Carcinome papillaire de la thyroïde de type folliculaire : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

Rédacteur de section : Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
29 mai 2026

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Le carcinome papillaire de la thyroïde de type folliculaire est un type de cancer de la thyroïde. Il s'agit de l'un des nombreux sous-types de carcinome papillaire de la thyroïde , le cancer de la thyroïde le plus fréquent. Au microscope, cette tumeur présente deux caractéristiques : les cellules sont organisées en petites structures rondes appelées follicules (un mode de croissance identique à celui observé dans le tissu thyroïdien normal et dans le carcinome papillaire de la thyroïde de type folliculaire ), et leurs noyaux présentent des modifications spécifiques, caractéristiques du carcinome papillaire de la thyroïde. C'est la combinaison de ces deux caractéristiques qui permet d'établir le diagnostic.

La classification actuelle de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), publiée en 2022, utilise le terme « sous-type folliculaire » . L'ancien terme « variante folliculaire » désigne la même tumeur et apparaît encore dans de nombreux comptes rendus d'anatomopathologie, en raison de la transition entre les deux appellations. Le terme légèrement différent de « carcinome papillaire de la thyroïde à motif folliculaire » peut également être utilisé. Ces trois termes décrivent la même tumeur.

Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre rapport d'anatomopathologie, la signification de chaque terme et l'importance de ces résultats pour vos soins.

Quelles sont les causes du sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde ?

La cause exacte reste inconnue. La plupart des cas se développent de façon sporadique, c'est-à-dire sans facteur déclenchant connu et sans lien avec les activités ou l'exposition de la personne. Le facteur de risque le plus fréquemment identifié est l'exposition aux rayonnements ionisants, notamment durant l'enfance. On peut citer comme exemples la radiothérapie de la tête et du cou administrée pour d'autres cancers chez l'enfant, et les incidents d'exposition massive aux rayonnements, comme l'accident de Tchernobyl. La plupart des patients atteints de cette tumeur n'ont aucun antécédent d'exposition aux rayonnements.

Au niveau génétique, le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde est le plus souvent associé à des altérations des gènes de la famille RAS ( HRAS , KRAS , NRAS ). Ce profil moléculaire diffère de celui du carcinome papillaire de la thyroïde classique, plus fréquemment associé à des altérations du gène BRAF . Ces différences sont abordées plus en détail dans la section consacrée aux biomarqueurs ci-dessous.

La plupart des tumeurs de sous-type folliculaire ne sont pas héréditaires. Une petite minorité survient dans des familles présentant des affections héréditaires augmentant le risque de cancer de la thyroïde, telles que la polypose adénomateuse familiale (PAF), le syndrome de Cowden (syndrome tumoral hamartomateux lié à PTEN), le complexe de Carney, le syndrome de Werner ou le syndrome DICER1. Un conseil génétique peut être envisagé en cas d'antécédents familiaux de cancers de la thyroïde ou apparentés, chez le jeune patient ou en présence de tumeurs thyroïdiennes multiples.

Quels sont les symptômes?

La plupart des patients atteints d'un carcinome papillaire de la thyroïde de sous-type folliculaire sont asymptomatiques. La tumeur est souvent découverte fortuitement lors d'un examen clinique révélant un nodule thyroïdien, ou lors d'un examen d'imagerie réalisé pour une autre raison. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont similaires à ceux des autres cancers de la thyroïde et peuvent inclure :

  • Une grosseur ou un gonflement à l'avant du cou.
  • Difficulté à avaler.
  • Enrouement ou changement de voix.
  • Une toux persistante qui n'est pas liée à un rhume ou à une autre infection.
  • Difficultés respiratoires, lorsque la tumeur est suffisamment volumineuse pour comprimer les voies respiratoires.
  • Rarement, un gonflement peut apparaître sur le côté du cou en raison de l'atteinte des ganglions lymphatiques voisins.

