Carcinome est un type de cancer qui commence dans cellules épithéliales Les cellules épithéliales tapissent les surfaces et les cavités du corps, à l'intérieur comme à l'extérieur. Elles recouvrent la peau, tapissent le tube digestif et forment la surface interne d'organes tels que les poumons, les seins, la prostate et le col de l'utérus. Du fait de leur présence quasi généralisée dans l'organisme, le carcinome est la catégorie de cancer la plus fréquente. Dans un compte rendu d'anatomopathologie, le terme « carcinome » indique le type de cellule à l'origine du cancer, et non sa localisation ni sa gravité.
Quels sont les principaux types de carcinomes ?
Les carcinomes sont nommés en fonction du type précis de cellule épithéliale dont ils proviennent. Les types les plus courants sont :
- Adénocarcinome Ce cancer se développe à partir des cellules glandulaires qui tapissent les organes et produisent des substances comme le mucus ou les sucs digestifs. Il s'agit du type de cancer le plus fréquent dans de nombreux organes, notamment le côlon, le poumon, le sein, la prostate, l'estomac, le pancréas et l'utérus (endomètre).
- Carcinome à cellules squameuses Ce cancer se développe à partir des cellules squameuses plates qui forment les couches superficielles de la peau et tapissent des organes comme la bouche, la gorge, l'œsophage, les poumons et le col de l'utérus. Il s'agit du type de cancer de la peau le plus fréquent et d'un cancer courant de la tête et du cou.
- Carcinome adénosquameux — Contient à la fois des composantes glandulaires et squameuses au sein d'une même tumeur. Observée dans plusieurs organes, notamment le poumon, le col de l'utérus et le pancréas.
- Carcinome neuroendocrinien — provient de cellules neuroendocrines spécialisées qui présentent des caractéristiques à la fois de cellules productrices d'hormones et de cellules épithéliales. On les trouve le plus souvent dans les poumons et le tube digestif.
- Carcinome urothélial — provient des cellules transitionnelles qui tapissent la vessie, les uretères et le bassinet rénal.
- Carcinome basocellulaire — se développe à partir des cellules situées à la base de la couche externe de la peau. C'est le cancer le plus fréquent, bien qu'il se propage rarement au-delà de la peau.
À quoi ressemble un carcinome au microscope ?
Quand un pathologiste Lorsqu'on examine un carcinome, les cellules présentent généralement des caractéristiques de malignité — des noyaux hypertrophiés et irréguliers, des modes de croissance anormaux et des degrés variables de ressemblance avec le tissu normal dont ils proviennent. Le degré de ressemblance avec le tissu normal est décrit comme différenciation et constitue la base de la tumeur grade:
- Carcinome bien différencié — les cellules cancéreuses ressemblent encore beaucoup aux cellules épithéliales normales dont elles proviennent. Ces tumeurs ont tendance à être moins agressives.
- Carcinome peu différencié Les cellules cancéreuses présentent un aspect très anormal et ressemblent peu aux tissus normaux. Ces tumeurs ont tendance à être plus agressives.
- Carcinome indifférencié — les cellules présentent un aspect tellement anormal que leur origine ne peut plus être déterminée par la seule apparence, et des tests supplémentaires sont nécessaires.
Immunohistochimie (IHC) elle est fréquemment utilisée pour confirmer le diagnostic de carcinome et identifier le type spécifique, grâce à des marqueurs caractéristiques de différents types de cellules épithéliales.
Quelle est la différence entre un carcinome in situ et un carcinome invasif ?
L'une des distinctions les plus importantes dans le diagnostic d'un carcinome est de savoir si le cancer est sur place or envahissant:
- Carcinome in situ Les cellules cancéreuses sont confinées à la couche épithéliale où elles se sont initialement développées. Elles n'ont pas franchi la membrane basale, la fine barrière qui sépare l'épithélium des tissus plus profonds. Ne pouvant accéder aux vaisseaux sanguins ni au système lymphatique, les carcinomes in situ ne peuvent se propager à d'autres parties du corps. Ils sont considérés comme pré-invasifs et sont généralement guérissables par chirurgie.
- Carcinome invasif Les cellules cancéreuses ont franchi la membrane basale et envahi les tissus environnants. De là, elles peuvent potentiellement atteindre les vaisseaux sanguins et les ganglions lymphatiques, augmentant ainsi le risque de propagation à d'autres parties du corps. La plupart des carcinomes répertoriés dans les rapports d'anatomopathologie sont invasifs.
Tous les cancers sont-ils des carcinomes ?
Non — le carcinome est l'une des principales catégories de cancer, caractérisée par le type de cellules d'origine. Parmi les autres types de cancer importants, on peut citer :
- Sarcome — cancer se développant à partir des tissus conjonctifs tels que les os, les muscles, la graisse ou le cartilage.
- Lymphome — cancer issu des lymphocytes, les cellules immunitaires du système lymphatique.
- Mélanome — un cancer issu des mélanocytes, les cellules de la peau qui produisent les pigments.
- Leucémie — cancer issu des cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse.
Il est essentiel d'identifier la catégorie à laquelle appartient un cancer, car chaque type se comporte différemment et nécessite un traitement spécifique. C'est pourquoi les pathologistes utilisent l'IHC et d'autres tests en complément de l'examen microscopique de routine.
Que signifie un diagnostic de carcinome ?
Un diagnostic de carcinome confirme la présence d'un cancer d'origine épithéliale. Le terme « carcinome » seul ne renseigne pas sur la gravité du cancer ; celle-ci dépend du type, de la localisation, du grade et du stade, ainsi que des résultats des analyses complémentaires (biomarqueurs ou tests moléculaires). Certains carcinomes, comme le carcinome basocellulaire ou le carcinome papillaire de la thyroïde à un stade précoce, présentent un excellent pronostic. D'autres, comme l'adénocarcinome pancréatique ou le carcinome à petites cellules du poumon, sont beaucoup plus difficiles à traiter. Votre oncologue vous expliquera en détail ce que votre diagnostic de carcinome implique pour votre traitement et votre pronostic.
Questions à poser à votre médecin
- Quel type de carcinome a été diagnostiqué, et dans quel organe a-t-il débuté ?
- S’agit-il d’une intervention in situ ou invasive ? Et qu’est-ce que cela implique pour mon traitement ?
- Quel est le grade de mon carcinome, et comment cela influence-t-il l'approche thérapeutique ?
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