Biomarqueur : Définition

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 17 avril 2026

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Un biomarqueur est une caractéristique mesurable d'un cancer — une protéine spécifique, une modification génétique ou toute autre caractéristique détectable — qui fournit aux médecins des informations précieuses sur le cancer et son traitement. Le dépistage des biomarqueurs est devenu un élément essentiel de la prise en charge moderne du cancer. Au lieu de traiter tous les cancers d'un même organe de la même manière, les médecins utilisent désormais les résultats des biomarqueurs pour adapter le traitement aux caractéristiques individuelles de la tumeur de chaque patient.

Que révèlent les biomarqueurs aux médecins ?

Les différents biomarqueurs servent à des fins différentes, et beaucoup en servent plusieurs à la fois :

  • Confirmer le type de cancer. Certains biomarqueurs permettent d'identifier précisément le type de cancer présent, notamment lorsque des cancers d'origines différentes présentent des similitudes au microscope.
  • Prédire l'évolution du cancer. Certains biomarqueurs indiquent si un cancer est susceptible de se développer rapidement ou lentement et s'il est susceptible de récidiver après un traitement. On les appelle biomarqueurs pronostiques.
  • Orienter les décisions de traitement. C’est le rôle le plus important que jouent aujourd’hui les biomarqueurs. Certains biomarqueurs permettent de prédire si un médicament spécifique a des chances de fonctionner – ou non – pour un cancer particulier. On les appelle… biomarqueurs prédictifsPar exemple, une mutation du gène KRAS dans le cancer colorectal prédit l'inefficacité de certains médicaments, tandis qu'une surexpression de HER2 dans le cancer du sein prédit l'efficacité des thérapies ciblées anti-HER2. Ces résultats déterminent directement les traitements proposés.
  • Identifier le risque de cancer héréditaire. Certains biomarqueurs, tels que les mutations des gènes BRCA1 ou BRCA2, indiquent une modification héréditaire qui augmente le risque de cancer chez le patient et les membres de sa famille.
  • Surveillance des récidives. Après le traitement, certains biomarqueurs peuvent être mesurés dans le sang au fil du temps afin de surveiller les signes de récidive du cancer.

Comment les biomarqueurs sont-ils testés ?

Les analyses de biomarqueurs sont généralement réalisées sur des tissus tumoraux prélevés lors d'une biopsie ou d'une intervention chirurgicale. Les méthodes de laboratoire les plus courantes sont :

Mon rapport d'anatomopathologie inclura-t-il les résultats des biomarqueurs ?

Tous les rapports ne comportent pas d'analyse de biomarqueurs. La réalisation de ces analyses dépend du type de cancer, de son stade et des informations nécessaires pour orienter le traitement. Pour de nombreux cancers, notamment les plus avancés ou ceux pour lesquels des traitements ciblés existent, l'analyse de biomarqueurs fait désormais partie intégrante du bilan initial. Pour d'autres cancers, en particulier ceux traités par chirurgie seule à un stade précoce, elle peut ne pas être nécessaire. Votre oncologue ou votre pathologiste pourra vous expliquer quels biomarqueurs ont été analysés et ce que les résultats signifient pour votre situation particulière.

Pour une explication détaillée des catégories de biomarqueurs, de la manière dont les résultats sont rapportés et de la signification des résultats spécifiques pour différents types de cancer, consultez le guide complet : Qu’est-ce qu’un biomarqueur ? — Guide des biomarqueurs.

Questions à poser à votre médecin

  • Des tests de biomarqueurs ont-ils été effectués sur ma tumeur, et quels en ont été les résultats ?
  • Mes résultats de biomarqueurs ont-ils une incidence sur les traitements auxquels je suis admissible ?
  • Mes résultats suggèrent-ils une maladie héréditaire susceptible d'affecter ma famille ?

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