-ce qui cause la thyroïdite lymphocytaire chronique?

La thyroïdite lymphocytaire chronique est une maladie auto-immune. Chez une personne en bonne santé, le système immunitaire se défend contre les menaces telles que les virus et les bactéries. Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire produit par erreur des anticorps (protéines qui ciblent normalement les infections) contre les propres tissus de l'organisme. Dans la thyroïdite lymphocytaire chronique, ces anticorps, appelés auto-anticorps, ciblent des protéines présentes dans les cellules thyroïdiennes. Ceci attire les cellules immunitaires vers la thyroïde, provoquant une inflammation et des lésions à long terme.

On ne comprend pas encore pleinement pourquoi le système immunitaire réagit ainsi, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :

  • Histoire de famille. Avoir un proche parent atteint d'une maladie auto-immune (comme le diabète de type 1 ou le lupus) augmente le risque.
  • Sex. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de développer cette affection.
  • Âge. Elle est plus fréquente chez les adultes d'âge moyen, en particulier chez les femmes de plus de 40 ans.
  • Autres maladies auto-immunes. Le fait de souffrir d'une autre maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 ou la maladie cœliaque, augmente le risque.
  • Exposition aux radiations. Une exposition antérieure aux radiations, qu'elle provienne de traitements médicaux ou de sources environnementales, peut augmenter le risque.
  • La génétique. Certains gènes héréditaires peuvent augmenter la probabilité de développer une maladie auto-immune de la thyroïde.

Comment établit-on le diagnostic de thyroïdite lymphocytaire chronique ?

Le diagnostic de thyroïdite lymphocytaire chronique repose généralement sur une combinaison d'analyses sanguines et, parfois, d'imagerie. Une biopsie tissulaire n'est pas nécessaire dans la plupart des cas. Les analyses sanguines utilisées pour le diagnostic comprennent le dosage de la TSH (thyréostimuline), généralement élevée en cas d'hypothyroïdie, et celui de la T4 libre, souvent basse lorsque la thyroïde est hypoactive. Deux tests d'anticorps sont particulièrement utiles : les anticorps anti-thyroperoxydase (TPOAb), présents dans le sang de la plupart des personnes atteintes de cette affection, et les anticorps anti-thyroglobuline (TgAb), également fréquemment présents. Une échographie cervicale peut être réalisée et révèle généralement une thyroïde augmentée de volume, d'aspect irrégulier et hétérogène. La cytoponction à l'aiguille fine (PAF) n'est pas systématiquement nécessaire pour ce diagnostic ; elle n'est pratiquée que lorsqu'un nodule thyroïdien paraît suspect à l'échographie et qu'un cancer doit être exclu. Si la biopsie révèle des caractéristiques de thyroïdite lymphocytaire chronique, il s'agit généralement d'une découverte fortuite, réalisée en parallèle de l'examen principal.

À quoi ressemble la thyroïdite lymphocytaire chronique au microscope ?

L’examen microscopique du tissu thyroïdien révèle, chez les patients atteints de thyroïdite lymphocytaire chronique, des signes caractéristiques d’activité immunitaire prolongée. Ces signes incluent :

  • Les lymphocytes et cellules plasmatiques. On observe un grand nombre de ces cellules immunitaires dans tout le tissu thyroïdien. Leur présence est caractéristique de la thyroïdite lymphocytaire chronique et lui donne son nom.
  • Follicules lymphoïdes avec centres germinatifs. Les cellules immunitaires forment des amas organisés très semblables à ceux que l'on trouve normalement dans les ganglions lymphatiques. Leur présence dans la thyroïde indique que l'attaque immunitaire dure depuis un certain temps.
  • oncocytaire (Cellule de Hürthle) changement. Certaines cellules thyroïdiennes deviennent plus grandes que la normale et présentent un cytoplasme rose vif en raison d'une augmentation du nombre de mitochondries (les centrales énergétiques de la cellule). Dans la thyroïde, ces cellules sont appelées… cellules de HürthleCe changement est une réponse à une inflammation chronique et n'est pas un cancer.
  • Perte de follicules normaux. Les petites structures rondes (follicules) qui stockent normalement l'hormone thyroïdienne deviennent plus petites et moins nombreuses à mesure que le tissu thyroïdien est progressivement remplacé par des cellules immunitaires et du tissu cicatriciel.
  • Modifications cellulaires légères. Certaines cellules thyroïdiennes peuvent présenter de légères anomalies dues à une inflammation chronique. Ces modifications ne sont pas cancéreuses, mais peuvent parfois être confondues avec un cancer sur de petits échantillons ; c’est pourquoi la corrélation avec le tableau clinique est importante.

