Carcinome apocrine invasif du sein : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 7 avril 2026

Carcinome apocrine invasif est un type rare de cancer du sein dans lequel les cellules tumorales ressemblent fortement cellules apocrines — les cellules spécialisées qui constituent les glandes sudoripares apocrines de la peau. Ce type de cancer représente environ 1 % de tous les cancers du sein. Au microscope, les cellules du carcinome apocrine sont grandes et présentent un cytoplasme rose abondant, avec des nucléoles centraux proéminents (la tache sombre à l'intérieur du noyau), ce qui leur confère un aspect caractéristique permettant au pathologiste d'identifier ce type de cancer.

Le carcinome apocrine invasif présente un profil de biomarqueurs distinctif qui le différencie de la plupart des autres cancers du sein : il est presque toujours négatif pour les récepteurs d'œstrogènes et de progestérone et positif pour le récepteur des androgènes (RA)Cela signifie qu'elle n'est généralement pas traitée par les hormonothérapies classiques comme le tamoxifène, mais peut répondre à des traitements ciblant la signalisation des androgènes. En cas de positivité au HER2, un traitement ciblé anti-HER2 est également envisageable.

Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre rapport d'anatomopathologie. Si vous avez subi une biopsie du sein, vous pourriez également trouver notre section dédiée. Guide pour comprendre votre rapport de biopsie du sein utile.

Quelles sont les causes du carcinome apocrine invasif ?

La cause exacte n'est pas entièrement comprise. Comme la plupart des cancers du sein, le carcinome apocrine se développe après une mutation génétique. mutations Ces tumeurs se développent dans les cellules mammaires, en l'occurrence des cellules à caractéristiques apocrines. Contrairement à la plupart des cancers du sein, leurs cellules tumorales sont stimulées par la signalisation des récepteurs aux androgènes plutôt que par celle des œstrogènes, ce qui suggère que les androgènes (hormones mâles comme la testostérone, également présentes chez la femme) jouent un rôle dans leur croissance. Les facteurs de risque généraux du cancer du sein, tels que l'âge, l'obésité, la consommation d'alcool, l'exposition aux radiations et les mutations génétiques héréditaires (notamment BRCA1 et BRCA2), peuvent y contribuer, mais de nombreux cas surviennent sans cause clairement identifiable.

Quels sont les symptômes?

Le carcinome apocrine invasif présente des symptômes similaires à ceux des autres types de cancer du sein invasif. Le symptôme le plus fréquent est la présence d'une masse au sein, palpable ou visible à l'imagerie. Parmi les autres symptômes possibles figurent des modifications de la forme ou de la texture du sein, un aspect capitonné de la peau et un écoulement du mamelon. La tumeur est parfois découverte lors d'une mammographie de dépistage avant l'apparition des symptômes. Ces symptômes ne sont pas spécifiques au carcinome apocrine et peuvent survenir avec tout type de cancer du sein.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le diagnostic est établi après l'examen d'un échantillon de tissu au microscope par un médecin. pathologisteL'échantillon est obtenu lors d'un biopsie — généralement une biopsie à l'aiguille — ou au moment de l'excision chirurgicale.

Au microscope, les cellules du carcinome apocrine sont grandes, abondamment granuleuses et d'un rose vif. cytoplasme et un centre important nucléoles intérieur grand, rond noyauxLes cellules envahissent le tissu mammaire d'une manière similaire à carcinome canalaire invasifPour confirmer le diagnostic et distinguer le carcinome apocrine des autres types de cancer du sein — et des modifications apocrines bénignes du sein —, les pathologistes utilisent immunohistochimieLe principal constat est une forte positivité pour le récepteur des androgènes (AR), combiné à l'absence de récepteur des œstrogènes (ER) et récepteur de la progestérone (PR).

Grade histologique de Nottingham

Le grade histologique de Nottingham évalue le degré d'agressivité probable de la tumeur en notant trois caractéristiques microscopiques, chacune sur une échelle de 1 à 3 :

1. Formation des tubules — La proportion de la tumeur formant des structures tubulaires rondes, semblables à des glandes. Un grand nombre de tubules correspond à un score de 1 ; un nombre très faible à un score de 3. Les carcinomes apocrines forment généralement peu de tubules, ce qui explique que cette catégorie obtienne généralement un score plus élevé.
2. Pléomorphisme nucléaire — À quel point variable et anormal noyaux Comparées aux cellules normales, les cellules du carcinome apocrine présentent généralement de gros noyaux avec des nucléoles proéminents, obtenant souvent un score de 2 ou 3.
3. Compteur mitotique — Combien de cellules sont en division active (figures mitotiques) dans une zone définie. Moins de cellules de division = score de 1 ; plus = score de 3.

