Stéatose : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Stéphanie Reid, MD FRCPC
21 décembre 2025

Stéatose est une affection hépatique non cancéreuse dans laquelle la graisse s'accumule à l'intérieur des cellules hépatiques, appelée hépatocytesC'est l'une des principales caractéristiques d'un groupe d'affections appelées stéatose hépatique. Dans la stéatose, les cellules hépatiques restent viables, mais l'excès de graisse peut perturber le fonctionnement du foie et, chez certaines personnes, évoluer vers une maladie hépatique plus grave.

Qu'est-ce qui cause la stéatose?

La stéatose se développe lorsque trop de graisse atteint le foie ou lorsque le foie ne parvient pas à traiter correctement les graisses.

Dans des conditions normales, les graisses alimentaires sont absorbées par l'intestin et transportées par le sang vers différents organes, notamment le foie. Le foie joue un rôle central dans le métabolisme des graisses. Il capte les acides gras, les utilise comme source d'énergie, en stocke de petites quantités en cas de besoin, ou les conditionne en particules appelées lipoprotéines pour les renvoyer dans le sang et les utiliser par d'autres tissus.

La stéatose survient lorsque cet équilibre est perturbé. Cela peut se produire pour plusieurs raisons :

• Une trop grande quantité de graisse arrive d'un coup au foie.

• Le foie produit trop de graisse.

• Le foie ne peut pas décomposer efficacement les graisses.

• Le foie ne peut pas exporter efficacement les graisses.

Lorsque l'un de ces processus dysfonctionne, les graisses s'accumulent dans les hépatocytes.

Parmi les causes fréquentes, on retrouve la consommation d'alcool, qui perturbe directement la capacité du foie à décomposer et à éliminer les graisses. Les troubles métaboliques, tels que l'obésité, le diabète de type 2 et la résistance à l'insuline, augmentent la quantité de graisses acheminées vers le foie et favorisent la production de graisses au sein des cellules hépatiques. Les facteurs alimentaires, en particulier les régimes riches en sucres ou en graisses saturées, peuvent aggraver ce processus.

Certains médicaments peuvent modifier la façon dont le foie métabolise les graisses, entraînant leur accumulation. Des maladies génétiques ou métaboliques rares, comme la maladie de Wilson, peuvent également perturber le métabolisme normal des graisses.

Chez de nombreuses personnes, la stéatose se développe parce que plusieurs facteurs agissent de concert, dépassant les capacités normales du foie en matière de traitement des graisses.

Quels sont les symptômes de la stéatose ?

La plupart des personnes atteintes de stéatose ne présentent aucun symptôme. Cette affection est souvent découverte fortuitement lors d'examens d'imagerie, tels qu'une échographie ou un scanner, réalisés pour d'autres raisons.

Certaines personnes peuvent ressentir une gêne diffuse ou une douleur sourde dans la partie supérieure droite de l'abdomen, au niveau du foie. Cette douleur est généralement légère et non spécifique à la stéatose.

Si l'imagerie révèle la présence de graisse dans le foie, une biopsie hépatique peut être réalisée afin de déterminer le type de stéatose hépatique et d'évaluer la présence d'inflammation ou de cicatrices.

Comment diagnostique-t-on la stéatose ?

La stéatose est diagnostiquée lorsqu'une pathologiste examine un foie biopsie au microscope, on observe des gouttelettes de graisse à l'intérieur hépatocytes.

Les hépatocytes normaux ne contiennent pas de gouttelettes lipidiques visibles. En cas de stéatose, la graisse apparaît sous forme d'espaces clairs à l'intérieur des cellules, repoussant le contenu cellulaire. Le diagnostic repose sur le nombre de cellules hépatiques contenant ces gouttelettes lipidiques.

Comment les pathologistes évaluent-ils la stéatose ?

Les pathologistes classent la stéatose en fonction du pourcentage d'hépatocytes contenant des lipides. Cette classification permet de décrire l'importance de l'accumulation de graisse, mais n'indique pas, à elle seule, la présence d'une inflammation ou de cicatrices.

• Stéatose légèreLes graisses sont présentes dans moins de 33 % des cellules hépatiques.

