Votre rapport de pathologie pour la néphropathie diabétique (glomérulosclérose diabétique)

par Cathryn Lapedis MD, MPH
29 mai 2025

La néphropathie diabétique est une maladie rénale qui peut se développer chez les personnes diabétiques. Elle survient lorsqu'une glycémie élevée, sur une longue période, endommage les minuscules vaisseaux sanguins des reins. Ces lésions touchent spécifiquement les structures appelées glomérules, qui agissent comme les principaux filtres des reins. Habituellement, les glomérules aident à éliminer les déchets et l'excès de liquide du sang, mais lorsqu'ils sont endommagés, les reins ne peuvent plus filtrer efficacement le sang. Cela peut entraîner une accumulation de déchets dans l'organisme et, à terme, entraîner de graves problèmes de santé, notamment une insuffisance rénale.

Quelle est la différence entre la néphropathie diabétique et la glomérulosclérose diabétique ?

Il n'y a pas de différence entre la néphropathie diabétique et la glomérulosclérose diabétique. Les deux termes sont utilisés pour décrire les mêmes changements microscopiques dans le rein (changements qui ne peuvent être observés que lorsque le tissu est examiné au microscope).

A quoi servent les reins ?

Les reins sont des organes appariés en forme de haricot, situés juste sous les côtes, à l'arrière de l'abdomen et près de la colonne vertébrale. Leur fonction principale est de filtrer le sang. L'élimination des déchets du sang contribue à réguler l'équilibre électrolytique (sodium, potassium et calcium) et hydrique de l'organisme. Ces déchets et l'eau excédentaire sont transformés en urine, qui s'écoule des reins vers la vessie.

La filtration du sang s'effectue dans une partie du rein appelée néphron. Pour assurer cette fonction, chaque rein possède des millions de néphrons. Au cœur de chaque néphron se trouve une structure ronde appelée glomérule (les glomérules multiples sont appelés glomérules). Le sang pénètre dans le glomérule par un petit vaisseau sanguin appelé artériole, qui se divise ensuite en de nombreux vaisseaux encore plus petits appelés capillaires. À l'intérieur des glomérules se trouvent des cellules mésangiales spécialisées, qui soutiennent les capillaires. Autour des capillaires et des cellules mésangiales du glomérule se trouve une structure en forme de croissant de lune appelée capsule de Bowman. Les cellules qui recouvrent la surface de la capsule de Bowman sont appelées podocytes et sont très importantes car elles contribuent à déterminer ce qui doit rester dans le sang et ce qui doit être éliminé.

Les déchets et l'eau supplémentaire qui sont autorisés à traverser les podocytes pénètrent dans un espace à l'intérieur de la capsule de Bowman. Une fois à l'intérieur de la capsule de Bowman, les déchets et l'eau sont appelés le filtrat. De la capsule de Bowman, le filtrat s'écoule dans un tube long et fin appelé tubule rénal, qui renvoie une partie des électrolytes et de l'eau dans le sang. Le reste du filtrat est transformé en urine. Les millions de néphrons dans le rein sont maintenus ensemble par un type spécial de tissu conjonctif appelé interstitium.

Qu'est-ce qui cause la néphropathie diabétique?

Les changements associés à la néphropathie diabétique se développent progressivement. Cependant, nous commençons seulement à comprendre comment le diabète provoque les lésions observées dans la néphropathie diabétique. Nous savons que les cellules des glomérules, telles que les podocytes et les cellules mésangiales, peuvent être endommagées par une glycémie élevée et continue. Nous savons également que certains gènes héréditaires peuvent entraîner une néphropathie diabétique, quel que soit le contrôle glycémique. D'autres facteurs de risque, comme le tabagisme, l'obésité et un taux élevé de lipides dans le sang (par exemple, l'hyperlipidémie), peuvent également augmenter le risque de développer une néphropathie diabétique.

Quels sont les symptômes de la néphropathie diabétique ?

La plupart des patients atteints de néphropathie diabétique ne remarqueront aucun symptôme jusqu'à ce que la maladie devienne assez avancée. C'est pourquoi il est très important que les personnes atteintes de diabète subissent régulièrement des tests de dépistage d'urine et de sang pour rechercher les changements associés aux premiers stades de la néphropathie diabétique.

Changements dans l'urine qui peuvent être un signe de néphropathie diabétique :

• Microalbuminurie : La microalbuminurie se caractérise par la présence d'une protéine appelée albumine dans les urines. L'albumine est normalement présente dans le sang, mais elle commence à s'infiltrer dans les urines lorsque les glomérules sont endommagés. La microalbuminurie survient souvent très tôt dans la maladie.
• Protéinurie: La protéinurie signifie que de grosses protéines (souvent plus grosses que l'albumine) sont présentes dans votre urine. Les grandes protéines se trouvent normalement dans le sang, cependant, elles peuvent commencer à s'infiltrer dans l'urine en cas de dommages prolongés aux glomérules.

