Cancer du poumon à petites cellules

par Katherina Baranova MD et Matt Cecchini MD FRCPC
9 mai 2023

Qu'est-ce que le carcinome à petites cellules du poumon ?

Le carcinome à petites cellules est un type de cancer du poumon. Il est constitué de cellules neuroendocrines qui se trouvent normalement dans les poumons. Le carcinome à petites cellules est considéré comme un type de cancer très agressif et les cellules tumorales se sont souvent propagées à d'autres parties du corps au moment où un diagnostic est posé. Un autre nom pour ce type de cancer est le carcinome neuroendocrinien à petites cellules.

Quels sont les symptômes du carcinome à petites cellules du poumon ?

La tumeur commence souvent dans la partie centrale du poumon, la plus proche des grandes voies respiratoires et du cœur. Par conséquent, lorsque ces cancers se développent et commencent à envahir, ils peuvent provoquer un rétrécissement des voies respiratoires entraînant des symptômes de toux et des difficultés respiratoires.

Parce que le carcinome à petites cellules est composé de cellules neuroendocrines, la tumeur peut fabriquer et libérer des hormones qui peuvent entraîner des anomalies du bilan sanguin telles qu'un taux élevé de calcium ou un faible taux de sodium, bien que ces modifications du bilan sanguin aient également de nombreuses autres causes que le cancer.

Quelles sont les causes du carcinome à petites cellules?

Ces cancers se développent lorsque les cellules sont endommagées (souvent par les produits chimiques contenus dans la fumée de cigarette) et commencent à se développer anormalement. La cause la plus fréquente de ces dommages est la fumée de cigarette.

Comment diagnostique-t-on le carcinome à petites cellules ?

Le diagnostic de carcinome à petites cellules est généralement posé après le prélèvement d'un petit échantillon de tissu au cours d'une procédure appelée biopsie ou une aspiration à l'aiguille fine (FNA). La biopsie ou la FNA peut être effectuée sur le poumon ou un autre site du corps tel qu'un ganglion lymphatique.

À quoi ressemble le carcinome à petites cellules au microscope ?

Au microscope, les cellules tumorales du carcinome à petites cellules sont plus petites que les cellules normales parce qu'elles ont moins de matière dans leur cytoplasme (corps cellulaire). Cela donne également aux cellules un aspect bleu foncé. Les pathologistes ces cellules comme hyperchromatiqueL’ chromatine (matériel génétique) à l'intérieur du noyau de la cellule est souvent décrite comme fine ou uniforme. De gros amas de matériel génétique appelés nucléoles ne sont généralement pas visibles.

Les cellules tumorales du carcinome à petites cellules se divisent constamment pour créer de nouvelles cellules tumorales. Ce processus est appelé mitose et une cellule qui se divise activement s'appelle un figure mitotique. Les pathologistes décrivent souvent ces tumeurs comme ayant un taux de prolifération cellulaire très élevé.

Quels autres tests peuvent être prescrits pour confirmer le diagnostic ?

Votre pathologiste peut effectuer un test appelé immunohistochimie pour confirmer le diagnostic. Les résultats seront décrits comme positifs (réactifs) ou négatifs (non réactifs).

Le carcinome à petites cellules montre généralement les résultats suivants :

• Chromogranine - Positif.
• Synaptophysine - Positif.
• CD56 - Positif.
• TTF-1 - Positif.

Ces tests sont utilisés pour confirmer le diagnostic de carcinome à petites cellules. Votre rapport peut ne pas inclure tous les résultats indiqués ci-dessus. De plus, comme le carcinome à petites cellules présente un taux élevé de division cellulaire, le Ki-67 index (un type d'immunohistochimie qui met en évidence les cellules en division) est souvent signalé comme élevé.

Qu'est-ce qu'une marge?

Lorsqu'une intervention chirurgicale est effectuée pour retirer une tumeur des poumons, le tissu pulmonaire normal, les vaisseaux sanguins et les voies respiratoires doivent tous être coupés. Tout tissu qui est coupé lors de l'ablation d'une tumeur est appelé un marge et toutes les marges sont examinées de près pour tout signe microscopique de tumeur.

Pour le carcinome à petites cellules, une marge est considérée comme positive lorsqu'il y a des cellules tumorales au bord du tissu coupé. Une marge positive est associée à un risque plus élevé que la tumeur repousse (récidive locale) au même site après le traitement. Si aucune cellule tumorale n'est visible sur l'un des bords coupés du tissu, les marges sont dites négatives. Les marges ne seront décrites dans votre rapport qu'après l'ablation de la totalité de la tumeur.

Les ganglions lymphatiques ont-ils été examinés et certains contenaient-ils des cellules cancéreuses ?

Ganglions sont de petits organes immunitaires situés dans tout le corps. Les cellules tumorales peuvent voyager de la tumeur à un ganglion lymphatique par les canaux lymphatiques situés dans et autour de la tumeur. Le mouvement des cellules tumorales de la tumeur vers un ganglion lymphatique est appelé métastase.

Les ganglions lymphatiques du cou, de la poitrine et des poumons peuvent être retirés en même temps que la tumeur. Ces ganglions lymphatiques sont divisés en zones appelées stations. Il y a 14 stations différentes dans le cou, la poitrine et les poumons. Votre rapport de pathologie décrira le nombre de ganglions lymphatiques examinés à partir de chaque station.