Thyroïdite lymphocytaire chronique et cancer de la thyroïde

La thyroïdite lymphocytaire chronique est une affection bénigne (non cancéreuse) qui ne se transforme généralement pas en cancer. Toutefois, il est important de connaître quelques points essentiels :

  • Coexistence avec un carcinome papillaire de la thyroïde. Carcinome thyroïdien papillaireLe cancer de la thyroïde, le type le plus fréquent, est parfois diagnostiqué chez des patientes atteintes de thyroïdite lymphocytaire chronique. Cela ne signifie pas que la thyroïdite soit la cause du cancer ; de nombreux chercheurs pensent que ces deux affections surviennent simplement plus souvent ensemble que par hasard. Lorsqu'elles coexistent, le cancer est généralement détecté à un stade précoce et le pronostic est très favorable.
  • Risque légèrement accru de lymphome thyroïdien. Une thyroïdite lymphocytaire chronique de longue durée peut, dans de rares cas, entraîner le développement d'un lymphome au sein de la glande thyroïde. Un lymphome est un cancer qui se développe à partir des lymphocytes, un type de cellule immunitaire qui aide normalement l'organisme à lutter contre les infections. Le type qui survient le plus souvent dans ce contexte est appelé lymphome. Lymphome extranodal de la zone marginale du tissu lymphoïde associé aux muqueuses (lymphome MALT)Il s'agit d'un lymphome à croissance lente qui tend à rester localisé à l'organe où il a débuté. Le risque global demeure faible, mais toute croissance rapide de la glande thyroïde chez une personne souffrant d'une thyroïdite chronique doit faire l'objet d'une évaluation rapide.

Ces associations ne signifient pas que toutes les personnes atteintes de thyroïdite lymphocytaire chronique nécessitent un dépistage spécifique du cancer. Dans la plupart des cas, une surveillance standard comprenant un examen clinique et des analyses de sang est suffisante.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Le traitement dépend du bon fonctionnement de la thyroïde.

  • Fonction thyroïdienne normale. Si vos taux d'hormones thyroïdiennes sont normaux, aucun médicament n'est nécessaire. Votre médecin pourra toutefois vous recommander un suivi régulier par analyses de sang afin de détecter l'apparition d'une hypothyroïdie.
  • Hypothyroïdie. En cas d'hypothyroïdie, la lévothyroxine (une hormone thyroïdienne de synthèse) est prescrite pour compenser le déficit en hormone thyroïdienne. La posologie est ajustée en fonction des analyses de sang. La plupart des patients répondent très bien à ce traitement et présentent peu ou pas de symptômes une fois la posologie optimale atteinte.
  • Goitre provoquant des symptômes. Si la thyroïde devient très volumineuse et entraîne des difficultés à avaler ou à respirer, ou si une masse cervicale est perceptible, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Ce cas est rare dans la thyroïdite lymphocytaire chronique.
  • Grossesse. Les besoins en hormones thyroïdiennes augmentent pendant la grossesse. Les femmes atteintes de thyroïdite lymphocytaire chronique qui envisagent une grossesse ou qui sont enceintes doivent faire contrôler régulièrement leur fonction thyroïdienne, car il est souvent nécessaire d'augmenter les doses d'hormones thyroïdiennes.

Étant donné que la thyroïdite lymphocytaire chronique est associée à d'autres maladies auto-immunes, votre médecin pourra également rechercher des signes de maladies connexes si des symptômes apparaissent.

Questions à poser à votre médecin

  • Quels sont mes taux d'hormones thyroïdiennes (TSH et T4 libre), et que signifient-ils pour moi ?
  • Ai-je des anticorps thyroïdiens (TPOAb ou TgAb) ?
  • Dois-je commencer un traitement hormonal substitutif pour la thyroïde ?
  • À quelle fréquence dois-je faire tester ma fonction thyroïdienne ?
  • Devrais-je subir des examens pour d'autres maladies auto-immunes ?
  • Ai-je besoin d'une échographie cervicale ?
  • Y a-t-il quelque chose à surveiller qui nécessiterait des examens complémentaires, comme une grosseur qui grossit rapidement dans mon cou ?
  • Si je prévois une grossesse, comment ma thyroïde sera-t-elle surveillée pendant cette période ?

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