Changements dans le sang qui peuvent être un signe de néphropathie diabétique :

• HbA1c : Il s'agit d'un test sanguin qui vous indique, à vous et à votre médecin, la quantité de sucre dans votre sang au cours des derniers mois. Un taux normal d'HbA1c est inférieur à 5.7 %. Une HbA1c supérieure à 5.7 % suggère que votre glycémie est supérieure à la normale depuis un certain temps.
• Cystatine C : Il s'agit d'un test sanguin qui vous indique, à vous et à votre médecin, le bon fonctionnement de vos reins. Un niveau normal de cystatine C est généralement de 6 à 1 mg/l, cependant, les résultats de laboratoire peuvent varier quelque peu, il est donc important de vérifier auprès de votre médecin et de votre laboratoire. La cystatine C se trouve normalement dans le sang et est filtrée à un rythme constant par les reins. Un niveau élevé de cystatine C dans le sang suggère que vos reins ne fonctionnent pas normalement.
• Créatinine : Il s'agit d'un autre test sanguin qui indique à votre médecin le bon fonctionnement de vos reins. La créatinine se trouve normalement dans le sang et est filtrée hors du sang à un taux constant par les reins. Pour les hommes adultes, le taux normal de créatinine dans le sang est de 0.74 à 1.35 mg/dL (65.4 à 119.3 micromoles/L). Pour les femmes adultes, le taux normal de créatinine dans le sang est de 0.59 à 1.04 mg/dL (52.2 à 91.9 micromoles/L), cependant, les résultats de laboratoire peuvent varier quelque peu, il est donc important de vérifier auprès de votre médecin et de votre laboratoire. Un taux élevé de créatinine dans le sang suggère que vos reins ne fonctionnent pas normalement.

Que signifie « glomérulosclérose » ?

La glomérulosclérose est un terme utilisé par les pathologistes pour décrire une cicatrice dans une partie du rein appelée glomérule. La glomérulosclérose empêche le ou les glomérules de remplir leur fonction de filtration du sang, et lorsque de nombreux glomérules sont sclérosés (ou cicatrisés), cela peut entraîner une insuffisance rénale. Bien qu'il soit normal d'observer une légère glomérulosclérose avec l'âge, des taux plus élevés de glomérulosclérose indiquent une atteinte rénale. Le diabète peut endommager les glomérules, entraînant une glomérulosclérose.

Que signifie « sclérose mésangiale » ?

La sclérose mésangiale est un terme utilisé par les pathologistes pour décrire un type de cicatrice dans une partie du glomérule ou des glomérules appelée mésangium (le tissu conjonctif entourant les petits vaisseaux sanguins (capillaires). La cicatrisation dans le mésangium est une caractéristique courante de la néphropathie diabétique. Lorsque le le pathologiste voit une sclérose mésangiale (cicatrisation), caractérisée comme une néphropathie diabétique de classe II.

Que signifie « sclérose nodulaire » ?

 La sclérose nodulaire est un terme utilisé par les pathologistes lorsque le tissu cicatriciel du mésangium est plus avancé et commence à former des boules plus grosses, appelées « nodules ». Ces nodules sont appelés lésions de Kimmelstiel-Wilson, ou lésions KW. La sclérose nodulaire est un signe de néphropathie diabétique de stade avancé (classe III ou IV).

Qu'est-ce que cela signifie si les changements observés dans la néphropathie diabétique sont décrits comme « globaux » ?

Lors de l'examen d'un rein biopsieLes pathologistes utilisent le terme « globale » pour signifier que l'ensemble du glomérule est atteint. Par exemple, la glomérulosclérose globale désigne une atteinte cicatricielle et non fonctionnelle de l'ensemble du glomérule.

Qu'est-ce que cela signifie si les changements observés dans la néphropathie diabétique sont décrits comme « segmentaires » ?

Lors de l'examen d'un rein biopsie, les pathologistes utilisent le terme segmentaire pour signifier qu'une partie seulement du glomérule est impliquée. Par exemple, la glomérulosclérose segmentaire signifie qu'une partie du glomérule est cicatrisée et ne fonctionne pas, mais que d'autres parties du glomérule peuvent encore fonctionner normalement.

Qu'est-ce que cela signifie si les changements observés dans la néphropathie diabétique sont décrits comme « diffus » ?

Lors de l'examen d'un rein biopsie, les pathologistes utilisent le terme diffus pour signifier que les changements ont été observés dans tout le tissu de biopsie. Par exemple, la sclérose nodulaire diffuse signifie que tous les glomérules de la biopsie présentent une sclérose nodulaire.

Qu'est-ce que cela signifie si les changements observés dans la néphropathie diabétique sont décrits comme « focaux » ?