Les trois scores sont additionnés (total compris entre 3 et 9) pour déterminer la note globale :

• Niveau 1 (niveau faible) — Score total 3–5. Les cellules ressemblent beaucoup aux tissus normaux et se développent relativement lentement.
• Niveau 2 (niveau intermédiaire) — Score total 6–7 : anomalie et taux de croissance modérés.
• 3e année (niveau élevé) — Score total : 8–9. Les cellules présentent des anomalies marquées et ont tendance à proliférer plus rapidement. La plupart des carcinomes apocrines invasifs sont de grade 2 ou 3, ce qui reflète la taille généralement importante et le pléomorphisme des noyaux des cellules apocrines.

Taille de la tumeur

La taille de la tumeur est utilisée pour déterminer le stade pathologique de la tumeur (pT) et constitue un facteur prédictif clé du pronostic : les tumeurs plus volumineuses ont plus de chances de… métastaser à ganglions lymphatiques et d'autres organes. La taille finale de la tumeur ne peut être mesurée avec précision qu'après son ablation chirurgicale complète et ne figure pas dans le compte rendu de biopsie.

Extension tumorale

Le carcinome apocrine invasif débute à l'intérieur du sein, mais dans certains cas, la tumeur peut s'étendre à la peau sus-jacente ou aux muscles de la paroi thoracique. On l'appelle alors carcinome invasif. extension tumoraleSa présence est associée à un risque plus élevé de récidive locale et de propagation à distance, ce qui fait passer le stade pathologique de la tumeur à pT4.

Invasion lymphovasculaire

Invasion lymphovasculaire Cela signifie que des cellules cancéreuses ont pénétré dans de petits vaisseaux sanguins ou des canaux lymphatiques proches de la tumeur. Une fois à l'intérieur de ces canaux, les cellules cancéreuses peuvent migrer vers ganglions lymphatiques ou atteindre des organes distants par voie sanguine. Votre rapport indiquera si l'invasion lymphovasculaire est « présente » ou « absente ». Lorsqu'elle est présente, elle est associée à un risque accru de propagation et de récidive et peut influencer les recommandations concernant des traitements complémentaires tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie.

Marges chirurgicales

A marge Il s'agit du bord du tissu prélevé lors de l'intervention chirurgicale. Le pathologiste examine les surfaces de coupe pour déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes à ce niveau.

• Marge négative — Aucune cellule cancéreuse n'a été observée au niveau de la marge de résection. Ceci suggère que la tumeur a été complètement retirée et est associé à un risque plus faible de récidive locale.
• Marge positive — Des cellules cancéreuses sont présentes au niveau de la marge de résection, ce qui laisse craindre la persistance de cellules cancéreuses. Une intervention chirurgicale ou une radiothérapie complémentaire est généralement recommandée.

Même lorsque toutes les marges sont négatives, le rapport peut indiquer la distance entre les cellules tumorales les plus proches et le bord de la plaie ; une marge négative plus large est généralement associée à un risque de récidive plus faible. Les marges ne sont évaluées que sur les pièces d’exérèse chirurgicale, et non sur les échantillons de biopsie.

Ganglions

Ganglions Ce sont de petits organes immunitaires capables de piéger les cellules cancéreuses lorsqu'elles se propagent dans le système lymphatique. En cas de propagation du cancer du sein, les ganglions lymphatiques axillaires (sous les aisselles) apparaissent généralement en premier. Lors d'une intervention chirurgicale, un ganglion sentinelle Une biopsie ou un curage ganglionnaire axillaire est réalisé afin de vérifier la présence de métastases. Votre compte rendu indiquera le nombre total de ganglions examinés, le nombre de ganglions cancéreux et la taille des éventuelles lésions.

Il existe trois niveaux d'atteinte des ganglions lymphatiques :

• Cellules tumorales isolées (CTI) — Amas ne dépassant pas 0.2 mm. Non comptabilisés comme positifs pour la stadification.
• Micrométastases — Amas de 0.2 mm à 2 mm. Signalés comme pN1miPeut légèrement augmenter le risque de récidive.
• Macrométastase — Amas de plus de 2 mm. Associés à un risque plus élevé de propagation à distance et conduisant généralement à des recommandations de traitement plus intensives.

