La dysplasie est un terme utilisé par les pathologistes pour décrire des cellules d'apparence anormale et désorganisée au microscope, mais qui ne sont pas encore cancéreuses. Dans la plupart des parties du corps, la dysplasie est une lésion précancéreuse, ce qui signifie que les cellules présentent un risque accru de devenir cancéreuses si elles ne sont pas traitées. Ces cellules anormales restent localisées à la couche superficielle ou à leur emplacement d'origine ; elles n'ont pas envahi les tissus profonds ni métastasé à d'autres parties du corps.
La dysplasie est presque toujours mentionnée avec son grade (faible ou élevé) et la localisation anatomique, par exemple une dysplasie de bas grade du côlon ou une dysplasie de haut grade du col de l'utérus. Cet article explique la signification du terme « dysplasie » dans un compte rendu d'anatomopathologie, son diagnostic et sa classification, ainsi que les implications des différents résultats pour le suivi. (Certaines affections sans lien avec la dysplasie, comme la dysplasie fibreuse osseuse, utilisent également le terme « dysplasie » mais ne sont pas précancéreuses ; elles sont expliquées en fin d'article.)
Est-ce que dysplasie signifie cancer?
Non. La dysplasie n'est pas un cancer. Elle désigne des cellules anormales susceptibles de se transformer en cancer avec le temps, mais qui n'ont pas encore acquis la capacité d' envahir les tissus voisins ni de se propager à d'autres parties du corps. C'est pourquoi il est préférable de considérer la dysplasie comme un signe d'alerte, souvent surveillé ou traité afin de prévenir l'apparition d'un cancer.
Comment les pathologistes identifient-ils la dysplasie ?
La dysplasie est diagnostiquée lors de l'examen microscopique d'un échantillon de tissu par un pathologiste. Cet échantillon est généralement prélevé lors d'une biopsie , par exemple au cours d'une coloscopie, d'une colposcopie du col de l'utérus ou d'une biopsie cutanée, selon la localisation de la zone anormale. Au microscope, le pathologiste recherche des cellules ayant perdu leur organisation normale. Parmi les caractéristiques évocatrices de dysplasie figurent des noyaux hypertrophiés et fortement colorés (la partie de la cellule contenant l'ADN), des cellules de taille et de forme variables, un nombre accru de cellules en division et une altération du processus normal de maturation cellulaire lors de la migration vers la surface. Dans la dysplasie, ces modifications sont limitées à la couche superficielle de cellules (l'épithélium) et n'ont pas envahi les tissus sous-jacents. C'est ce qui distingue la dysplasie d'un cancer invasif.
Comment les pathologistes évaluent-ils la dysplasie ?
Lorsqu'une dysplasie est diagnostiquée, le pathologiste attribue un grade en fonction du degré d'anomalie des cellules et de l'étendue du tissu atteint. Ce grade permet de prédire la probabilité d'évolution de la dysplasie vers un cancer et oriente les décisions concernant la surveillance ou le traitement. La plupart des parties du corps utilisent désormais un système à deux niveaux :
- Dysplasie de bas grade (bénin) Les cellules présentent des anomalies légères et ressemblent encore à bien des égards à des cellules normales. Le risque d'évolution vers un cancer est relativement faible, et une surveillance étroite est souvent privilégiée.
- Dysplasie de haut grade (modéré à sévère) Les cellules sont nettement anormales et ressemblent fortement à des cellules cancéreuses, bien qu'elles n'aient pas envahi les tissus. Ce stade présente un risque plus élevé d'évolution vers un cancer et conduit plus souvent à un traitement, tel que l'exérèse de la zone anormale.
Certains rapports anciens, ainsi que quelques sites spécifiques, utilisent encore un système à trois niveaux (léger, modéré et sévère). Dans ce système, les dysplasies modérées et sévères correspondent ensemble à une dysplasie de haut grade. Lorsque la dysplasie de haut grade affecte toute l'épaisseur de la couche superficielle, on parle également de carcinome in situ.
À quelle fréquence la dysplasie se transforme-t-elle en cancer ?