Lors de l'examen d'un rein biopsie, les pathologistes utilisent le terme focal pour signifier que les changements ont été observés dans certains tissus de biopsie, mais pas dans tous. Par exemple, la sclérose nodulaire focale signifie que certains des glomérules examinés, mais pas tous, présentent des caractéristiques de sclérose nodulaire. Souvent, le terme focal est accompagné d'un pourcentage ou d'une quantification, qui vous indique la quantité de tissu impliquée.

Que signifie « fibrose interstitielle » et pourquoi est-ce important ?

La fibrose interstitielle est un type de cicatrice qui se forme dans l'interstitium, une partie du rein. Comme l'interstitium contribue à la cohésion des millions de néphrons du rein, la fibrose interstitielle entrave son fonctionnement normal. Les pathologistes décrivent l'importance de la fibrose interstitielle en pourcentage, par exemple : 5 à 10 % (cicatrisation interstitielle très minime), 10 à 25 % (cicatrisation interstitielle légère), 26 à 50 % (cicatrisation interstitielle modérée) et 50 % ou plus (cicatrisation interstitielle sévère). Un rein présentant un pourcentage élevé de fibrose interstitielle a moins de chances de guérir avec le temps.

Que signifie « atrophie tubulaire » et pourquoi est-ce important ?

L'atrophie tubulaire est un terme utilisé par les pathologistes pour décrire les tubules rénaux cicatrisés ou endommagés. Ces tubules étant essentiels à l'élimination du filtrat du glomérule et à la production d'urine, l'atrophie tubulaire altère le fonctionnement normal du glomérule. Les pathologistes décrivent l'importance de l'atrophie tubulaire en pourcentage, par exemple : 5 à 10 % (cicatrisation tubulaire très minime), 10 à 25 % (cicatrisation tubulaire légère), 26 à 50 % (cicatrisation tubulaire modérée) et 50 % ou plus (cicatrisation tubulaire sévère). Un rein présentant un pourcentage élevé d'atrophie tubulaire a moins de chances de guérir avec le temps.

Que signifie « artériolosclérose hyaline » et pourquoi est-ce important ?

L'artériolosclérose hyaline (ou hyalinose artériolaire) est une lésion qui affecte les petits vaisseaux sanguins appelés artérioles. Ces vaisseaux sanguins se trouvent normalement dans le glomérule, où ils contribuent à réguler le flux sanguin qui y pénètre. Dans l'artériolosclérose hyaline, des protéines normalement présentes dans le sang se coincent dans les parois des artérioles. Par conséquent, les artérioles se rigidifient et ne peuvent plus réguler le flux sanguin dans les glomérules. L'artériolosclérose hyaline est fréquente chez les patients atteints de néphropathie diabétique.

Que signifie « sclérose artérielle » et pourquoi est-ce important ?

L'artériosclérose est une atteinte des gros vaisseaux sanguins, et plus particulièrement des artères. Ces dernières sont essentielles car elles apportent le sang aux reins. En cas d'artériosclérose, les reins ne reçoivent plus suffisamment de sang, ce qui endommage les glomérules et les tubules. À terme, cela peut entraîner une insuffisance rénale.

Comment la néphropathie diabétique est-elle classée?

La néphropathie diabétique est classée en quatre stades, de I à IV. Les modifications les plus précoces et les plus légères sont observées en classe I, tandis que les modifications les plus tardives et les plus graves sont observées en classe IV.

Néphropathie diabétique de classe I : Dans la néphropathie diabétique de classe I, les pathologistes ne constatent aucun changement, voire des modifications minimes, lors de l'examen de la biopsie rénale au microscope optique classique. Cependant, des lésions peuvent être observées lors de l'examen des parois des petits vaisseaux sanguins du glomérule au microscope électronique spécial. Ce dernier permet d'observer des détails extrêmement fins, invisibles au microscope optique classique.

Néphropathie diabétique de classe II : Dans la néphropathie diabétique de classe II, les pathologistes peuvent voir des changements dans le mésangium à l'aide d'un microscope optique ordinaire. Dans ce cas, le mésangium présentera soit des cicatrices très légères (classe IIa), soit des cicatrices modérées à sévères (classe IIb), mais aucun nodule volumineux ne sera visible.

Néphropathie diabétique de classe III : Dans la néphropathie diabétique de classe III, les pathologistes peuvent observer des changements dans le mésangium à l'aide d'un microscope optique ordinaire, et des cicatrices ont commencé à former de grandes lésions nodulaires appelées lésions de Kimmelstiel-Wilson.

Néphropathie diabétique de classe IV : Dans la néphropathie diabétique de classe IV, au moins 50 % des glomérules d'un rein biopsie sont complètement cicatriciels (glomérulosclérose globale > 50 %). On observe également d'autres modifications diabétiques caractéristiques, notamment une cicatrisation mésangiale, une sclérose nodulaire et une artériolosclérose hyaline.