par Matthew Magyar MDCM FRCPC et Vincent Deslandes PhD, MDCM, FRCPC
25 août 2023
Qu'est-ce que la tuberculose?
La tuberculose est une maladie courante causée par des bactéries appartenant au groupe du complexe Mycobacteria Tuberculosis (MTBC). Les bactéries de ce groupe qui sont connues pour causer des maladies chez l'homme sont M. tuberculosis, M. africanum et M.bovis. Bien que l'incidence de la tuberculose ait diminué dans de nombreux pays au cours du siècle dernier, elle reste un problème de santé publique important et la principale cause de décès par maladies infectieuses dans le monde. Les autorités sanitaires estiment qu'environ un quart de la population mondiale sera infectée par le MTBC à un moment ou à un autre de sa vie.
Comment la tuberculose se propage-t-elle ?
La tuberculose se propage généralement lorsqu'une personne atteinte de la maladie dans les poumons tousse ou éternue. Cela se traduit par de minuscules particules respiratoires appelées aérosols flottant dans l'air pendant un certain temps. Les personnes non infectées peuvent inhaler la bactérie dans leurs poumons. Une fois à l'intérieur du corps, les bactéries sont soit éliminées par le système immunitaire, soit restent dans les poumons sous la forme d'une infection persistante.
Le taux de tuberculose est plus élevé dans les grandes villes ou dans d'autres endroits où les gens vivent ou travaillent en contact étroit les uns avec les autres. Les travailleurs de laboratoire qui travaillent avec ces agents pathogènes et les travailleurs de la santé qui s'occupent de patients infectés peuvent également contracter la maladie si les précautions appropriées ne sont pas prises.
Tuberculose latente vs. active
La plupart des personnes infectées par le MBTC ne présenteront aucun symptôme car leur système immunitaire a réussi à gérer la maladie. C'est appelé tuberculose latente. Il est très peu probable qu'une personne atteinte de tuberculose latente transmette la maladie à d'autres personnes, car les bactéries ne quittent pas son corps lorsqu'elle tousse ou éternue. Cependant, une personne atteinte de tuberculose latente peut commencer à développer des symptômes. À ce stade, la maladie est appelée tuberculose active.
Les facteurs de risque de développer une tuberculose active comprennent :
- Infection à un jeune âge
- Infection au cours des 18 derniers mois
- Immunosuppression
- Malnutrition
- Intensité et durée plus élevées de l'exposition à une personne propageant la maladie
Quels sont les symptômes de la tuberculose active ?
Les personnes atteintes de tuberculose active peuvent présenter un large éventail de symptômes qui peuvent imiter d'autres affections courantes, entraînant un retard de diagnostic et de traitement.
Les symptômes de la tuberculose active comprennent :
- Toux persistante
- Difficulté à respirer
- Fever
- Perte de poids
- Petit appétit
- Diminution de l'énergie
- Transpirer la nuit
- Gonflé ganglions lymphatiques
Comment les médecins testent-ils la tuberculose?
Les tests sont généralement effectués sur des personnes suspectées d'avoir une tuberculose active. La plupart des personnes présentant des symptômes respiratoires sont invitées à fournir un échantillon d'expectorations, qui est un liquide provenant de l'intérieur des poumons produit après une grosse toux. Cependant, d'autres fluides corporels ou échantillons de tissus peuvent également être utilisés. Par exemple, un petit échantillon de ganglion lymphatique le tissu est généralement retiré au cours d'une procédure appelée biopsie pour tester MBTC. Contrairement à d'autres types de bactéries, le MTBC peut prendre plusieurs semaines pour se développer en laboratoire. Par conséquent, il faut souvent plusieurs semaines pour informer les gens des résultats de leurs tests.
Tests effectués pour rechercher une maladie active
Coloration acido-résistante
Ce test utilise un colorant spécial, ce qui rend la bactérie rouge lorsqu'elle est examinée au microscope. Le test est appelé « acido-résistant » car contrairement à d'autres types de bactéries, les bactéries qui causent la tuberculose paraissent rouges même après avoir été exposées à l'acide. Le test prend généralement entre 24 et 72 heures.