Les taux d'hormones thyroïdiennes sont généralement normaux car les cellules tumorales, bien qu'anormales, ne produisent généralement pas suffisamment d'hormones pour provoquer des symptômes.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le bilan débute généralement lorsqu'un nodule thyroïdien est découvert lors d'un examen clinique ou d'un examen d'imagerie. Une échographie cervicale est alors réalisée afin d'évaluer la taille, la forme et les caractéristiques internes du nodule. Certains aspects échographiques peuvent faire suspecter un cancer, mais l'échographie seule ne permet pas d'en déterminer le sous-type.

L'étape suivante consiste le plus souvent en une cytoponction à l'aiguille fine (PAF), au cours de laquelle une fine aiguille est utilisée pour prélever des cellules du nodule en vue d'un examen microscopique. La PAF permet d'identifier de nombreux cas de carcinome papillaire thyroïdien classique, mais elle présente des limites importantes pour le sous-type folliculaire. Les caractéristiques clés qui distinguent le sous-type folliculaire du carcinome papillaire thyroïdien des affections non cancéreuses apparentées, telles que l'adénome folliculaire et le NIFTP , sont l'invasion capsulaire (les cellules tumorales rompant la capsule entourant la tumeur) et l'invasion vasculaire (les cellules tumorales à l'intérieur des vaisseaux sanguins). Aucune de ces caractéristiques ne peut être évaluée de manière fiable sur les petits échantillons obtenus par PAF. C'est pourquoi, dans ce contexte, les résultats de la PAF sont souvent interprétés comme suspects de néoplasie folliculaire , et une intervention chirurgicale est nécessaire pour établir le diagnostic définitif.

Le diagnostic est établi après l'exérèse chirurgicale de la tumeur et son examen microscopique par un anatomopathologiste . L'intervention consiste le plus souvent en une lobectomie (ablation d'un lobe de la thyroïde) ou une thyroïdectomie totale (ablation de la totalité de la glande thyroïde). L'anatomopathologiste évalue la tumeur en recherchant les caractéristiques nucléaires du carcinome papillaire de la thyroïde, le mode de croissance folliculaire et la présence ou l'absence d'invasion capsulaire et vasculaire. La combinaison de ces éléments permet d'établir le diagnostic et de déterminer le sous-type.

L'immunohistochimie , qui utilise des anticorps pour détecter des protéines spécifiques dans les tissus, n'est généralement pas nécessaire pour établir le diagnostic, mais peut être utilisée dans les cas difficiles ou pour évaluer les limites de la tumeur et rechercher une invasion précoce.

Sous-types au sein du sous-type folliculaire

La classification OMS 2022 divise le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde en deux groupes principaux selon le mode de croissance de la tumeur dans la glande thyroïde. Ces deux groupes présentent des caractéristiques légèrement différentes et peuvent nécessiter des traitements différents.

  • Sous-type folliculaire encapsulé invasif — La tumeur est entourée d'une capsule fibreuse. Le diagnostic de carcinome dans ce groupe repose sur la présence d'une invasion capsulaire (cellules tumorales traversant la capsule), d'une invasion vasculaire (cellules tumorales à l'intérieur des vaisseaux sanguins), ou des deux. Le comportement de ces tumeurs est plus proche de celui de carcinome thyroïdien folliculaire que le carcinome papillaire thyroïdien classique : la dissémination, lorsqu’elle a lieu, se fait plus souvent par voie sanguine vers des sites distants tels que les poumons ou les os que par voie lymphatique vers les ganglions lymphatiques. Au niveau génétique, RAS Les mutations sont fréquentes dans ce groupe.
  • Sous-type folliculaire infiltrant — La tumeur ne présente pas de capsule bien délimitée. Au contraire, les cellules tumorales se développent dans le tissu thyroïdien environnant selon un mode infiltrant. Le comportement de ces tumeurs est plus proche de celui du carcinome papillaire thyroïdien classique : la dissémination, lorsqu’elle survient, se fait le plus souvent aux ganglions lymphatiques voisins. Sur le plan génétique, FRÈRE Les mutations sont plus fréquentes dans ce groupe.

Certains rapports d'anatomopathologie, notamment les plus anciens, peuvent employer des termes descriptifs supplémentaires tels que « minimale invasive » , « largement invasive » ou « angio-invasive » pour décrire l'étendue et le mode d'invasion. Ces descriptions anciennes restent utiles, mais ne constituent plus le critère principal de classification dans le système OMS 2022.