Votre rapport peut également mentionner extension extraganglionnaire — lorsque le cancer traverse la paroi externe d'un ganglion lymphatique et envahit les tissus environnants — ce qui est associé à un risque de récidive plus élevé.

Tests de biomarqueurs et de biologie moléculaire

L'analyse des biomarqueurs est essentielle pour comprendre le carcinome apocrine invasif et orienter le traitement. Le profil des biomarqueurs du carcinome apocrine diffère de celui de la plupart des autres cancers du sein de manière significative.

Récepteur d'œstrogène (ER) et récepteur de progestérone (PR)

Le carcinome apocrine invasif est presque universellement négatif pour le récepteur des œstrogènes (ER) et récepteur de la progestérone (PR)C’est l’une de ses caractéristiques principales. La négativité aux récepteurs d’œstrogènes et de progestérone signifie que la tumeur ne dépend pas de ces hormones pour se développer. Elle ne répond donc pas aux traitements hormonaux classiques tels que le tamoxifène ou les inhibiteurs de l’aromatase.

Les tests sont effectués par immunohistochimie (IHC)Les résultats indiquent le pourcentage de cellules positives et l'intensité de la coloration. L'expression des récepteurs aux œstrogènes (ER) est considérée comme positive si au moins 1 % des cellules sont colorées positivement. Si votre rapport indique une positivité pour les récepteurs ER ou PR, cela peut indiquer soit une tumeur mixte avec des zones non apocrines, soit une tumeur nécessitant une réévaluation de sa classification.

HER2

HER2 L'amplification du gène HER2 est observée dans une minorité significative de carcinomes apocrines invasifs (les estimations varient d'environ 20 à 50 % selon les études, soit une proportion plus élevée que dans la plupart des autres sous-types de cancer du sein). Le test HER2 est donc particulièrement important pour ce type de tumeur. Ce test suit la procédure standard en deux étapes :

• Immunohistochimie (IHC) — mesure la protéine HER2 à la surface des cellules tumorales, rapportée comme 0, 0+, 1+, 2+ ou 3+. Les scores de 0 et 1+ sont négatifs ; 3+ est positif ; 2+ est équivoque et nécessite des tests de confirmation.
• Hybridation in situ en fluorescence (FISH) — réalisé lorsque l'IHC est de 2+, en comptant les copies du gène HER2 pour confirmer le statut d'amplification.

Les tumeurs présentant un score IHC 1+ ou 2+/FISH négatif sont classées comme HER2-faible, qui peuvent être éligibles au trastuzumab-deruxtecan en situation métastatique. Les tumeurs présentant un score IHC 3+ ou une amplification FISH sont HER2-positif et sont généralement traitées par des thérapies ciblées HER2 telles que le trastuzumab, le pertuzumab et le trastuzumab-deruxtecan — souvent associées à une chimiothérapie.

Récepteur aux androgènes (AR)

Test pour le récepteur des androgènes (AR) L'expression du récepteur des androgènes (RA) est un élément clé de l'évaluation du carcinome apocrine invasif. Ce récepteur est une protéine intracellulaire qui permet aux cellules de répondre aux androgènes, hormones mâles comme la testostérone, présentes chez l'homme et la femme à des concentrations variables. Dans le tissu mammaire normal, les cellules apocrines expriment le RA, et la plupart des carcinomes apocrines invasifs présentent une forte expression diffuse du RA. La positivité au RA est donc l'un des critères qui aident le pathologiste à confirmer la nature apocrine de la tumeur.

Les tests AR sont effectués par immunohistochimieVotre rapport indiquera le pourcentage de cellules présentant un marquage AR et l'intensité de ce marquage (faible, modérée ou forte). Les carcinomes apocrines invasifs présentent généralement une positivité à l'AR dans plus de 70 à 90 % des cellules, avec une forte intensité.

La positivité au récepteur des androgènes (RA) est cliniquement importante car elle identifie le carcinome apocrine comme une cible potentielle pour les thérapies anti-androgéniques. Des médicaments tels que le bicalutamide et l'enzalutamide, qui bloquent la signalisation du récepteur des androgènes, font actuellement l'objet d'essais cliniques pour les cancers du sein RA-positifs et ER-négatifs, y compris le carcinome apocrine. Bien qu'il ne s'agisse pas encore d'un traitement standard établi pour le cancer du sein, les premiers résultats des essais cliniques sont prometteurs, et votre oncologue pourra discuter avec vous de la possibilité de participer à un essai clinique.

