Rédactrice de section : Bibiana Purgina, MD, FRCPC
6 octobre 2026
Un ostéochondrome est une excroissance osseuse non cancéreuse qui se développe à la surface d'un os. Il est recouvert d'une couche de cartilage , le tissu ferme et lisse présent dans les articulations. C'est la tumeur osseuse non cancéreuse la plus fréquente.
Le nom est composé de trois parties : osteo, qui signifie os, chondro, qui signifie cartilage, et oma, qui signifie excroissance. Certains ouvrages utilisent l’ancien terme exostose, qui désigne une excroissance osseuse.
Les ostéochondromes se développent et grossissent pendant l'enfance et l'adolescence, alors que le squelette est encore en croissance. Leur croissance s'arrête généralement à l'âge adulte. On les observe le plus souvent chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Cet article explique comment un ostéochondrome est diagnostiqué et ce que signifient les résultats de votre rapport d'anatomopathologie.
Où se développent les ostéochondromes ?
Les ostéochondromes se développent près des extrémités des os longs, à proximité des cartilages de croissance. Ces cartilages sont des couches de cartilage qui permettent aux os de s'allonger pendant l'enfance.
L'emplacement le plus fréquent est autour du genou, à l'extrémité inférieure du fémur ou à l'extrémité supérieure du tibia. On les retrouve également fréquemment au niveau de l'humérus près de l'épaule, du bassin et de l'omoplate. Les ostéochondromes sont généralement orientés à l'opposé de l'articulation la plus proche.
Quelles sont les causes d'un ostéochondrome ?
Les ostéochondromes résultent de mutations du gène EXT1 ou, plus rarement, EXT2. Ces gènes permettent aux cellules cartilagineuses de la plaque de croissance de se développer de manière harmonieuse. Lorsqu'ils cessent de fonctionner, un petit groupe de cellules de la plaque de croissance se développe latéralement, hors de l'os, au lieu de suivre sa direction normale.
La plupart des personnes présentent un seul ostéochondrome. Chez ces personnes, la mutation génétique se développe dans les cellules de croissance durant l'enfance et n'est pas héréditaire.
Un petit nombre de personnes présentent de nombreux ostéochondromes, dus à une maladie héréditaire appelée exostoses multiples. Cette affection est également connue sous le nom d'exostoses multiples héréditaires. Elle est causée par une mutation génétique du gène EXT1 ou EXT2, et chaque enfant d'un parent atteint a une chance sur deux d'en hériter. Les personnes atteintes peuvent développer des dizaines d'excroissances, et certaines présentent une taille réduite ou une déformation des membres inférieurs ou supérieurs.
Quels sont les symptômes d'un ostéochondrome ?
De nombreux ostéochondromes sont asymptomatiques. Certaines personnes remarquent une grosseur dure et indolore près d'une articulation.
Lorsque des symptômes apparaissent, ils dépendent généralement de la taille et de l'emplacement de l'excroissance :
- Douleur ou inconfort. Cette excroissance peut frotter contre les muscles ou les tendons, surtout lors d'une activité physique.
- Mouvement limité. Une excroissance importante près d'une articulation peut rendre plus difficile le pliage ou le redressement de cette articulation.
- Symptômes nerveux ou vasculaires. La compression d'un nerf peut provoquer un engourdissement ou des picotements. La compression d'un vaisseau sanguin peut entraîner un gonflement ou un changement de couleur du membre.
- Fracture. La base étroite de cette excroissance peut se rompre après une blessure, provoquant une douleur soudaine.
Comment le diagnostic est-il posé?
Un ostéochondrome présente un aspect caractéristique à la radiographie. La paroi interne de l'excroissance est en continuité avec la paroi interne de l'os dont elle provient, ce qui constitue son principal critère d'identification. De nombreux ostéochondromes sont diagnostiqués par imagerie seule, sans prélèvement de tissu.
Un rapport d'anatomopathologie est établi après l'ablation de l'ostéochondrome, généralement parce qu'il est symptomatique. Dans certains cas, une biopsie est réalisée au préalable, bien que cela soit rare.
Au microscope, un ostéochondrome ressemble à une petite plaque de croissance légèrement désorganisée. Il comporte trois couches :
- Une enveloppe fibreuse. Une fine couche de tissu dense recouvre l'extérieur.
- Une coiffe cartilagineuse. Sous cette enveloppe se trouve une couche de cartilage composée de cellules semblables à des cellules cartilagineuses normales. Chez l'adulte, cette couche mesure généralement moins de 1 cm d'épaisseur.