NIFTP : une entité apparentée non cancéreuse

Jusqu'en 2016, les tumeurs encapsulées présentant les caractéristiques nucléaires du carcinome papillaire de la thyroïde, mais sans invasion capsulaire ni vasculaire, étaient appelées variante folliculaire encapsulée non invasive du carcinome papillaire de la thyroïde et considérées comme une forme de cancer. Des études de suivi à long terme ont montré que ces tumeurs ont un comportement bénin. Elles ont depuis été reclassées comme néoplasie folliculaire thyroïdienne non invasive à caractéristiques nucléaires de type papillaire ( NIFTP ) et ne sont plus considérées comme cancéreuses.

La différence entre le NIFTP et le sous-type folliculaire encapsulé invasif du carcinome papillaire de la thyroïde réside dans l'invasion cellulaire. Les deux présentent une capsule et les caractéristiques nucléaires du carcinome papillaire de la thyroïde. Le NIFTP ne présente ni invasion capsulaire ni vasculaire, contrairement au sous-type folliculaire encapsulé invasif qui en présente une ou les deux. Cette distinction ne peut être établie qu'après l'exérèse complète de la tumeur et son examen microscopique.

Taille de la tumeur et extension extrathyroïdienne

Après l'ablation de la tumeur, le pathologiste la mesure en trois dimensions et consigne la plus grande dimension dans son rapport. La taille de la tumeur est un facteur essentiel pour la stadification du cancer.

Le pathologiste recherche également une extension extrathyroïdienne , c'est-à-dire que la tumeur s'est développée au-delà de la glande thyroïde, dans les tissus environnants. Deux schémas sont décrits :

  • Extension extrathyroïdienne microscopique — Les cellules tumorales se sont infiltrées légèrement dans les tissus mous entourant la thyroïde, mais ne sont visibles qu'au microscope. Cette observation a peu d'incidence sur le pronostic.
  • Extension extrathyroïdienne macroscopique (grossière) — La tumeur envahit visiblement les structures périthyroïdiennes (comme les muscles du cou, les voies respiratoires, l'œsophage ou les principaux vaisseaux sanguins) lors d'une intervention chirurgicale ou à l'imagerie. Cette observation aggrave le stade pathologique de la tumeur et est associée à un risque accru de récidive.

Invasion vasculaire

L'invasion vasculaire , également appelée angio-invasion, désigne la présence de cellules tumorales à l'intérieur d'un vaisseau sanguin. Dans le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde, l'invasion vasculaire est particulièrement importante dans la forme invasive encapsulée, où elle prédit fortement le risque de métastases à distance, notamment aux poumons et aux os. Le compte rendu d'anatomopathologie décrit souvent l'invasion vasculaire comme suit :

  • Invasion vasculaire focale — Les cellules tumorales sont présentes dans moins de quatre vaisseaux sanguins.
  • Invasion vasculaire étendue — Des cellules tumorales sont présentes dans quatre vaisseaux sanguins ou plus.

Une invasion vasculaire étendue est associée à un risque plus élevé de métastases et peut nécessiter un traitement plus intensif et un suivi plus rapproché.

Invasion lymphatique

L'invasion lymphatique se caractérise par la présence de cellules tumorales à l'intérieur d'un vaisseau lymphatique, petit vaisseau à paroi fine transportant la lymphe des tissus vers les ganglions lymphatiques. La classification OMS 2022 demande aux pathologistes de distinguer l'invasion lymphatique de l'invasion vasculaire. L'invasion lymphatique est moins fréquente dans la forme invasive encapsulée que dans la forme infiltrante, où elle peut servir de voie de passage aux cellules tumorales pour atteindre les ganglions lymphatiques voisins.

Marges chirurgicales

La marge est le bord de la coupe du tissu prélevé lors de l'intervention chirurgicale. Le pathologiste examine les marges pour déterminer si la tumeur a été complètement retirée.