Tests génomiques

Les tests génomiques, tels que le score de récidive à 21 gènes (Oncotype DX), sont principalement validés pour les cancers du sein à récepteurs hormonaux positifs et HER2 négatifs. La plupart des carcinomes apocrines invasifs étant ER/PR négatifs, ces tests ne sont généralement pas applicables. Dans les rares cas où un carcinome apocrine présente une positivité partielle aux récepteurs d'œstrogènes (ER) et est HER2 négatif, un test génomique peut parfois être envisagé, mais sa performance dans ce contexte reste à établir. Votre oncologue vous indiquera si un test génomique est approprié à votre situation.

Pour plus d'informations sur les biomarqueurs du cancer du sein, consultez notre site web. Biomarqueurs et tests moléculaires .

effet du traitement et charge cancéreuse résiduelle

Si vous avez reçu une chimiothérapie ou un traitement ciblé avant chirurgie (appelée traitement néoadjuvant), votre rapport d'anatomopathologie décrira la quantité de tumeur restante dans le sein et les ganglions lymphatiques après le traitement. Indice de charge résiduelle du cancer (RCB) combine la taille du lit tumoral, le pourcentage de cellules cancéreuses restantes et l'atteinte des ganglions lymphatiques en un score unique :

• RCB-0 (réponse pathologique complète) — Absence de cancer invasif résiduel dans le sein ou les ganglions lymphatiques. Résultat très favorable.
• RCB-I (maladie résiduelle minimale) — Il ne reste que très peu de cellules cancéreuses.
• RCB-II (maladie résiduelle modérée) — Il reste une quantité modérée de cancer.
• RCB-III (maladie résiduelle étendue) — Une quantité importante de cellules cancéreuses persiste ; risque de récidive plus élevé.

Le carcinome apocrine invasif étant ER/PR-négatif, il ne répond pas à l'hormonothérapie néoadjuvante. Une chimiothérapie néoadjuvante peut être envisagée pour les tumeurs de stade plus avancé. Dans le cas du carcinome apocrine HER2-positif, le traitement néoadjuvant associe généralement une chimiothérapie à des thérapies ciblées anti-HER2, et les taux de réponse complète pathologique sont généralement favorables.

Stade pathologique (pTNM)

Le stade pathologique décrit l'étendue de la propagation du cancer, en utilisant le Système de mise en scène TNMLe pathologiste détermine les stades pT et pN à partir de la pièce opératoire ; le stade M est déterminé par imagerie.

Stade tumoral (pT)

• pT0 — Aucune tumeur invasive résiduelle n'a été observée dans le spécimen chirurgical.
• pT1mi — Tumeur de 1 mm ou moins.
• pT1a — Tumeur de plus de 1 mm mais de 5 mm ou moins.
• pT1b — Tumeur de plus de 5 mm mais de 10 mm ou moins.
• pT1c — Tumeur de plus de 10 mm mais de 20 mm ou moins.
• pT2 — Tumeur de plus de 20 mm mais de 50 mm ou moins.
• pT3 — Tumeur de plus de 50 mm.
• pT4a — La tumeur s'est développée dans la paroi thoracique.
• pT4b — La tumeur s'est propagée à la peau, provoquant des ulcérations ou des nodules satellites.
• pT4c — pT4a et pT4b.
• pT4d — Cancer inflammatoire du sein.

Stade nodal (pN)

• pN0 — Aucun cancer n'a été détecté dans les ganglions lymphatiques examinés.
• pN0(i+) — Cellules tumorales isolées uniquement (≤0.2 mm) — ne sont pas comptées comme positives.
• pN1mi — Micrométastases uniquement (0.2–2 mm) dans les ganglions lymphatiques axillaires.
• pN1a — Cancer dans 1 à 3 ganglions lymphatiques axillaires, au moins un dépôt de plus de 2 mm.
• pN1b — Cancer dans les ganglions sentinelles mammaires internes ipsilatéraux (à l'exclusion des cellules tumorales isolées).
• pN2a — Cancer dans 4 à 9 ganglions lymphatiques axillaires.
• pN2b — Cancer des ganglions lymphatiques mammaires internes sans atteinte axillaire.
• pN3a — Cancer présent dans 10 ganglions lymphatiques axillaires ou plus, ou dans les ganglions lymphatiques infraclaviculaires.
• pN3b — Cancer des ganglions lymphatiques mammaires internes et axillaires.
• pN3c — Cancer des ganglions lymphatiques sus-claviculaires.