La probabilité qu'une dysplasie évolue en cancer varie considérablement selon sa localisation, son grade et sa cause sous-jacente. En général, une dysplasie de haut grade présente un risque de progression cancéreuse plus élevé qu'une dysplasie de bas grade. Par exemple, une dysplasie de haut grade du col de l'utérus (également appelée lésion intraépithéliale squameuse de haut grade ou HSIL) est plus susceptible d'évoluer en cancer du col de l'utérus qu'une dysplasie de bas grade du col de l'utérus (également appelée lésion intraépithéliale squameuse de bas grade ou LSIL). Toutefois, toutes les dysplasies n'évoluent pas ; certaines restent stables ou disparaissent complètement.
La dysplasie peut-elle disparaître d’elle-même ?
Parfois. Une dysplasie de bas grade peut occasionnellement se résorber spontanément, notamment lorsque la cause sous-jacente est éliminée ou maîtrisée. Par exemple, une dysplasie de bas grade du col de l'utérus causée par une infection au papillomavirus humain (VPH) peut disparaître une fois que le système immunitaire a éliminé le virus. Une dysplasie de haut grade a beaucoup moins de chances de disparaître spontanément et nécessite généralement un traitement.
Qu'est-ce qui cause la dysplasie?
La dysplasie se développe lorsque des modifications génétiques s'accumulent dans les cellules, perturbant ainsi le contrôle normal de leur croissance et entraînant des anomalies d'apparence et de comportement. Ces modifications peuvent s'accumuler pour plusieurs raisons, notamment :
- Inflammation chronique, par exemple suite à une irritation prolongée ou à une maladie inflammatoire.
- Stimulation hormonale prolongée, comme une exposition à long terme aux œstrogènes.
- Les infections virales, notamment VPH.
- L’exposition à des substances nocives, telles que la fumée de tabac ou les rayons ultraviolets (UV) du soleil.
Au fil du temps, ces modifications génétiques perturbent la croissance cellulaire normale, ce qui entraîne des anomalies d'apparence et de comportement des cellules.
La dysplasie est-elle toujours un changement précancéreux ?
Dans la plupart des parties du corps, la dysplasie est une lésion précancéreuse. Cependant, le terme « dysplasie » est également employé pour désigner quelques affections sans lien avec la dysplasie et qui ne sont pas précancéreuses. La dysplasie fibreuse, par exemple, est une affection osseuse dans laquelle le tissu osseux normal est remplacé par du tissu fibreux anormal ; elle peut fragiliser ou déformer l’os, mais ne se transforme pas en cancer. Les dysplasies squelettiques constituent un groupe d’affections héréditaires qui affectent le développement des os et du cartilage. Ces affections partagent le terme « dysplasie » car elles impliquent une croissance ou un développement anormal, mais elles ne présentent pas le même risque de cancer que la dysplasie épithéliale, fréquemment observée dans les rapports d’anatomopathologie.
Quelle est la différence entre la dysplasie et la métaplasie ?
La dysplasie et la métaplasie décrivent toutes deux des modifications cellulaires anormales, mais elles diffèrent par leur aspect au microscope, leurs causes et leur relation avec le cancer :
- Dysplasie — Croissance anormale caractérisée par des cellules désorganisées et de structure anormale. La dysplasie est une lésion précancéreuse pouvant évoluer en cancer.
- Métaplasie — Un changement au cours duquel un type de cellule normale est remplacé par un autre type de cellule normale, généralement en réponse à une irritation chronique ou inflammationLa métaplasie n'est pas en soi précancéreuse, mais elle peut créer un environnement propice au développement ultérieur d'une dysplasie.
Comprendre cette distinction permet d'expliquer pourquoi certaines découvertes sont suivies de près tandis que d'autres ne le sont pas.
Questions à poser à votre médecin
- Quel était le grade de dysplasie constaté : bas grade ou haut grade ?
- Où, dans mon corps, la dysplasie a-t-elle été localisée ?
- Quel est le risque que cette dysplasie se transforme en cancer avec le temps ?
- Ai-je besoin d'un traitement immédiat, ou peut-on simplement surveiller cela ?
- Si une surveillance est recommandée, à quelle fréquence devrai-je passer des examens complémentaires ou des biopsies ?
- Quelle est la cause probable de ma dysplasie, et peut-on faire quelque chose pour l'atténuer ?
- Si un traitement est nécessaire, quelles sont mes options ?
- Devrai-je refaire les tests pour m'assurer que la dysplasie n'est pas réapparue ?
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