  • Marge négative — Aucune cellule tumorale n'est visible au niveau de la marge de résection. Il s'agit du résultat le plus favorable et du facteur prédictif le plus fiable d'une guérison à long terme.
  • Marge positive — Les cellules tumorales atteignent la marge de résection. Une marge positive indique qu'il peut subsister des cellules tumorales dans le cou. Un traitement complémentaire, tel qu'une nouvelle intervention chirurgicale ou une thérapie à l'iode radioactif, peut être envisagé.
  • Marge réduite — Les cellules tumorales s'approchent à quelques millimètres du bord de la coupe sans l'atteindre. Le rapport d'anatomopathologie peut indiquer cette distance en millimètres.

Ganglions

Les ganglions lymphatiques sont de petites structures en forme de haricot réparties dans tout le corps, notamment dans le cou, qui filtrent les fluides et abritent des cellules immunitaires. Les cellules cancéreuses peuvent migrer de la thyroïde vers les ganglions lymphatiques par les vaisseaux lymphatiques. Les ganglions lymphatiques proches de la thyroïde sont regroupés en régions anatomiques appelées niveaux (numérotés de 1 à 7) ; le niveau 6, situé au centre du cou, draine la thyroïde de façon plus directe.

Un curage ganglionnaire cervical est parfois pratiqué lorsque l'imagerie ou la palpation suggère une atteinte ganglionnaire. Le compte rendu d'anatomopathologie précisera le nombre de ganglions examinés, le nombre de ganglions contenant des cellules tumorales, la taille du plus gros dépôt tumoral dans chaque ganglion et la présence d'une extension extraganglionnaire (c'est-à-dire la présence de cellules tumorales ayant franchi la capsule externe d'un ganglion et envahi les tissus environnants). L'atteinte ganglionnaire est moins fréquente dans la forme invasive encapsulée du sous-type folliculaire que dans la forme infiltrante ou dans le carcinome papillaire thyroïdien classique. Lorsqu'elle est présente, elle est consignée dans le cadre du stade pathologique et contribue à orienter la prise en charge thérapeutique.

Tests de biomarqueurs et de biologie moléculaire

Les tests de biomarqueurs ne sont pas nécessaires pour tous les patients, mais ils peuvent fournir des informations sur le comportement probable de la tumeur et sur les options de traitement en cas de récidive ou de propagation du cancer.

Mutations SRA

Le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde présente le plus souvent des mutations dans l'un des gènes de la famille RAS ( HRAS , KRAS ou NRAS ). Les tumeurs mutées pour RAS sont plus fréquentes sous forme invasive encapsulée et ont tendance à évoluer plus lentement que les tumeurs porteuses de mutations BRAF.

Mutations BRAF

La mutation BRAF V600E est plus fréquente dans les formes classique et infiltrante du carcinome papillaire de la thyroïde. Dans le sous-type folliculaire, elle est plus souvent retrouvée dans la forme infiltrante et peut être associée à un comportement légèrement plus agressif que celui observé dans les tumeurs mutées pour RAS.

Autres résultats génétiques

Plus rarement, le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde peut présenter des fusions de gènes impliquant NTRK , RET , ALK ou d'autres gènes. Ces observations sont importantes car des thérapies ciblées existent pour certaines de ces altérations et peuvent être envisagées pour les tumeurs récidivantes ou métastatiques malgré un traitement standard. Les mutations du promoteur de TERT , lorsqu'elles sont associées à celles de BRAF ou RAS , sont corrélées à un risque accru de comportement agressif.

Pour plus d'informations sur les tests de biomarqueurs dans le cancer, veuillez consulter notre section Biomarqueurs .

Stade pathologique (pTNM)

Les cancers de la thyroïde sont classés selon le manuel de stadification du cancer de l'American Joint Committee on Cancer (AJCC), 8e édition. Ce système comporte trois parties : tumeur (pT), ganglions (pN) et métastases (pM). Pour les cancers de la thyroïde bien différenciés, notamment le sous-type folliculaire du carcinome papillaire de la thyroïde, la classification est particulière car elle tient également compte de l'âge du patient au moment du diagnostic (moins de 55 ans contre 55 ans et plus), ce qui reflète le pronostic nettement plus favorable observé chez les patients plus jeunes.

