Carcinome urothélial papillaire : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

Rédacteur de section : Trevor Flood, MD, FRCPC
9 octobre 2026

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Le carcinome urothélial papillaire est un type de cancer qui se développe à partir des cellules urothéliales tapissant l'intérieur des voies urinaires. Le terme « papillaire » indique que la tumeur se présente sous forme de prolongements digitiformes qui font saillie de la paroi vésicale vers l'intérieur de la vessie. La plupart des carcinomes urothéliaux papillaires se développent dans la vessie, mais ils peuvent également se développer dans le rein, les uretères ou l'urètre.

Le carcinome urothélial papillaire est la forme la plus fréquente de cancer de la vessie à son stade initial. La plupart de ces tumeurs sont découvertes alors que les cellules cancéreuses sont encore confinées à la muqueuse ; on parle alors de carcinome urothélial papillaire non invasif. Plus rarement, les cellules cancéreuses se sont développées sous la muqueuse, envahissant la paroi de la vessie ; on parle alors de carcinome urothélial papillaire invasif.

Cet article explique comment le carcinome urothélial papillaire est diagnostiqué et ce que votre rapport d'anatomopathologie révèle sur le grade, l'invasion et le stade de la tumeur. La majeure partie de l'article décrit les tumeurs retirées de la vessie lors d'une intervention appelée résection transurétrale de la tumeur de la vessie (RTUV).

Qui est atteint d'un carcinome urothélial papillaire ?

Le carcinome urothélial papillaire de la vessie touche principalement les personnes âgées, et l'âge typique au moment du diagnostic se situe au début de la soixantaine. Il est environ quatre fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Il est rare avant 40 ans, bien que des tumeurs papillaires de bas grade soient parfois observées chez des adultes plus jeunes.

Quelles sont les causes du carcinome urothélial papillaire ?

Le tabagisme est la principale cause du carcinome urothélial papillaire, car les substances chimiques contenues dans la fumée de tabac sont filtrées dans l'urine et endommagent la paroi de la vessie. Une exposition prolongée à certains produits chimiques industriels, comme les amines aromatiques autrefois utilisées dans la fabrication de colorants et de caoutchouc, augmente également le risque. Parmi les autres facteurs de risque figurent la présence d'arsenic dans l'eau potable et un traitement antérieur par radiothérapie pelvienne ou par chimiothérapie à base de cyclophosphamide.

Un petit nombre de carcinomes urothéliaux sont liés à une maladie héréditaire appelée syndrome de Lynch . Ce lien est plus marqué pour les tumeurs qui se développent dans le rein ou l'uretère. L'arrêt du tabac diminue le risque de formation de nouvelles tumeurs dans la vessie après le traitement.

Quels sont les symptômes du carcinome papillaire urothélial ?

Le symptôme le plus fréquent du carcinome urothélial papillaire est la présence de sang indolore dans les urines, qui peut être intermittente. Les bourgeons papillaires, fragiles, saignent facilement, même lorsque la tumeur est petite. Certaines personnes remarquent elles-mêmes la présence de sang, tandis que chez d'autres, elle n'est détectée que lors d'une analyse d'urine. Parmi les symptômes moins fréquents, on note des brûlures urinaires et des envies fréquentes ou urgentes d'uriner.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le diagnostic du carcinome urothélial papillaire débute généralement après la détection de sang dans les urines. Le médecin peut alors prescrire un échantillon d'urine pour une cytologie, examen au cours duquel un pathologiste recherche des cellules cancéreuses. La cytologie urinaire est performante pour détecter les cellules cancéreuses de haut grade, mais elle passe souvent à côté des tumeurs de bas grade, car leurs cellules ressemblent beaucoup aux cellules normales. Notre article sur la cytologie explique ce test.

Un urologue examine ensuite l'intérieur de la vessie à l'aide d'une fine caméra ; il s'agit d'une cystoscopie. Une tumeur papillaire ressemble souvent à un petit morceau d'algue ou à un chou-fleur flottant sur la paroi vésicale. Elle est retirée par l'urètre lors d'une intervention appelée résection transurétrale de tumeur de la vessie (RTUV). Notre article sur le compte rendu d'anatomopathologie de la RTUV explique la procédure et les éléments examinés par les pathologistes.