Stations pouvant être décrites dans votre rapport :

• Station 1 – Ganglions lymphatiques cervicaux inférieurs, supraclaviculaires et sternales.
• Station 2 – Ganglions lymphatiques paratrachéaux supérieurs.
• Station 3 – Ganglions lymphatiques prévasculaires et rétrotrachéaux.
• Station 4 – Ganglions lymphatiques paratrachéaux inférieurs.
• Station 5 – Ganglions lymphatiques sous-aortiques (fenêtre aorto-pulmonaire).
• Station 6 – Ganglions lymphatiques paraaortiques (aorte ascendante ou phrénique).
• Station 7 – Ganglions lymphatiques sous-carinaux.
• Station 8 – Ganglions lymphatiques para-œsophagiens (sous la carène).
• Station 9 – Ganglions lymphatiques du ligament pulmonaire.
• Station 10 – Ganglions lymphatiques hilaires.
• Station 11 – Ganglions lymphatiques interlobaires.
• Station 12 – Ganglions lymphatiques lobaires.
• Station 13 – Ganglions lymphatiques segmentaires.
• Station 14 – Ganglions lymphatiques sous-segmentaires.

Votre pathologiste examinera attentivement chaque ganglion lymphatique pour les cellules tumorales. Les ganglions lymphatiques qui contiennent des cellules tumorales sont souvent appelés positifs tandis que ceux qui ne contiennent pas de cellules tumorales sont appelés négatifs. Si des cellules tumorales sont trouvées dans un ganglion lymphatique, la station du ganglion lymphatique positif sera décrite dans votre rapport.

La découverte de cellules tumorales dans un ganglion lymphatique augmente le stade nodal (voir Stadification ci-dessous) et est associée à une aggravation pronostic. Le stade nodal sélectionné dépendra de l'endroit où se trouvait le ganglion lymphatique avec des cellules tumorales (la station).

Comment le carcinome à petites cellules du poumon est-il stadifié ?

Il existe deux systèmes actuellement utilisés pour stadifier le carcinome à petites cellules du poumon. Le premier système divise la maladie en deux stades – limité et étendu. Le deuxième système est appelé système de stadification TNM et utilise des informations sur la tumeur (T), les ganglions lymphatiques (N) et la maladie métastatique à distance pour déterminer le stade. Les deux systèmes sont expliqués plus en détail ci-dessous.

Stade limité versus stade étendu pour le carcinome à petites cellules du poumon

1. Stade limité – La maladie à stade limité signifie que le cancer ne se trouve que d'un côté de la poitrine - soit dans une partie d'un poumon, soit dans ganglions lymphatiques du même côté que la tumeur. Cette étape peut être traitée par rayonnement sur un seul côté du corps.
2. Stade extensif – La forme étendue de la maladie signifie que le cancer s'est propagé à l'autre poumon, ganglions lymphatiques de l'autre côté de la poitrine, ou à d'autres parties du corps telles que le foie, le cerveau ou les os. Cette étape comprend également les cas où le cancer s'est propagé au liquide autour des poumons ou du cœur. La plupart des personnes atteintes d'un carcinome pulmonaire à petites cellules présentent une maladie à un stade étendu au moment du diagnostic, car ce type de cancer se propage tôt et rapidement et ne provoque souvent pas de symptômes au début.

Stade TNM pour le carcinome à petites cellules du poumon

Ce système utilise des informations sur la tumeur primaire (T), les ganglions lymphatiques (N) et la maladie métastatique à distance (M) pour déterminer le stade pathologique complet (pTNM). Votre pathologiste examinera le tissu soumis et attribuera un numéro à chaque partie. En général, un nombre plus élevé signifie une maladie plus avancée et un pronostic plus sombre. Le stade pathologique ne sera décrit dans votre rapport qu'après l'ablation complète de la tumeur. Il ne sera pas inclus après un biopsie.

Stade tumoral (pT) du carcinome pulmonaire à petites cellules

Le carcinome à petites cellules se voit attribuer un stade tumoral compris entre 1 et 4 en fonction de la taille de la tumeur, du nombre de tumeurs trouvées dans le tissu examiné et si la tumeur a traversé la plèvre ou s'est propagée aux organes autour des poumons.

Stade nodal (pN) du carcinome pulmonaire à petites cellules

Le carcinome à petites cellules se voit attribuer un stade ganglionnaire compris entre 0 et 3 en fonction de la présence ou de l'absence de cellules cancéreuses dans un ganglion lymphatique et l'emplacement des ganglions lymphatiques qui contiennent des cellules tumorales.

• NX – Aucun ganglion lymphatique n'a été envoyé pour examen anatomopathologique.
• N0 – Aucune cellule tumorale n'a été trouvée dans aucun des ganglions lymphatiques examinés
• N1 – Des cellules tumorales ont été trouvées dans au moins un ganglion lymphatique à l'intérieur du poumon ou autour des grandes voies respiratoires menant au poumon. Cette étape comprend les stations 10 à 14.
• N2 – Des cellules tumorales ont été trouvées dans au moins un ganglion lymphatique du tissu au milieu de la poitrine et autour des grandes voies respiratoires. Cette étape comprend les stations 7 à 9.
• N3 – Des cellules tumorales ont été trouvées dans le cou ou dans n'importe quel ganglion lymphatique du côté du corps opposé (contralatéral) à la tumeur. Cette étape comprend les stations 1 à 6.

Stade métastatique (pM) du carcinome pulmonaire à petites cellules

Le carcinome à petites cellules reçoit un métastatique stade 0 ou 1 basé sur la présence de cellules tumorales dans les poumons du côté opposé du corps ou sur un site corporel distant (par exemple le cerveau). Le stade métastatique ne peut être déterminé que si le tissu du poumon opposé ou du site distant est envoyé pour un examen pathologique. Parce que ce tissu est rarement présent, le stade métastatique ne peut pas être déterminé et est répertorié comme pMX.