Stade tumoral (pT)

  • pT1 — Tumeur de 2 centimètres ou moins, confinée à la thyroïde. pT1a : 1 centimètre ou moins ; pT1b : plus de 1 centimètre et jusqu’à 2 centimètres.
  • pT2 — Tumeur de plus de 2 centimètres et jusqu'à 4 centimètres, localisée dans la thyroïde.
  • pT3 — Tumeur de plus de 4 centimètres confinée à la thyroïde (pT3a), ou tumeur de toute taille avec extension extrathyroïdienne macroscopique dans les muscles sous-hyoïdiens voisins uniquement (pT3b).
  • pT4 — Tumeur avec extension extrathyroïdienne macroscopique importante. La tumeur pT4a envahit les voies aériennes supérieures, le larynx, l'œsophage ou le nerf laryngé récurrent ; la tumeur pT4b envahit la colonne vertébrale, le fascia prévertébral ou les principaux vaisseaux sanguins du cou.

Stade nodal (pN)

  • pN0 — Aucune cellule tumorale n'a été détectée dans les ganglions lymphatiques régionaux examinés.
  • pN1a — Cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques du cou central (niveau 6) ou du médiastin supérieur (niveau 7).
  • pN1b — Cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques situés sur le côté du cou (niveaux 2 à 5), derrière la gorge ou du côté opposé du cou.

Regroupement d'étapes

Chez les patients de moins de 55 ans au moment du diagnostic, toute tumeur ne s'étant pas propagée à d'autres organes est classée au stade I, et toute tumeur s'étant propagée à d'autres organes est classée au stade II. Chez les patients de 55 ans et plus, la classification par stade suit le schéma plus classique basé sur les catégories pT et pN. Votre équipe soignante pourra vous expliquer le stade précis et sa signification dans votre cas.

Quel est le pronostic?

Le pronostic global du carcinome papillaire de la thyroïde de sous-type folliculaire est excellent. La plupart des patients sont traités avec succès par chirurgie, avec ou sans iode radioactif, et vivent longtemps. Le taux de survie à cinq ans dépasse 95 % pour les tumeurs confinées à la thyroïde, et même les patients atteints d'une forme plus étendue de la maladie vivent souvent de nombreuses années.

Les caractéristiques pathologiques associées à un risque plus élevé de récidive ou à une évolution plus défavorable comprennent :

  • Taille de la tumeur plus importante — En particulier les tumeurs de plus de 4 centimètres.
  • Extension extrathyroïdienne macroscopique — Tumeur envahissant visiblement des structures situées en dehors de la thyroïde.
  • Invasion vasculaire étendue — Particulièrement important sous sa forme encapsulée invasive.
  • Atteinte des ganglions lymphatiques — Surtout lorsque de nombreux nœuds sont impliqués ou qu'une extension extranodale est présente.
  • Métastases à distance au moment du diagnostic — Le facteur prédictif le plus important d'une issue défavorable.
  • Marge chirurgicale positive — Associé à un risque plus élevé de récidive locale.
  • Mutation BRAF — Lorsqu'elle est présente, elle peut être associée à un comportement légèrement plus agressif chez certains patients.
  • Mutation du promoteur TERT — Surtout lorsqu'il est combiné avec FRÈRE or RAS, associée à une maladie plus agressive.
  • Âge plus avancé au moment du diagnostic — Les patients âgés de 55 ans et plus présentent des résultats légèrement moins favorables que les patients plus jeunes atteints de tumeurs par ailleurs similaires.

Que se passe-t-il après ce diagnostic ?