Quel est le pronostic du carcinome apocrine invasif ?

Le pronostic du carcinome apocrine infiltrant est généralement similaire à celui des autres cancers du sein infiltrants de stade et de grade comparables. Il est déterminé par les mêmes facteurs pronostiques majeurs : la taille de la tumeur, l’atteinte ganglionnaire, l’état des marges chirurgicales, le grade et la présence ou l’absence de métastases à distance. À stade égal, les résultats semblent globalement comparables à ceux du carcinome canalaire infiltrant.

Plusieurs caractéristiques du carcinome apocrine sont pertinentes pour le pronostic :

• Grade - La plupart des carcinomes apocrines invasifs sont de grade 2 ou 3 en raison de la taille importante et du pléomorphisme inhérents aux noyaux des cellules apocrines. Un grade plus élevé est associé à un risque de récidive plus important.
• Négativité ER/RP — L'absence de récepteurs hormonaux signifie que l'hormonothérapie standard n'est pas applicable, ce qui limite l'une des options de traitement les plus efficaces et les mieux tolérées disponibles pour les autres sous-types de cancer du sein.
• Statut HER2 — En cas de cancer du sein HER2-positif, les patientes bénéficient significativement des thérapies ciblées anti-HER2, qui ont globalement amélioré de façon substantielle le pronostic de ce type de cancer. Le carcinome apocrine HER2-positif est traité selon les mêmes protocoles efficaces que ceux utilisés pour le carcinome canalaire infiltrant HER2-positif.
• Positivité AR — Le taux élevé d'expression du récepteur des androgènes (RA) ouvre la voie à des thérapies ciblées, actuellement évaluées dans le cadre d'essais cliniques. Les premiers résultats suggèrent que certaines patientes atteintes d'un cancer du sein RA-positif et ER-négatif bénéficient d'un traitement anti-androgénique.
• Sous-groupe triple négatif — Les cas ER-négatifs, PR-négatifs et HER2-négatifs sont traités par chimiothérapie en première intention. Une immunothérapie (pembrolizumab) peut être ajoutée pour les tumeurs PD-L1-positives en situation néoadjuvante ou métastatique, selon les mêmes critères que pour le carcinome canalaire infiltrant triple négatif.

Questions à poser à votre médecin

Votre rapport d'anatomopathologie contient des informations importantes qui orienteront vos soins. Les questions suivantes peuvent vous aider à préparer votre prochain rendez-vous.

• Quelle était la taille de la tumeur et son grade de Nottingham ?
• Quel est le stade pathologique de mon cancer (pT et pN) ?
• Des ganglions lymphatiques étaient-ils atteints ? Si oui, combien y en avait-il et quelle était la taille des dépôts ?
• Les marges chirurgicales étaient-elles saines ? La tumeur a-t-elle été complètement retirée ?
• Y a-t-il eu une invasion lymphovasculaire ?
• Quels étaient les résultats des tests ER et PR ? Ma tumeur est-elle négative aux récepteurs hormonaux ?
• Quel est le statut HER2 — ma tumeur est-elle HER2-négative, HER2-faible ou HER2-positive ?
• Quel était le résultat du test des récepteurs aux androgènes (RA), et à quel point la tumeur est-elle positive ?
• Ma tumeur est-elle triple négative (ER-négative, PR-négative, HER2-négative), et cela a-t-il une incidence sur le traitement ?
• Existe-t-il des essais cliniques pour le cancer du sein AR-positif et ER-négatif que je devrais envisager ?
• Quel traitement systémique est recommandé : chimiothérapie, thérapie ciblée HER2, thérapie anti-androgénique ou une combinaison de ces traitements ?
• Un test PD-L1 a-t-il été effectué, et pourrais-je bénéficier d'une immunothérapie ?
• Si j'ai reçu un traitement néoadjuvant, quel était mon score de charge cancéreuse résiduelle ?
• Quels examens d'imagerie et quels rendez-vous de suivi seront nécessaires ?