Au microscope, le pathologiste observe de fines projections appelées papilles , chacune présentant un pédicule central de tissu et de vaisseaux sanguins appelé axe fibrovasculaire . Dans le carcinome urothélial papillaire, les cellules recouvrant ces papilles sont anormales. Le pathologiste se base sur l'aspect anormal de ces cellules pour distinguer ce cancer des excroissances papillaires non cancéreuses, comme le papillome urothélial.

Le pathologiste vérifie également la présence de la couche musculaire épaisse de la paroi vésicale, appelée musculeuse , dans l'échantillon. Ceci est important car la présence de muscle dans le tissu prélevé ne peut être démontrée comme ayant atteint le muscle. Votre compte rendu de résection transurétrale de la vessie (RTUV) décrira la couche musculaire de l'une des manières suivantes :

  • Non identifié. Aucun muscle n'ayant été inclus dans l'échantillon, le pathologiste ne peut déterminer si le cancer l'a atteint. En cas de tumeur de haut grade ou invasive, une seconde résection transurétrale de la tumeur de la vessie (RTUV) est souvent pratiquée.
  • Présent, absence de tumeur. L'échantillon comprenait du muscle, et aucune cellule cancéreuse n'y a été observée.
  • Présent, atteint par une tumeur. Les cellules cancéreuses se sont développées dans le muscle, ce qui signifie que le cancer est invasif au niveau musculaire.
  • Ne peut être déterminé. Le pathologiste ne pouvait pas se prononcer avec certitude, souvent parce que les tissus étaient endommagés lors du prélèvement.

Le muscle est souvent absent de l'échantillon prélevé lors de l'étude d'une petite tumeur non invasive de bas grade, car l'urologue n'a pas besoin de l'enlever. Des examens d'imagerie, comme la tomodensitométrie (TDM), sont fréquemment utilisés pour rechercher d'autres tumeurs dans les reins et les uretères. Si le cancer est invasif, des examens complémentaires permettent également de vérifier s'il s'est propagé aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes.

Grade histologique

Le carcinome urothélial papillaire est classé selon le degré de différence entre les cellules tumorales et les cellules urothéliales normales. Le grade est l'un des éléments les plus importants de votre compte rendu pour une tumeur non invasive. Il permet de prédire l'évolution de la tumeur et votre équipe s'en sert pour planifier le traitement et le suivi. Il existe deux grades :

  • Bas grade. Les cellules tumorales ne diffèrent que légèrement des cellules urothéliales normales et sont disposées de façon ordonnée. Les tumeurs de bas grade récidivent souvent dans la vessie, mais elles envahissent rarement le muscle ou se propagent. Notre article sur carcinome urothélial papillaire de bas grade décrit ces tumeurs plus en détail.

 

  • De haute qualité. Les cellules tumorales sont très différentes des cellules urothéliales normales et sont disposées de façon désordonnée. Les tumeurs de haut grade sont plus susceptibles d'envahir la paroi de la vessie et de se propager. Notre article sur carcinome urothélial papillaire de haut grade décrit ces tumeurs plus en détail.

Certains carcinomes urothéliaux papillaires présentent des zones de bas grade et de haut grade. Selon la classification de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), 5e édition (2022), la tumeur est considérée comme de haut grade lorsque les zones de haut grade représentent 5 % ou plus de sa taille. Si elles représentent moins de 5 %, le compte rendu peut mentionner « tumeur de bas grade avec moins de 5 % de composante de haut grade ». Ces tumeurs semblent se comporter davantage comme des tumeurs de bas grade, mais votre équipe médicale pourrait les surveiller de plus près.

Certains rapports, notamment en Europe, attribuent également un grade de 1 à 3 selon l'ancien système de l'OMS de 1973. Ce grade est facultatif et est fourni en complément des grades faible et élevé, sans les remplacer. Le grade 1 correspond à l'aspect le plus normal et le grade 3 au plus anormal.

Carcinome urothélial papillaire non invasif et invasif

Après le grade histologique, le critère le plus important pour le diagnostic du carcinome urothélial papillaire est de savoir si les cellules cancéreuses ont envahi la paroi vésicale, sous la muqueuse. Ce processus est appelé invasion . La paroi vésicale est composée de plusieurs couches ; votre compte rendu précisera la couche la plus profonde contenant les cellules cancéreuses.

