Carcinome hépatocellulaire (CHC)

par Ipshita Kak MD FRCPC
17 mai 2022

Qu'est-ce que le carcinome hépatocellulaire?

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est un type de cancer du foie et le type de cancer du foie le plus courant chez les adultes. Le carcinome hépatocellulaire commence à partir de cellules spécialisées appelées hépatocytes dans le foie. Gens avec cirrhose ou les infections de longue date par l'hépatite B ou C présentent un risque élevé de développer un carcinome hépatocellulaire.

Quels sont les symptômes du carcinome hépatocellulaire ?

Le CHC peut produire peu ou pas de symptômes du tout et, par conséquent, le cancer peut ne pas être détecté avant qu'il ne soit à un stade avancé. En effet, le foie est extrêmement efficace et il est capable de fonctionner normalement même lorsqu'une grande partie du foie est affectée par la maladie. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure une perte de poids et d'appétit, un jaunissement de la peau (jaunisse), un gonflement, une douleur ou une grosseur dans l'abdomen.

Comment les pathologistes posent-ils le diagnostic de carcinome hépatocellulaire ?

Le premier diagnostic de CHC est généralement posé par un médecin qui prend des photos de votre foie à l'aide d'une échographie (U/S) ou d'une tomodensitométrie (TDM). Un petit échantillon de tissu peut être prélevé au cours d'une procédure appelée biopsie. Le tissu sera ensuite envoyé à un pathologiste qui l'examinera au microscope.

Comment les pathologistes évaluent-ils le carcinome hépatocellulaire ?

Les pathologistes utilisent le terme différencié pour diviser le CHC en quatre grades : bien différencié, modérément différencié, peu différencié et indifférencié. Le grade est basé sur la façon dont les cellules tumorales ressemblent à des hépatocytes normaux. Une tumeur bien différenciée (grade 1) est constituée de cellules tumorales qui ressemblent presque à des hépatocytes normaux. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour prouver que les cellules sont cancéreuses. Une tumeur modérément différenciée (grade 2) est constituée de cellules tumorales qui ressemblent à des hépatocytes normaux mais qui se développent selon un schéma anormal. Une tumeur peu différenciée (grade 3) est constituée de cellules tumorales qui ressemblent très peu à des hépatocytes normaux. Une tumeur indifférenciée (grade 4) est constituée de cellules tumorales qui ne ressemblent en rien à des hépatocytes normaux. Ces cellules peuvent sembler si anormales que votre pathologiste devra peut-être commander un test supplémentaire tel que immunohistochimie pour confirmer le diagnostic. Le grade est important car les tumeurs moins différenciées (tumeurs peu différenciées et indifférenciées) se comportent de manière plus agressive et sont plus susceptibles de se propager à d'autres parties du corps.

Que signifie extension tumorale ?

L'extension tumorale décrit dans quelle mesure les cellules tumorales se sont propagées de la tumeur principale du foie aux organes voisins tels que la vésicule biliaire, l'intestin grêle et les gros vaisseaux sanguins. Tous les organes ou tissus montrant des signes d'extension tumorale seront décrits dans votre rapport.

L'extension tumorale est importante car elle est utilisée pour déterminer le stade de la tumeur (voir stade pathologique ci-dessous). Les tumeurs qui se développent dans de gros vaisseaux sanguins ou d'autres organes sont plus susceptibles de se propager à d'autres parties du corps et sont associées à une aggravation pronostic.

Que signifie invasion vasculaire ?

Le sang se déplace dans le corps à travers de longs tubes minces appelés vaisseaux sanguins. Les pathologistes utilisent le terme invasion vasculaire pour décrire les cellules tumorales qui se trouvent à l'intérieur d'un vaisseau sanguin. L'invasion vasculaire est souvent divisée en invasion veineuse et invasion des petits vaisseaux. L'invasion veineuse signifie que des cellules tumorales ont été observées dans un type de vaisseau sanguin plus gros qui ramène le sang vers le cœur. L'invasion de petits vaisseaux signifie que des cellules tumorales ont été observées à l'intérieur d'un vaisseau plus petit qu'une veine. Ces vaisseaux plus petits comprennent les capillaires, les artérioles et les veinules. L'invasion vasculaire est importante car elle est associée à une aggravation pronostic par rapport aux tumeurs qui ne montrent pas d'envahissement vasculaire.

Qu'est-ce qu'une marge?

