par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 5 avril 2026
L'adénocarcinome est un type de cancer qui se développe à partir des cellules glandulaires , des cellules spécialisées qui produisent normalement des substances comme le mucus, les hormones ou les sucs digestifs. Les cellules glandulaires tapissent l'intérieur de nombreux organes du corps, ce qui explique pourquoi l'adénocarcinome est l'un des cancers les plus fréquents. Lorsque vous voyez ce terme dans votre compte rendu d'anatomopathologie, il indique le type de cellule à l'origine du cancer, et non sa localisation.
Où se développe l'adénocarcinome ?
L'adénocarcinome peut se développer dans n'importe quel organe contenant des cellules glandulaires. Les localisations les plus fréquentes sont le côlon et le rectum, les poumons, le sein, l'estomac, le pancréas, la prostate et l'utérus (endomètre). La localisation est essentielle pour la planification du traitement ; votre compte rendu d'anatomopathologie mentionnera donc généralement à la fois le type cellulaire (adénocarcinome) et l'organe où le cancer a été détecté, par exemple : « adénocarcinome du côlon » ou « adénocarcinome pulmonaire ».
À quoi ressemble l’adénocarcinome au microscope ?
Lorsqu'un pathologiste examine un adénocarcinome au microscope, les cellules cancéreuses tentent souvent encore de former des structures glandulaires : de petits tubes ou anneaux qui ressemblent aux glandes présentes dans les tissus normaux. Cette morphologie glandulaire est un critère essentiel permettant d'identifier le cancer comme un adénocarcinome et de le distinguer d'un autre type.
Dans certains cas, les cellules cancéreuses subissent des transformations si importantes qu'elles ne forment plus de glandes reconnaissables. On parle alors de tumeur peu différenciée ou indifférenciée , ce qui signifie que les cellules présentent une apparence très différente du tissu normal dont elles sont issues. Les tumeurs qui ressemblent encore fortement au tissu glandulaire normal sont qualifiées de bien différenciées.
Que signifie la note ?
Le grade décrit le degré d'anomalie des cellules cancéreuses par rapport aux cellules glandulaires normales. Les pathologistes attribuent un grade principalement en fonction de la proportion de la tumeur présentant encore des glandes reconnaissables. Ce grade permet aux médecins d'évaluer la vitesse de croissance probable du cancer et son évolution.
- Bien différencié (faible qualité) — Les cellules cancéreuses ressemblent beaucoup aux cellules glandulaires normales et forment encore des structures semblables à des glandes. Ces tumeurs ont tendance à croître plus lentement.
- Moyennement différencié (niveau intermédiaire) — les cellules présentent davantage d'anomalies mais conservent tout de même certaines caractéristiques glandulaires.
- Peu différencié (haut grade) Les cellules présentent un aspect très anormal et forment peu ou pas de glandes reconnaissables. Ces tumeurs ont tendance à croître plus rapidement et à se comporter de manière plus agressive.
- Indifférencié (haut grade) — les cellules ne ressemblent presque pas à du tissu glandulaire normal. Il s'agit du stade le plus agressif.
Il est important de noter que les systèmes de classification varient selon le type de cancer. Par exemple, les critères utilisés pour classer un adénocarcinome pulmonaire diffèrent de ceux utilisés pour un adénocarcinome du côlon ou du sein. Votre rapport d'anatomopathologie précisera le grade spécifique à votre tumeur.
Que signifie le diagnostic d'adénocarcinome ?
La présence du terme « adénocarcinome » dans votre rapport d'anatomopathologie signifie qu'un cancer composé de cellules glandulaires a été identifié. Il s'agit d'un diagnostic de cancer, mais ce n'est qu'un point de départ, et non le tableau clinique complet. L'organe d'origine du cancer, son grade, son stade et les résultats des examens complémentaires détermineront votre plan de traitement et votre pronostic.
Dans de nombreux organes, l'adénocarcinome est le type de cancer le plus fréquent. De ce fait, les traitements sont souvent bien établis et votre oncologue connaîtra les options disponibles pour votre type et stade de cancer.
Si vous avez des questions sur les implications de votre diagnostic d'adénocarcinome pour vos soins, les liens ci-dessous constituent un bon point de départ. Chaque guide diagnostique aborde un type spécifique d'adénocarcinome de manière beaucoup plus détaillée.
Questions à poser à votre médecin
- Dans quel organe mon adénocarcinome a-t-il débuté, et de quel grade est-il ?
- Le cancer s'est-il propagé au-delà de son point de départ, et si oui, où ?
- Quels sont les tests complémentaires effectués, et quelles informations fourniront-ils ?
- Quels sont les traitements recommandés pour mon type et mon grade d'adénocarcinome ?
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