Carcinome rénal à cellules claires : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Trevor A. Flood, MD FRCPC
Le 14 juin 2025

Carcinome rénal à cellules claires C'est un type de cancer du rein. Il se développe à partir de minuscules tubes à l'intérieur du rein, appelés tubules. Le carcinome rénal à cellules claires est le cancer du rein le plus fréquent chez l'adulte. De nombreux carcinomes rénaux à cellules claires se développent lentement et ont un pronostic favorable. Cependant, certaines tumeurs peuvent être plus agressives, notamment si elles présentent des caractéristiques agressives, comme des cellules sarcomatoïdes ou rhabdoïdes, ou si la tumeur s'est propagée hors du rein.

Quels sont les symptômes du carcinome à cellules claires du rein ?

De nombreuses personnes atteintes d'un carcinome rénal à cellules claires ne présentent aucun symptôme notable. Souvent, ces tumeurs sont détectées lors d'examens d'imagerie réalisés pour d'autres raisons. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

  • Du sang dans l’urine, qui peut apparaître rouge, rose ou marron.

  • Douleur ou inconfort dans le dos ou sur le côté de l’abdomen.

  • Sensation de grosseur ou de gonflement dans l’abdomen.

  • Fièvre sans cause évidente.

  • Perte de poids involontaire.

  • Fatigue ou sensation générale de malaise.

Si la tumeur s’est propagée (métastase) à d’autres zones, les symptômes dépendent de la partie du corps affectée.

Qu'est-ce qui cause le carcinome à cellules claires du rein?

La plupart des cas de carcinome rénal à cellules claires surviennent de manière fortuite. Il n'existe généralement aucune cause spécifique ni raison identifiable expliquant la formation de ces tumeurs. Cependant, certaines maladies génétiques héréditaires peuvent augmenter le risque de développer un carcinome rénal à cellules claires à un jeune âge et peuvent parfois impliquer plusieurs tumeurs.

Affections génétiques associées au carcinome rénal à cellules claires

Certaines personnes héritent de maladies génétiques qui augmentent leur risque de tumeurs rénales. Un syndrome génétique important associé au carcinome rénal à cellules claires est le syndrome de Birt-Hogg-Dubé. Les personnes atteintes de cette maladie développent souvent plusieurs tumeurs rénales, dont un carcinome rénal à cellules claires. Elles présentent également généralement des tumeurs cutanées bénignes et des kystes pulmonaires.

Comment le carcinome rénal à cellules claires est-il généralement diagnostiqué ?

Le carcinome rénal à cellules claires est souvent découvert par hasard lors d'examens d'imagerie tels qu'une échographie, un scanner ou une IRM de l'abdomen. Ces examens révèlent la tumeur comme une masse située dans le rein.

Votre médecin peut recommander un biopsie, qui consiste à prélever un petit échantillon de la tumeur pour l'examiner au microscope. Cependant, il arrive souvent que le médecin propose de retirer la totalité de la tumeur sans effectuer de biopsie préalable.

À quoi ressemble le carcinome à cellules claires du rein au microscope ?

Au microscope, le carcinome rénal à cellules claires se caractérise par de grandes cellules rondes. Ces cellules ont souvent un intérieur transparent, d'où le nom de la tumeur. Les cellules tumorales forment de grands groupes, séparés par de nombreux petits vaisseaux sanguins qui irriguent la tumeur. Cet aspect permet aux pathologistes de confirmer le diagnostic de carcinome rénal à cellules claires.

Qu'est-ce que la note WHO/ISUP et pourquoi est-elle importante ?

Le grade OMS/ISUP est un système de notation utilisé par les pathologistes pour décrire l'apparence des cellules tumorales anormales au microscope. Ce grade permet de prédire l'agressivité d'une tumeur et sa probabilité de propagation.

Le système OMS/ISUP classe le carcinome rénal à cellules claires du grade 1 au grade 4 :

  • Deuxième Année: Les cellules tumorales ressemblent beaucoup aux cellules rénales normales, avec de petits noyaux ronds (centres cellulaires).

  • Deuxième Année: Les cellules tumorales ont des noyaux légèrement plus gros et plus irréguliers.

  • Deuxième Année: Les cellules tumorales ont des noyaux visiblement élargis et irréguliers, faciles à repérer au microscope.