• Stéatose modéréeLes graisses sont présentes dans 33 à 66 % des cellules hépatiques.

• Stéatose sévèreLes graisses sont présentes dans plus de 66 % des cellules hépatiques.

Autres informations pouvant figurer dans votre rapport d'anatomopathologie

En plus de l'évaluation du degré de stéatose, votre rapport d'anatomopathologie peut comprendre plusieurs autres observations qui aident les médecins à évaluer la santé de votre foie.

Adéquation

Pour établir un diagnostic précis, la biopsie doit contenir suffisamment d'espaces portes, structures essentielles comprenant une veine, une artère et un canal biliaire. Le compte rendu peut indiquer si l'échantillon est adéquat ou préciser le nombre d'espaces portes examinés.

Fragmentation

Le tissu hépatique atteint par une maladie peut être fragile. Si la biopsie se fragmente en plusieurs morceaux, on parle alors de fragmentation. Bien que la fragmentation ne modifie pas le diagnostic, elle peut révéler la présence de cicatrices hépatiques sous-jacentes.

Hépatocytes en ballon

La ballonisation désigne des hépatocytes gonflés et lésés, qui apparaissent beaucoup plus grands et plus pâles que les hépatocytes normaux. Les hépatocytes ballonisés ne sont pas caractéristiques de la stéatose simple et sont généralement absents. Leur présence suggère une forme plus sévère de maladie hépatique grasse, telle que… stéatohépatite.

Les inflammations

Cellules inflammatoires peuvent pénétrer dans différentes parties du foie, notamment :

• Les lobules, qui contiennent des hépatocytes.

• Les espaces portes, qui transportent le sang et la bile.

• Zones autour des veines centrales.

If inflammation En cas de présence d'inflammation, le pathologiste décrit sa localisation, sa gravité (légère, modérée ou sévère) et les types de cellules inflammatoires observées. L'inflammation est une caractéristique essentielle de la stéatohépatite, et non de la simple stéatose.

Corps de Mallory

Les corps de Mallory sont des amas de protéines endommagées présents à l'intérieur des hépatocytes lésés. Ils sont absents en cas de stéatose simple, mais peuvent être présents dans des maladies hépatiques plus avancées. Leur présence aide les pathologistes à identifier la cause sous-jacente de la lésion hépatique.

pulmonaire

pulmonaire Il s'agit de tissu cicatriciel qui se forme après des lésions hépatiques répétées. Les rapports d'anatomopathologie décrivent souvent le stade de fibrose, qui reflète l'étendue et la localisation des cicatrices.

À mesure que la fibrose progresse, elle peut perturber la structure normale du foie. Le stade le plus avancé de la fibrose est la cirrhose, où de larges bandes de tissu cicatriciel divisent le foie en nodules et altèrent considérablement sa fonction.

Voies biliaires

Chaque espace porte contient normalement un canal biliaire. Certaines maladies hépatiques endommagent ou réduisent le calibre des canaux biliaires. C'est pourquoi le pathologiste examine les canaux biliaires afin de s'assurer de leur nombre normal et de leur aspect sain.

Cholestase

La cholestase se caractérise par la présence de bile piégée dans le foie au lieu de s'écouler normalement dans l'intestin. Cette bile piégée peut endommager les cellules hépatiques. En cas de cholestase, le rapport précisera sa localisation et sa gravité.

Fer

Un excès de fer peut s'accumuler dans le foie en raison de facteurs héréditaires, de transfusions sanguines répétées ou d'une insuffisance hépatique. Le fer peut se loger à l'intérieur des hépatocytes ou de cellules immunitaires appelées macrophages. Le cas échéant, sa localisation et son importance sont décrites, car le fer peut contribuer aux lésions hépatiques.

Questions à poser à votre médecin

• Ai-je une stéatose légère, modérée ou sévère ?
• Y a-t-il une inflammation ou des cicatrices dans mon foie ?
• Ma stéatose pourrait-elle évoluer vers une affection plus grave ?
• Quels changements puis-je apporter pour réduire la graisse dans mon foie ?
• Ai-je besoin d'un examen d'imagerie de suivi ou d'une autre biopsie ?