Un marge est tout tissu qui a été coupé par le chirurgien afin d'enlever le foie (ou une partie de celui-ci) et la tumeur de votre corps. Toutes ces marges seront examinées de très près au microscope par votre pathologiste pour déterminer l'état de la marge. Les marges ne seront décrites dans votre rapport qu'après l'ablation de la totalité de la tumeur. Les marges ne seront pas décrites après un biopsie. Une tumeur à ou à moins d'un millimètre de la marge a plus de chances de repousser au même site après la chirurgie.

Que signifie l'effet du traitement ?

Si vous avez reçu un traitement (chimiothérapie localisée ou radiothérapie locale) pour votre cancer avant l'ablation de la tumeur, votre pathologiste examinera tous les tissus soumis pour voir dans quelle mesure la tumeur est encore vivante (viable).

Que sont les ganglions lymphatiques?

Ganglions sont de petits organes immunitaires situés dans tout le corps. Les cellules tumorales peuvent voyager de la tumeur à un ganglion lymphatique par les canaux lymphatiques situés dans et autour de la tumeur (voir Invasion lymphovasculaire ci-dessus). Le mouvement des cellules tumorales de la tumeur vers un ganglion lymphatique est appelé métastase.

Votre pathologiste examinera soigneusement chaque ganglion lymphatique à la recherche de cellules tumorales. Les ganglions lymphatiques qui contiennent des cellules tumorales sont souvent appelés positifs tandis que ceux qui ne contiennent aucune cellule tumorale sont appelés négatifs. La plupart des rapports incluent le nombre total de ganglions lymphatiques examinés et le nombre, le cas échéant, qui contiennent des cellules tumorales.

La découverte de cellules tumorales dans un ganglion lymphatique est associée à un risque accru que le cancer revienne à l'avenir sur un site distant du corps, tel que les poumons. Cette information est également utilisée pour déterminer le stade nodal (voir Stade pathologique ci-dessous).

Comment les pathologistes déterminent-ils le stade pathologique (pTNM) du carcinome hépatocellulaire ?

Le stade pathologique du carcinome hépatocellulaire est basé sur le système de stadification TNM, un système internationalement reconnu créé à l'origine par le Comité mixte américain sur le cancer. Ce système utilise des informations sur le principal tumeur (T), ganglions lymphatiques (N) et distant métastatique maladie (M) pour déterminer le stade pathologique complet (pTNM). Votre pathologiste examinera le tissu soumis et attribuera un numéro à chaque partie. En général, un nombre plus élevé signifie une maladie plus avancée et une pire pronostic.

Stade tumoral (pT) du carcinome hépatocellulaire

Le carcinome hépatocellulaire se voit attribuer un stade tumoral compris entre 1 et 4 en fonction de la taille de la tumeur et de l'invasion des vaisseaux et organes adjacents.

• T1 – Il n’y a qu’une seule tumeur dans le foie et elle mesure moins ou égale à 2 cm OR il est supérieur à 2 cm mais il n'y a pas de cellules tumorales dans les vaisseaux sanguins (invasion vasculaire).
• T2 – Il n'y a qu'une seule tumeur dans le foie et elle mesure plus de 2 cm et les cellules tumorales sont à l'intérieur des vaisseaux sanguins (invasion vasculaire) OR il existe de multiples tumeurs dans le foie, mais aucune ne dépasse 5 cm.
• T3 – Il existe plusieurs tumeurs dans le foie et au moins une d'entre elles mesure plus de 5 cm.
• T4 – Une tumeur de n'importe quelle taille avec des cellules tumorales qui sont entrées dans une grosse veine à l'intérieur du foie OR un organe en dehors du foie OR ils sont sur la surface externe du foie.

Stade ganglionnaire (pN) du carcinome hépatocellulaire

Le carcinome hépatocellulaire se voit attribuer un stade nodal entre 0 et 2 en fonction de la présence ou de l'absence de cellules tumorales dans un ganglion lymphatique et le nombre de ganglions lymphatiques avec des cellules tumorales. Si aucun ganglion lymphatique n'est impliqué, le stade nodal est 0. Si aucun ganglion lymphatique n'est soumis à un examen pathologique, le stade nodal ne peut pas être déterminé et le stade nodal est répertorié comme NX.

Stade métastatique (pM) du carcinome hépatocellulaire

Le carcinome hépatocellulaire se voit attribuer un stade métastatique de 0 ou 1 en fonction de la présence de cellules tumorales à un site distant du corps (par exemple les poumons). Le stade métastatique ne peut être déterminé que si des tissus provenant d'un site distant sont soumis à un examen pathologique. Parce que ce tissu est rarement présent, le stade métastatique ne peut pas être déterminé et est répertorié comme MX.