  • Deuxième Année: Les cellules tumorales apparaissent extrêmement anormales, bizarres et de forme irrégulière. Ce grade inclut également les tumeurs aux caractéristiques agressives appelées cellules sarcomatoïdes ou rhabdoïdes.

Les tumeurs de grade supérieur (grades 3 et 4) se développent plus rapidement, sont plus agressives et ont une probabilité plus élevée de métastaser (se propager) que les tumeurs de grade inférieur (grades 1 et 2).

Que sont les cellules sarcomatoïdes et pourquoi sont-elles importantes ?

Les cellules sarcomatoïdes sont des cellules tumorales dont la forme et le comportement ont changé, devenant plus agressives. Normalement, les cellules du carcinome à cellules claires sont rondes, mais les cellules sarcomatoïdes deviennent longues et fusiformes. Les tumeurs contenant des cellules sarcomatoïdes se propagent souvent plus facilement, ce qui complique le traitement.

Que sont les cellules rhabdoïdes et pourquoi sont-elles importantes ?

Les cellules rhabdoïdes sont des cellules tumorales qui ressemblent aux cellules musculaires. Comme les cellules sarcomatoïdes, les cellules rhabdoïdes indiquent une tumeur plus agressive. Leur présence est associée à un risque accru de propagation de la tumeur à d'autres parties du corps.

Qu’est-ce que la nécrose tumorale ?

La nécrose désigne les zones de la tumeur où les cellules sont mortes. Cela se produit généralement lorsque la tumeur croît rapidement et dépasse son apport sanguin. La nécrose tumorale est associée à des tumeurs plus agressives et à un pronostic moins favorable.

Que signifie l’extension tumorale et pourquoi est-elle importante ?

L'extension tumorale indique si et dans quelle mesure la tumeur s'est propagée au-delà du rein et a atteint les tissus ou organes voisins, tels que la graisse environnante, les gros vaisseaux sanguins ou la glande surrénale. Votre compte rendu anatomopathologique indiquera clairement si la tumeur s'est propagée au-delà du rein. Les tumeurs qui s'étendent aux tissus voisins présentent un risque plus élevé de propagation et peuvent nécessiter un traitement complémentaire.

Qu’est-ce qu’une marge chirurgicale et pourquoi est-elle importante ?

Une marge chirurgicale désigne le tissu sain entourant la tumeur, retiré lors de l'intervention. Les pathologistes examinent attentivement ces marges pour vérifier la présence de cellules tumorales aux bords du tissu retiré.

  • Marge négative : Aucune cellule tumorale n'est présente aux abords du tissu. Cela suggère que la tumeur a été entièrement retirée avec succès, réduisant ainsi le risque de récidive.

  • Marge positive : Les cellules tumorales se trouvent à la limite des tissus. Cela signifie qu'il pourrait rester des cellules cancéreuses dans l'organisme, nécessitant une intervention chirurgicale ou un traitement supplémentaire.

Lors d'une néphrectomie partielle (où seule une partie du rein est retirée), les marges comprennent le tissu rénal et la graisse environnante au niveau de la zone d'ablation. Lors d'une néphrectomie radicale (où le rein entier est retiré), les marges comprennent généralement la graisse environnante, l'uretère (le canal reliant le rein à la vessie) et les vaisseaux sanguins avoisinants. Votre compte rendu anatomopathologique expliquera clairement l'état des marges.

Que signifie invasion lymphovasculaire ?

L'invasion lymphovasculaire signifie que des cellules tumorales ont pénétré dans de petits vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Les vaisseaux sanguins transportent le sang dans tout l'organisme, et les vaisseaux lymphatiques transportent un liquide appelé lymphe, relié aux ganglions lymphatiques. Si les cellules tumorales pénètrent dans ces vaisseaux, le cancer peut se propager à d'autres parties du corps. La présence d'une invasion lymphovasculaire est un signe important qui peut influencer votre traitement et votre suivi.

Pourquoi examine-t-on les ganglions lymphatiques et que signifient les résultats ?