  • Carcinome papillaire non invasif. Les cellules cancéreuses sont confinées à la muqueuse et aux papilles, et aucune ne s'est étendue aux tissus sous-jacents. Votre rapport peut également utiliser le terme non-invasiveCes tumeurs sont classées comme pTa.
  • Envahit la lamina propria. Les cellules cancéreuses se sont développées en lame propriaLa fine couche de tissu conjonctif située juste sous la paroi interne. Ces tumeurs sont classées pT1 et sont toujours appelées cancers de la vessie non infiltrants sur le plan musculaire.
  • Envahit la musculeuse propria. Les cellules cancéreuses ont envahi la couche musculaire épaisse de la paroi vésicale. Il s'agit d'un cancer de la vessie infiltrant le muscle, décrit dans notre article sur carcinome urothélial invasif.
  • Ne peut être déterminé. Il est souvent impossible pour l'anatomopathologiste de déterminer la présence d'une invasion, car les tissus sont endommagés ou mal orientés. Une seconde résection transurétrale de la tumeur de la vessie (RTUV) peut alors être réalisée.

Carcinome urothélial papillaire non invasif

Lorsqu'un carcinome urothélial papillaire envahit le chorion, le pathologiste décrit généralement l'étendue de l'atteinte, si elle est mesurable. Le compte rendu peut indiquer la taille ou la profondeur de la zone invasive en millimètres. Il peut également préciser si le cancer se situe au-dessus ou au-dessous d'une fine bande musculaire du chorion, appelée muscularis mucosae. Une invasion plus étendue est associée à un risque accru d'extension ultérieure du cancer dans le muscle.

Carcinome urothélial papillaire invasif

Certains carcinomes urothéliaux papillaires se développent vers le bas dans la muqueuse sous forme de nids lisses et arrondis, un mode de croissance appelé croissance inversée. Ce mode peut évoquer une invasion, mais il n'est pas considéré comme tel à lui seul. Votre compte rendu peut mentionner la croissance inversée afin d'éviter toute confusion avec une lésion plus grave.

Votre compte rendu peut également mentionner un carcinome urothélial in situ au niveau de la muqueuse adjacente à la tumeur papillaire. Le carcinome urothélial in situ est une forme plane, de haut grade et non invasive de ce cancer, difficilement visible lors d'une cystoscopie. Sa présence concomitante à une tumeur papillaire augmente le risque de récidive ou d'envahissement du muscle.

Invasion lymphovasculaire

L'invasion lymphovasculaire signifie que des cellules du carcinome urothélial papillaire sont présentes à l'intérieur d'un petit vaisseau sanguin ou d'un canal lymphatique. Votre compte rendu peut mentionner cette invasion « lymphatique et/ou vasculaire », et indiquer qu'elle est présente, non identifiée ou indéterminée. Elle ne peut survenir que lorsque le cancer a envahi les tissus sous-jacents ; elle est donc absente des tumeurs non invasives. En présence d'une invasion lymphovasculaire dans une tumeur pT1, le risque de propagation du cancer est plus élevé et votre équipe médicale pourra envisager un traitement plus intensif.

Les marges

La résection transurétrale de la vessie (RTUV) enlève le carcinome urothélial papillaire en de nombreux petits fragments, de sorte que le pathologiste ne peut pas déterminer les marges de résection. C'est pourquoi les pathologistes ne décrivent pas les marges de résection. La présence éventuelle de tumeur résiduelle est évaluée par l'urologue pendant l'intervention et lors d'une cystoscopie de contrôle. Si la vessie est retirée ultérieurement lors d'une cystectomie radicale, les marges de résection sont décrites comme indiqué dans notre article sur le compte rendu d'anatomopathologie de la cystectomie radicale.

Tests de biomarqueurs et de biologie moléculaire

Les tests de biomarqueurs pour le carcinome urothélial papillaire recherchent des caractéristiques des cellules cancéreuses pouvant orienter le traitement. Ces tests ne font généralement pas partie des comptes rendus d'examens pour les tumeurs non invasives. Ils ne sont habituellement réalisés que si le cancer progresse, récidive après une intervention chirurgicale ou dans le cadre d'un essai clinique. Ils peuvent être effectués sur des tissus prélevés lors d'une résection transurétrale de tumeur de la vessie (RTUV) antérieure.

