Rédacteur de section : Kianoosh Keyhanian, MD, FRCPC
31 août 2026
L'atrophie ovarienne signifie que l'ovaire a diminué de volume et a perdu la majeure partie de son tissu producteur d'ovules. Les pathologistes utilisent le terme d'atrophie pour décrire un organe qui se rétrécit et perd du tissu fonctionnel. Votre rapport peut également décrire l'ovaire comme atrophique, involué ou ménopausé.
Au niveau de l'ovaire, l'atrophie est généralement un phénomène normal et non une maladie. Chaque ovaire contient une réserve fixe d'ovules dès la naissance, qui s'épuise progressivement au cours de la vie reproductive. Lorsqu'elle est épuisée, l'ovaire cesse de libérer des ovules, se rétrécit et ses tissus se raffermissent. C'est ce qu'on appelle la ménopause au niveau tissulaire.
L'atrophie ovarienne n'est ni un cancer, ni une lésion précancéreuse. Elle décrit une observation du pathologiste et non un diagnostic en soi. Chez une femme ménopausée, il s'agit d'un résultat attendu. Cet article vous aidera à comprendre la signification de ce terme dans votre compte rendu d'anatomopathologie et son importance pour votre prise en charge.
Quelles sont les causes de l’atrophie de l’ovaire ?
L'atrophie ovarienne a une cause fréquente et plusieurs causes moins fréquentes. La cause fréquente est tout simplement le temps.
- Ménopause — C'est de loin la raison la plus fréquente. La réserve ovarienne s'épuise, l'ovulation cesse et la production d'œstrogènes diminue. L'ovaire rétrécit progressivement au cours des années suivantes. Ce phénomène est normal et touche toutes les femmes.
- Chirurgie - L'ablation des deux ovaires, une opération appelée ovariectomie, met fin immédiatement à la production d'hormones ovariennes. On parle alors parfois de ménopause chirurgicale.
- Chimiothérapie et radiothérapie — Les deux peuvent endommager les ovules restants dans l'ovaire. L'effet dépend des médicaments utilisés, de la dose de radiation et de votre âge au moment du traitement. Certaines personnes récupèrent leur fonction ovarienne par la suite, d'autres non.
- Maladies auto-immunes — Chez un petit nombre de personnes, le système immunitaire attaque l'ovaire. Il en résulte inflammation elle détruit les follicules et entraîne une perte précoce de fonction.
- Maladies génétiques — Le syndrome de Turner, des modifications du gène FMR1 et d'autres affections héréditaires peuvent réduire la réserve ovarienne dès le départ ou entraîner un épuisement précoce.
Une affirmation parfois erronée, mentionnée dans certaines sources, est fausse. Il est faux d'affirmer que les contraceptifs hormonaux provoquent une atrophie ovarienne. La pilule combinée, le stérilet hormonal et les médicaments similaires agissent en bloquant l'ovulation. Durant cette période, l'ovaire apparaît alors apathique et inactif. Cette apparence correspond à une suppression ovarienne, et non à une atrophie. La fonction ovarienne reprend son cours normal après l'arrêt du traitement. Les médicaments utilisés pour supprimer délibérément l'activité des ovaires, comme ceux prescrits pour l'endométriose ou les fibromes, ont le même effet réversible.
Quels sont les symptômes?
L'atrophie ovarienne en elle-même est asymptomatique. Les symptômes éventuels sont dus à la chute du taux d'œstrogènes qui l'accompagne ; il s'agit des symptômes de la ménopause, qu'elle soit spontanée ou induite par une intervention chirurgicale ou un traitement.
- Arrêt ou irrégularité des règles — Il s'agit généralement du premier changement, et souvent de celui qui conduit au diagnostic.
- Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes — Provoquées par la chute du taux d'œstrogènes, ces crises ont tendance à être plus soudaines et plus intenses après une ablation chirurgicale des ovaires qu'après une ménopause naturelle.
- Sécheresse et inconfort vaginal — La baisse du taux d'œstrogènes amincit la muqueuse vaginale, ce qui peut provoquer sécheresse, irritation et douleurs lors des rapports sexuels.
- Changements dans le désir sexuel — Les changements hormonaux affectent la libido chez certaines personnes, même si de nombreux autres facteurs y contribuent.