Les résultats de l'examen anatomopathologique orientent la prise en charge ultérieure plutôt que de dicter un traitement unique. Après un bilan complet, l'équipe soignante prend généralement en compte les éléments suivants :

  • Type de chirurgie thyroïdienne — Une lobectomie (ablation d'un lobe) est souvent suffisante pour les petites tumeurs à faible risque. Une thyroïdectomie totale (ablation de la glande entière) est généralement envisagée pour les tumeurs plus volumineuses, les tumeurs présentant une invasion vasculaire importante, une extension extrathyroïdienne, une atteinte ganglionnaire ou lorsqu'un traitement à l'iode radioactif est prévu.
  • Thérapie à l'iode radioactif (RAI) — Ce traitement est administré par voie orale sous forme de capsule ou de solution buvable. L'iode est absorbé par les cellules thyroïdiennes restantes, y compris les cellules cancéreuses, et les radiations les détruisent. L'iode radioactif est envisagé pour les tumeurs présentant des facteurs de risque élevés (invasion vasculaire étendue, extension extrathyroïdienne macroscopique, atteinte ganglionnaire importante, métastases à distance) et est moins souvent indiqué pour les petites tumeurs à faible risque.
  • Traitement hormonal substitutif thyroïdien — Indispensable à vie après une thyroïdectomie totale. La dose est souvent ajustée afin de maintenir un faible taux de TSH (thyréostimuline), ce qui peut réduire le risque de récidive.
  • Suivi et surveillance — Des analyses de sang régulières permettent de mesurer la thyroglobuline (une protéine produite par les cellules thyroïdiennes, y compris les cellules cancéreuses) et les anticorps anti-thyroglobuline. Une augmentation du taux de thyroglobuline après le traitement peut être le premier signe de récidive. Une échographie cervicale est également pratiquée pour rechercher une nouvelle atteinte de la loge thyroïdienne ou des ganglions lymphatiques cervicaux.
  • Traitement des récidives ou des maladies métastatiques — Les options peuvent inclure une nouvelle intervention chirurgicale, une dose supplémentaire d'iode radioactif, une radiothérapie externe ou une thérapie ciblée (comme des médicaments ciblant NTRK fusions, RET fusions, ou FRÈRE (Mutations V600E). Le choix du traitement dépend de la localisation de la maladie, des modifications génétiques présentes et de la réponse de la maladie au traitement initial.
  • Conseil génétique — Envisagée lorsque le patient est jeune, en présence de plusieurs tumeurs thyroïdiennes ou en cas d'antécédents familiaux de cancers apparentés.
  • Soins multidisciplinaires — L'endocrinologie, la chirurgie endocrinienne, la médecine nucléaire, l'oncologie médicale, la radio-oncologie et (le cas échéant) la génétique travaillent ensemble pour planifier le traitement et le suivi.

Questions à poser à votre médecin

  • De quel sous-type suis-je atteint (invasif encapsulé ou infiltrant), et comment cela influence-t-il mon traitement ?
  • Quelle était la taille de ma tumeur, et était-elle limitée à la thyroïde ?
  • Y avait-il une invasion capsulaire ou une invasion vasculaire, et quelle était son étendue ?
  • Une extension extrathyroïdienne était-elle présente (microscopique ou macroscopique) ?
  • Les marges chirurgicales étaient-elles claires ?
  • Combien de ganglions lymphatiques ont été examinés, et certains étaient-ils atteints par la tumeur ?
  • Une extension extranodale était-elle présente ?
  • Quel est mon stade pathologique (pT, pN et pM), et qu'est-ce que cela signifie compte tenu de mon âge ?
  • Ma tumeur présentait-elle une mutation BRAF ou RAS, ou une modification du promoteur TERT ?
  • D'autres modifications génétiques susceptibles d'affecter le traitement en cas de récidive du cancer ont-elles été identifiées ?
  • Ai-je besoin d'un traitement à l'iode radioactif, et pourquoi ?
  • Quelle dose d'hormones thyroïdiennes de substitution me faudra-t-il, et comment cette dose sera-t-elle surveillée ?
  • À quelle fréquence devrai-je passer des analyses de sang de suivi, des échographies et d'autres examens d'imagerie ?
  • Quels signes ou symptômes doivent m'inciter à consulter un médecin en urgence entre deux visites de suivi ?
  • Devrais-je être orienté(e) vers une consultation de conseil génétique compte tenu de mes résultats ou de mes antécédents familiaux ?

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