FGFR3

Le gène FGFR3 code pour une protéine impliquée dans la croissance cellulaire. Des altérations du gène FGFR3 sont très fréquentes dans le carcinome urothélial papillaire, notamment dans les tumeurs non invasives de bas grade. Le diagnostic repose sur une technique de biologie moléculaire telle que le séquençage de nouvelle génération (SNG) . Ce test recherche une mutation ou une fusion avec un autre gène.

  • Détecté. Une mutation du gène FGFR3 a été identifiée. En cas de cancer avancé, cette mutation peut rendre le patient éligible à un traitement par erdafitinib. La FDA a accordé une autorisation de mise sur le marché complète à l'erdafitinib en janvier 2024 pour le carcinome urothélial avancé présentant certaines mutations du gène FGFR3, après au moins un traitement antérieur. Des essais cliniques évaluent également des médicaments ciblant le gène FGFR3 pour les tumeurs non invasives.
  • Non-détecté. Aucune modification du gène FGFR3 n'a été détectée. Par conséquent, les médicaments ciblant FGFR3 ne constituent pas une option thérapeutique, mais d'autres traitements restent disponibles.

HER2

HER2 est une protéine présente à la surface de certaines cellules cancéreuses et qui favorise leur croissance. Dans le carcinome urothélial, les cliniciens la recherchent par immunohistochimie , principalement lorsque le cancer est à un stade avancé. Les résultats sont cotés de 0 à 3+.

  • 0 ou 1+. Les cellules cancéreuses produisent peu ou pas de HER2.
  • 2 +. Il s'agit d'un résultat intermédiaire, et votre oncologue pourra vous expliquer ce que cela signifie dans votre situation.
  • 3 +. Les cellules cancéreuses produisent une grande quantité de HER2. En avril 2024, la FDA a accordé une autorisation accélérée au trastuzumab deruxtecan pour les tumeurs solides avancées présentant un score HER2 de 3+, après un traitement antérieur.

PD-L1

PD-L1 est une protéine que certaines cellules cancéreuses utilisent pour échapper au système immunitaire. Dans le carcinome urothélial, son expression est recherchée par immunohistochimie et généralement exprimée par un score positif combiné (SPC) ou simplement par un résultat positif ou négatif. La plupart des immunothérapies actuelles contre le carcinome urothélial ne nécessitent pas le résultat du test PD-L1. Si votre compte rendu inclut ce résultat, votre oncologue pourra vous expliquer son impact sur votre traitement. Notre article sur le test PD-L1 en cancérologie explique son fonctionnement.

Protéines de réparation des mésappariements

Les protéines de réparation des mésappariements corrigent les erreurs survenant lors de la réplication de l'ADN cellulaire. Le test recherche quatre protéines : MLH1, PMS2, MSH2 et MSH6. Dans le cas du carcinome urothélial papillaire, il est le plus souvent réalisé sur les tumeurs du rein ou de l'uretère, en raison de leur lien avec le syndrome de Lynch.

  • Intact, conservé ou sans perte d'expression. Les quatre protéines sont présentes. Ce résultat est normal, ce qui rend le syndrome de Lynch peu probable.
  • Perte d'expression. Il manque une ou plusieurs protéines. Ce résultat ne confirme pas le syndrome de Lynch, mais il justifie une consultation en génétique et un examen sanguin. Les tumeurs avancées présentant ce résultat peuvent également bien répondre à l'immunothérapie.

Notre article sur le mécanisme de réparation des mésappariements dans différents types de cancer explique ces résultats plus en détail. Pour plus d'informations sur les tests tumoraux, consultez notre section Biomarqueurs et tests génétiques .