- Perte de fertilité — Un ovaire sans follicules ne peut pas libérer d'ovules.
Si un seul ovaire a été retiré et que l'autre fonctionne normalement, ces informations ne s'appliquent pas. L'ovaire restant continue de produire des hormones et de libérer des ovules, et les règles se déroulent généralement sans modification.
Comment le diagnostic est-il posé?
L'atrophie ovarienne est presque toujours une découverte fortuite. L'ovaire est retiré pour une autre raison, et le pathologiste décrit les modifications atrophiques lors de son examen. Parmi les raisons fréquentes pour lesquelles un ovaire est analysé au laboratoire figurent l'hystérectomie, la chirurgie d'une tumeur située ailleurs dans le pelvis ou une chirurgie de réduction des risques.
Un médecin ne recherche pas systématiquement l'atrophie. Chez une femme ménopausée, il s'agit d'un résultat attendu, mentionné dans le compte rendu car il décrit les observations. Sa présence dans votre compte rendu ne signifie pas qu'un problème soit survenu.
Sur le plan clinique, l'insuffisance ovarienne est évaluée par des analyses de sang plutôt que par une biopsie. Les taux d'hormones peuvent révéler un arrêt de fonctionnement des ovaires, ce qui est particulièrement préoccupant lorsque ce dysfonctionnement survient à un âge plus précoce que prévu.
À quoi ressemble l'atrophie de l'ovaire au microscope?
Un ovaire atrophié est petit, ferme et composé principalement de tissu de soutien dense, avec peu ou pas de follicules. À l'œil nu, il apparaît rétracté, souvent avec une surface ridée ou sillonnée. Au microscope, le pathologiste recherche les caractéristiques suivantes.
- Peu ou pas de follicules — Un follicule est la structure qui contient un ovule en développement. Dans un ovaire atrophié, ces follicules sont rares ou totalement absents, ce qui constitue le principal constat.
- Tissu de soutien dense — La partie externe de l'ovaire devient ferme et fibreuse. stromaUne fois les follicules disparus, le tissu de soutien de l'ovaire domine l'image.
- Vieilles cicatrices d'ovulations passées — De petites cicatrices blanches, appelées corps blancs, sont les vestiges de cycles précédents. Elles persistent pendant des années et sont normales.
- Vaisseaux sanguins à parois épaisses — Avec l'âge, les parois des petits vaisseaux de l'ovaire s'épaississent et se durcissent.
- Cellules du hile — Les amas de cellules productrices d'hormones situés près de l'endroit où les vaisseaux sanguins pénètrent dans l'ovaire deviennent plus faciles à observer une fois que le reste du tissu a rétréci.
- Petits kystes d'inclusion — Minuscule kystes d'inclusion corticale sont fréquentes dans les ovaires plus âgés et constituent un phénomène normal.
Un ovaire atrophié produit-il encore des hormones ?
Oui, mais pas les mêmes, ni en même quantité. Les follicules étant la principale source d'œstrogènes, la production de ces hormones chute brutalement après leur disparition. Les tissus de soutien et les cellules du hile continuent de produire de faibles quantités d'hormones mâles appelées androgènes. L'organisme en convertit une partie en œstrogènes ailleurs, principalement dans le tissu adipeux.
C’est pourquoi un ovaire qui ne libère plus d’ovules n’est pas simplement inactif. Cela explique aussi pourquoi l’ablation des deux ovaires provoque un changement hormonal plus brutal que la ménopause naturelle, où les ovaires restent en place et continuent de jouer un rôle.
Que se passe-t-il si l'atrophie est détectée à un plus jeune âge ?
L'arrêt de la fonction ovarienne avant l'âge de 40 ans est appelé insuffisance ovarienne prématurée, parfois appelée insuffisance ovarienne primaire ou ménopause précoce. Elle touche environ une femme sur cent et, dans la plupart des cas, aucune cause n'est identifiée.
Cela a des conséquences qui dépassent la simple question de la fertilité. Les œstrogènes protègent la solidité osseuse et influencent le cœur et les vaisseaux sanguins ; leur raréfaction prématurée, plusieurs décennies après l’accouchement, entraîne donc des conséquences à long terme. C’est pourquoi les recommandations nationales préconisent un traitement hormonal pour les femmes souffrant d’insuffisance ovarienne prématurée. Ce traitement est généralement poursuivi jusqu’à l’âge moyen de la ménopause naturelle, soit entre 50 et 51 ans, sauf contre-indication.