Un rapport indiquant « bacilles acido-résistants observés » ou « AFB observés » signifie que des bactéries ont été observées lorsque votre échantillon a été examiné au microscope. Ceci est considéré comme un résultat positif. Cependant, ce test n'est pas spécifique au MBTC et d'autres types de bactéries peuvent également produire un résultat positif. Pour cette raison, votre médecin devra interpréter ce résultat en combinaison avec d'autres informations vous concernant, y compris vos symptômes et une éventuelle exposition à la tuberculose dans le passé.
Étant donné que les bactéries qui causent la tuberculose ont une croissance lente, la plupart des échantillons contiennent très peu de bactéries. Pour cette raison, un résultat négatif n'exclut pas la possibilité qu'une personne soit atteinte de tuberculose, et il est conseillé aux médecins d'envisager d'effectuer des tests supplémentaires pour les personnes à haut risque de contracter la maladie.
Culture mycobactérienne
Ce test consiste à cultiver des bactéries à partir d'un échantillon d'expectorations, de fluides corporels ou de tissus dans une boîte de laboratoire. Elle est considérée comme la méthode de référence pour la détection du MTBC et pour le diagnostic de la tuberculose active. Les bactéries qui causent la tuberculose se développent très lentement et le test peut prendre plusieurs semaines. Si des bactéries se développent dans la boîte, des tests supplémentaires seront effectués pour confirmer qu'elles font partie du MTBC. Un résultat positif associé à des symptômes appropriés est un diagnostic de tuberculose. Un résultat négatif n'est généralement signalé qu'après 4 à 6 semaines d'incubation.
Au Canada, lorsque le MTBC est identifié, les médecins et le personnel du laboratoire de microbiologie ont le devoir d'informer les agences locales de santé publique.
Réaction en chaîne par polymérase (PCR)
Ce test a été récemment introduit pour aider à diagnostiquer la tuberculose plus tôt au cours de la maladie. La PCR fonctionne en recherchant le matériel génétique (ADN) trouvé uniquement dans les bactéries qui causent la tuberculose. Ce test est plus rapide que la coloration et la culture acido-résistantes, et il peut être effectué directement sur l'échantillon prélevé sur une personne. Comme pour le test acido-résistant décrit ci-dessus, un test négatif n'exclut pas complètement la possibilité que la personne souffre de tuberculose, et il est conseillé aux médecins d'envisager d'effectuer des tests supplémentaires pour les personnes à haut risque de contracter la maladie.
Des tests peuvent également être effectués pour rechercher une tuberculose latente chez les personnes qui peuvent avoir été exposées à la tuberculose dans le passé. Contrairement aux tests de tuberculose active qui recherchent des bactéries dans le corps, les tests de tuberculose latente examinent le système immunitaire pour voir s'il a une « mémoire » de la maladie.
Tests effectués pour rechercher une maladie latente
Test cutané à la tuberculine (TST)
Ce test est effectué en plaçant un petit échantillon non infectieux de bactéries MTBC sous la peau. Après 48 à 72 heures, un professionnel de la santé évaluera la fermeté de la zone et mesurera sa taille. S'il est déterminé que la réaction est positive, cela indique généralement une exposition passée à la tuberculose. Une personne qui a été précédemment traitée pour la tuberculose, ou qui a reçu le vaccin BCG dans son enfance, peut également être testée positive.
Test de libération d'interféron gamma (TLIG)
Ce test est effectué à l'aide d'un échantillon de sang. Il fonctionne en examinant comment les cellules immunitaires du sang réagissent lorsqu'elles sont exposées à des parties de la bactérie MTBC. Si une personne a déjà été exposée à la bactérie, les cellules immunitaires produiront des produits chimiques conçus pour combattre l'infection. Ceci est considéré comme un résultat positif. Il existe cependant de rares situations dans lesquelles une personne qui n'a pas été exposée à la bactérie MTBC produira un résultat positif. Cela doit être discuté avec votre médecin.
Références
- Fitzgerald DW, Sterling TR, Haas DW. Mycobacterium tuberculosis. Dans : Mandell, Douglas et Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 2020.
- Forbes BA, Hall GS, Miller MB, Novak SM, Rowlinson MC, Salfinger M, et al. Guide de pratique pour les laboratoires de microbiologie clinique : Mycobactéries. Dans : Clin Microbiol Rév. 2018.
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