Stade pathologique (pTNM)

Le stade pathologique du carcinome urothélial papillaire de la vessie est déterminé selon la classification TNM du Manuel de stadification du cancer de l'AJCC, 8e édition. Le stade tumoral (pT) décrit la profondeur d'extension du cancer. Le stade ganglionnaire (pN) décrit l'atteinte des ganglions lymphatiques et n'est déterminé qu'après l'exérèse ganglionnaire. L'atteinte d'organes à distance (M) est généralement évaluée par imagerie plutôt que par l'examen anatomopathologique.

Stade tumoral (pT)

  • pTa. La tumeur est un carcinome papillaire non invasif. Il s'agit du stade de la plupart des carcinomes urothéliaux papillaires.
  • pTis. Le rapport fait état d'un carcinome urothélial in situ plan. S'il est associé à une tumeur papillaire, le rapport peut mentionner les deux.
  • pT1. La tumeur s'est développée dans le chorion mais pas dans la couche musculaire.
  • pT2. La tumeur s'est développée dans la musculeuse.
  • pT3. La tumeur s'est développée à travers le muscle jusqu'à la graisse entourant la vessie.
  • pT4. La tumeur s'est étendue à un organe voisin, comme la prostate, l'utérus ou le vagin, ou à la paroi du bassin ou de l'abdomen.

Une résection transurétrale de la vessie (RTUV) peut indiquer si le cancer a atteint le muscle, mais elle ne permet pas de déterminer les stades pT3 ou pT4. Ces stades ne sont attribués qu'après l'ablation de la vessie.

Stade nodal (pN)

Lors d'une résection transurétrale de la tumeur de la vessie (RTUV), les ganglions lymphatiques ne sont pas retirés ; par conséquent, la plupart des comptes rendus concernant le carcinome urothélial papillaire ne mentionnent pas le stade ganglionnaire. Si les ganglions lymphatiques sont retirés lors d'une cystectomie, le stade ganglionnaire est déterminé comme suit :

  • pN0. Aucun cancer n'a été détecté dans les échantillons examinés. ganglions lymphatiques.
  • pN1. Un cancer a été découvert dans un seul ganglion lymphatique pelvien.
  • pN2. Un cancer a été découvert dans plusieurs ganglions lymphatiques du bassin.
  • pN3. Un cancer a été découvert dans les ganglions lymphatiques situés le long des artères iliaques communes, qui se trouvent plus haut dans le bassin.

Les carcinomes urothéliaux papillaires qui débutent dans le rein ou l'uretère sont classés selon des définitions légèrement différentes, car la paroi de ces organes est plus mince que celle de la vessie.

Quel est le pronostic?

Le pronostic du carcinome urothélial papillaire dépend principalement du grade et de l'envahissement ou non de la paroi vésicale. Chez la plupart des personnes présentant une tumeur non invasive, le pronostic est très favorable. Cependant, ces tumeurs récidivent fréquemment dans la vessie, d'où la nécessité d'un suivi régulier.

  • Tumeurs non invasives. Environ 98 % des personnes atteintes d'un cancer de la vessie non invasif sont en vie cinq ans après le diagnostic, tandis qu'environ 2 % décèdent. Près de la moitié des cancers de la vessie sont diagnostiqués à ce stade.
  • Tumeurs de bas grade. De nouvelles tumeurs apparaissent souvent dans la vessie après le traitement, mais elles sont généralement de bas grade et non invasives. Seules quelques-unes envahissent le muscle.
  • Tumeurs de haut grade. Ces tumeurs sont plus susceptibles de récidiver et de se développer dans le muscle, même lorsqu'elles débutent comme des tumeurs non invasives ; un suivi rapproché et un traitement par médicament placé dans la vessie réduisent ce risque.
  • Tumeurs ayant envahi la paroi de la vessie mais ne s'étant pas propagées. Environ 73 % des personnes sont en vie cinq ans après le diagnostic, et environ 27 % décèdent. Ce dernier groupe comprend les tumeurs ayant atteint le muscle, dont le pronostic est moins favorable que celui des tumeurs pT1.