- Une tige osseuse. La partie la plus profonde du cartilage se transforme en os, formant le pédicule, qui contient de la moelle osseuse comme le reste de l'os.
Qu’est-ce que la coiffe cartilagineuse, et pourquoi la mesure-t-on ?
La coiffe cartilagineuse est l'élément le plus important à examiner dans l'ostéochondrome. Le radiologue mesure souvent son épaisseur par IRM, puis le pathologiste la mesure à nouveau après l'exérèse de la lésion.
Chez l'enfant, la calotte osseuse est naturellement plus épaisse car l'excroissance est encore en développement. Chez l'adulte, elle doit être fine. Une calotte de plus de 2 cm d'épaisseur chez un adulte doit faire craindre une transformation de l'ostéochondrome en cancer du cartilage ; le pathologiste procédera alors à un examen approfondi.
Votre rapport peut également mentionner les cellules cartilagineuses. La présence de cellules atypiques , c'est-à-dire plus anormales que prévu, peut être un autre signe de cette modification.
Un ostéochondrome peut-il se transformer en cancer ?
Très rarement. Un ostéochondrome isolé se transforme en cancer chez moins d'une personne sur cent. Le risque est plus élevé chez les personnes présentant plusieurs ostéochondromes, bien qu'il demeure faible, estimé à quelques pour cent sur toute une vie.
Lorsque cette transformation survient, le cancer est un chondrosarcome , généralement de bas grade, qui se développe à partir de la coiffe cartilagineuse. On parle alors de chondrosarcome périphérique secondaire.
Ces signes avant-coureurs justifient une vérification de la prolifération :
- Croissance à l'âge adulte. L'ostéochondrome continue de croître même après que la personne ait atteint sa taille adulte.
- Nouvelle douleur. La douleur se développe sans cause apparente, comme une blessure.
- Une épaisse coiffe cartilagineuse. La calotte est plus épaisse que 2 cm environ chez un adulte.
Les marges
Lorsqu'un chirurgien retire un ostéochondrome, il s'efforce d'enlever la totalité de l'excroissance, y compris la coiffe cartilagineuse et son enveloppe fibreuse. Si le chirurgien laisse une partie de la coiffe en place, l'excroissance peut réapparaître.
Votre compte rendu indiquera peut-être si le chirurgien a retiré complètement la coiffe cartilagineuse. Dans le cas d'un ostéochondrome non cancéreux, cela n'a d'importance que pour évaluer le risque de récidive.
Quel est le pronostic?
Le pronostic est excellent. Un ostéochondrome est une tumeur bénigne et son ablation est curative lorsque la totalité de l'excroissance est retirée. Les récidives sont rares après une ablation complète.
Les personnes atteintes d'ostéochondromes multiples peuvent avoir besoin de plusieurs interventions chirurgicales au cours de leur vie, et elles sont généralement suivies par un chirurgien orthopédiste.
Que se passe-t-il après le diagnostic ?
- Observation. Un ostéochondrome asymptomatique ne nécessite pas de traitement. Votre médecin peut toutefois vous recommander un suivi régulier.
- Chirurgie. L'ablation est recommandée lorsque l'excroissance provoque des douleurs, limite les mouvements, comprime un nerf ou un vaisseau sanguin, ou se rompt. Elle est également recommandée en cas de signes avant-coureurs d'évolution.
- Ostéochondromes multiples. Les personnes atteintes de cette maladie font généralement l'objet d'un suivi régulier, parfois complété par une IRM, et peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger les déformations osseuses. Un conseil génétique est souvent proposé à la famille.
- Adultes. Toute nouvelle excroissance ou douleur nouvelle au niveau d'un ostéochondrome existant après avoir atteint la taille adulte doit être surveillée.
Questions à poser à votre médecin
- L'ostéochondrome a-t-il été entièrement retiré, y compris la coiffe cartilagineuse ?
- Quelle était l'épaisseur de la coiffe cartilagineuse ?
- Des caractéristiques atypiques ont-elles été observées ?
- Y a-t-il une chance que ça repousse ?
- Ai-je plus d'un ostéochondrome ?
- Faut-il faire examiner ma famille pour détecter la présence d'ostéochondromes multiples ?
- Quels changements devraient m'inciter à revenir ?
Articles connexes sur MyPathologyReport.com
Nous sommes fiers de nous associer à :
🔍 Rechercher dans Mon rapport d'anatomopathologie
Saisissez ce qui figure sur votre rapport, par exemple un diagnostic ou le nom d'un test.