Les ganglions lymphatiques sont de petits organes immunitaires répartis dans tout le corps et qui aident à combattre les infections. Les cellules tumorales peuvent se propager aux ganglions lymphatiques par les vaisseaux lymphatiques. Lors d'une intervention chirurgicale, les ganglions lymphatiques voisins peuvent être retirés et examinés afin de vérifier la propagation du cancer.

  • Ganglions lymphatiques négatifs : Aucune cellule tumorale n’a été trouvée dans les ganglions lymphatiques examinés.

  • Ganglions lymphatiques positifs : Des cellules tumorales ont été détectées dans les ganglions lymphatiques examinés. La présence de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques indique un risque accru de propagation du cancer, pouvant nécessiter des traitements supplémentaires tels que la chimiothérapie ou l'immunothérapie.

Votre rapport de pathologie indiquera clairement le nombre de ganglions lymphatiques examinés, leur emplacement et si certains contenaient des cellules cancéreuses.

Qu'est-ce que l'extension extranodale ?

L'extension extraganglionnaire signifie que les cellules cancéreuses présentes dans un ganglion lymphatique ont traversé la capsule externe du ganglion et atteint les tissus environnants. Ce résultat est important, car il indique un risque accru de récidive ou de propagation tumorale et peut influencer les décisions de votre médecin concernant les traitements complémentaires.

Stadification pathologique (système TNM) du carcinome rénal à cellules claires

Votre médecin utilise la classification TNM pour décrire la gravité de votre tumeur. Cette classification permet à votre équipe soignante d'évaluer son stade d'avancement en examinant trois facteurs importants : la taille de la tumeur et son ampleur (T), la propagation des cellules cancéreuses aux ganglions lymphatiques voisins (N) et la propagation du cancer à des régions éloignées du corps (M). Connaître le stade TNM permet à votre médecin de planifier le meilleur traitement et d'évaluer votre pronostic.

Stade tumoral (T) :

  • T1: La tumeur mesure 7 cm ou moins et est entièrement à l’intérieur du rein.

  • T2: La tumeur mesure plus de 7 cm mais est toujours entièrement située dans le rein.

  • T3: La tumeur s’est développée dans la graisse environnante ou dans une grosse veine attachée au rein.

  • T4: La tumeur s'étend à l'extérieur du rein à travers une barrière protectrice (fascia de Gerota) ou dans les organes voisins, comme la glande surrénale.

Stade ganglionnaire (N) :

  • N0: Aucune cellule cancéreuse dans les ganglions lymphatiques.

  • N1: Cellules cancéreuses trouvées dans un ou plusieurs ganglions lymphatiques.

  • NX : Aucun ganglion lymphatique n’a été retiré ou examiné.

Stade métastatique (M) :

  • M0: Le cancer ne s’est pas propagé à des parties éloignées du corps.

  • M1: Le cancer s’est propagé à des zones éloignées, comme les poumons ou le foie.

  • MX : Il n’y a pas suffisamment d’informations pour déterminer si le cancer s’est propagé à des parties éloignées du corps.

Des nombres de stades plus élevés signifient généralement que la tumeur est plus avancée et peut nécessiter des traitements supplémentaires.

Examen du tissu rénal non tumoral

Les pathologistes examinent également le tissu rénal sain entourant la tumeur. Ils recherchent également d'autres affections, telles que celles causées par l'hypertension artérielle (artérionéphrosclérose) ou le diabète (néphropathie diabétique). Tous les résultats seront inclus dans votre rapport d'anatomopathologie.

Questions à poser à votre médecin

  • Pouvez-vous expliquer clairement le grade et le stade de ma tumeur ?

  • Des cellules sarcomatoïdes ou rhabdoïdes sont-elles présentes dans ma tumeur et qu’est-ce que cela signifie ?

  • Quels sont les résultats de la marge chirurgicale et aurai-je besoin de traitements supplémentaires ?

  • Mes ganglions lymphatiques sont-ils clairs ou ai-je besoin de traitements supplémentaires en raison de l’atteinte des ganglions lymphatiques ?

  • De quels tests de suivi ou de surveillance aurai-je besoin ?

  • Quelles sont les chances que ma tumeur réapparaisse ou se propage ?

  • Dois-je envisager un test génétique ou un conseil ?

  • Y a-t-il des changements de mode de vie que je peux apporter pour améliorer ma santé globale ?

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