Ces chiffres sont des moyennes calculées pour de grands groupes de personnes et ne prédisent pas votre situation personnelle. Parmi les éléments de votre rapport associés à un risque accru de récidive ou d'aggravation du cancer, on retrouve :

  • Qualité supérieure. Des cellules tumorales qui sont très différentes des cellules urothéliales normales.
  • Invasion de la lamina propria. Une tumeur pT1, surtout lorsque l'invasion est étendue.
  • Carcinome in situ. Cancer plat de la muqueuse près de la tumeur papillaire.
  • Invasion lymphovasculaire. Des cellules cancéreuses se trouvent à l'intérieur de petits vaisseaux, qui peuvent les transporter vers d'autres parties du corps.
  • Plusieurs tumeurs ou tumeurs de grande taille. Plus d'une tumeur, ou une tumeur de plus de 3 cm, comme décrit par votre urologue.
  • Une tumeur qui est réapparue. Surtout une tumeur de haut grade qui récidive malgré le traitement.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Après le diagnostic d'un carcinome urothélial papillaire, votre équipe soignante utilise le grade, la profondeur d'invasion et les autres éléments de votre compte rendu pour planifier le traitement. Votre urologue combine ces données avec le nombre et la taille des tumeurs. Ensemble, ils classent le cancer dans un groupe à faible, moyen ou haut risque, ce qui oriente le traitement et le calendrier de suivi.

  • Tumeurs non invasives de bas grade. La résection transurétrale de la tumeur de la vessie (RTUV) permet souvent d'éliminer complètement le cancer. Une dose unique de chimiothérapie peut être administrée dans la vessie peu après l'intervention afin de réduire le risque de récidive. En juin 2025, la FDA a approuvé une forme de mitomycine administrée par voie intravésicale chez certains patients présentant des récidives de tumeurs de bas grade. Ce traitement peut être utilisé en alternative à une nouvelle intervention chirurgicale.
  • Tumeurs non invasives de haut grade et tumeurs pT1. Une seconde résection transurétrale de la vessie (RTUV) est souvent pratiquée pour s'assurer de l'absence de tumeur résiduelle et du prélèvement musculaire. Les médecins injectent ensuite un médicament dans la vessie par cathéter, le plus souvent du BCG, une bactérie atténuée qui stimule le système immunitaire. En mai 2026, la FDA a approuvé le durvalumab associé au BCG pour certains patients atteints de tumeurs à haut risque n'ayant jamais reçu de BCG auparavant.
  • Tumeurs récidivantes après un traitement par BCG. En cas de récidive d'une tumeur de haut grade malgré un traitement par BCG, l'ablation de la vessie est souvent envisagée. Plusieurs nouveaux médicaments sont approuvés par la FDA pour certains patients dans cette situation, notamment en présence d'un carcinome in situ.
  • Tumeurs infiltrantes du muscle. Ces tumeurs sont traitées comme des carcinomes urothéliaux invasifs, généralement par chimiothérapie et chirurgie ou radiothérapie.

L’autorisation de mise sur le marché et l’accès aux médicaments varient selon les pays ; votre équipe soignante pourra vous expliquer ce qui s’applique dans votre région. Le suivi du carcinome urothélial papillaire comprend des cystoscopies régulières, souvent accompagnées d’analyses d’urine et d’imagerie. Ces examens sont plus fréquents au cours des premières années et pour les tumeurs de haut grade.

Questions à poser à votre médecin

  • Mon carcinome urothélial papillaire est-il de bas grade ou de haut grade ?
  • Si ma tumeur présente les deux grades, quel pourcentage est de haut grade ?
  • La tumeur est-elle non invasive ou s'est-elle développée dans le chorion ?
  • S'il y a invasion, quelle est son ampleur ?
  • Le muscle était-il inclus dans mon échantillon TURBT, et ai-je besoin d'un deuxième TURBT ?
  • Un carcinome in situ a-t-il été découvert dans la muqueuse proche de la tumeur ?
  • Une invasion lymphovasculaire a-t-elle été constatée ?
  • Quel est le stade de mon cancer ?
  • Mon cancer présente-t-il un risque faible, intermédiaire ou élevé ?
  • Vais-je recevoir des médicaments placés dans ma vessie, comme une chimiothérapie ou le BCG ?
  • Faut-il examiner mes reins et mes uretères pour détecter d'autres tumeurs ?
  • À quelle fréquence devrai-je subir une cystoscopie, et pendant combien de temps ?
  • Un test de biomarqueurs, tel que le FGFR3, me serait-il utile maintenant ou à l'avenir ?

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