Plusieurs autres points sont généralement abordés simultanément : la recherche d’une cause génétique ou auto-immune, l’évaluation de la densité osseuse et les options de préservation de la fertilité. Si votre compte rendu mentionne une atrophie ovarienne et que vous avez moins de 40 ans, il est important d’en parler avec votre médecin plutôt que de laisser cette information dans le compte rendu.
Quelles autres conclusions pourraient être décrites dans le rapport ?
L'atrophie est rarement le seul élément d'un rapport, et un autre élément justifie généralement l'intervention chirurgicale. Parmi les signes fréquemment associés à une atrophie ovarienne, on retrouve :
- Taille des ovaires — Le rapport fournit des mesures. Une petite taille des ovaires après la ménopause est normale. Une augmentation du volume des ovaires après la ménopause justifie des examens complémentaires, car les ovaires devraient diminuer de volume à ce stade.
- Kystes — A kyste d'inclusion corticale est fréquent dans les ovaires plus âgés. kyste folliculaire or kyste du corps jaune Ce serait inhabituel dans le cas d'un ovaire véritablement atrophié, puisque les deux dépendent de l'ovulation.
- Adhésions — Bandes de tissu cicatriciel à la surface des ovaires. Adhérences périovariennes sont non cancéreuses et font l'objet d'un rapport séparé.
- La trompe de Fallope — Lorsqu'il est retiré avec l'ovaire, celui-ci est examiné et fait l'objet d'un rapport séparé.
- Une tumeur distincte — Si une tumeur est détectée, elle est décrite en détail et séparément. C’est ce diagnostic, et non l’atrophie, qui détermine la suite du traitement.
Que se passe-t-il après cette découverte ?
L'atrophie ovarienne ne nécessite aucun traitement ni suivi particulier. Il ne s'agit pas d'une maladie et elle ne se transforme pas en cancer. La suite dépend de votre âge, de la présence ou non de symptômes et des autres résultats de votre examen. Votre médecin pourrait notamment aborder les points suivants :
- Gérer les symptômes de la ménopause — Les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale peuvent être traitées. Les options vont des œstrogènes vaginaux à usage local à l'hormonothérapie systémique et aux médicaments non hormonaux.
- Santé des os et du cœur — La baisse des œstrogènes affecte les deux. Cela est particulièrement important lorsque la ménopause survient précocement ou est provoquée par une intervention chirurgicale.
- Hormonothérapie après une intervention chirurgicale — Si les deux ovaires ont été retirés avant l'âge habituel de la ménopause, un traitement hormonal est souvent recommandé. Son indication dépend de vos antécédents médicaux, notamment des raisons de l'ablation des ovaires.
- Fertilité — Si la fertilité est une préoccupation et que ce résultat était inattendu, demandez à être orienté vers un spécialiste de la fertilité plutôt que d'attendre.
- Aucun suivi du cancer — L'atrophie n'est pas surveillée et, de ce fait, aucun examen d'imagerie ni test répété n'est nécessaire.
Questions à poser à votre médecin
- Ce résultat est-il normal pour mon âge, ou est-il précoce ?
- Un seul ovaire était-il touché, ou les deux ?
- Un ovaire a-t-il été retiré, et si oui, pourquoi ?
- Mes traitements précédents, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, pourraient-ils en être la cause ?
- Devrais-je passer des tests pour déterminer une cause génétique ou auto-immune ?
- Ai-je besoin d'analyses de sang pour vérifier mon taux d'hormones ?
- Quelles sont les conséquences pour ma fertilité, et devrais-je consulter un spécialiste de la fertilité ?
- Un traitement hormonal serait-il approprié dans mon cas ?
- Que faire en cas de bouffées de chaleur ou de sécheresse vaginale ?
- Devrais-je faire vérifier ma densité osseuse ?
- D'autres anomalies ont-elles été observées au niveau de l'ovaire ou de la trompe de Fallope ?
- Ai-je besoin d'un suivi concernant cette découverte ?
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