Glande : Définition

Une glande est une structure particulière du corps, composée de cellules conçues pour produire et libérer des substances. Ces substances peuvent être des fluides, des hormones ou des enzymes qui contribuent au bon fonctionnement de l'organisme. Certaines glandes libèrent leurs produits à la surface du corps, comme l'intérieur de la bouche ou de l'estomac, tandis que d'autres les libèrent dans la circulation sanguine.

Que font les glandes ?

Le rôle principal d'une glande est de sécréter (fabriquer et libérer) les substances dont le corps a besoin. Par exemple, les glandes salivaires de la bouche produisent de la salive, les glandes sudoripares de la peau libèrent de la sueur, et les glandes de l'estomac et des intestins produisent du mucus et des enzymes digestives. Les glandes productrices d'hormones, comme la thyroïde et les glandes surrénales, libèrent des hormones dans le sang pour réguler la croissance, l'énergie et le stress.

Où trouve-t-on les glandes ?

On trouve des glandes dans tout le corps. Certaines sont grandes et faciles à identifier, comme le pancréas ou la thyroïde, tandis que d'autres sont microscopiques et tapissent des organes tels que l'estomac, le côlon, le col de l'utérus et les poumons. Ces petites glandes sont souvent observées lorsqu'un pathologiste examine des tissus au microscope.

Pourquoi le mot « glande » pourrait-il apparaître dans mon rapport de pathologie ?

Si votre rapport de pathologie mentionne des glandes, cela signifie généralement que le pathologiste décrit le type de tissu observé au microscope. Il peut s'agir de glandes normales, de glandes enflammées suite à une infection ou une irritation, ou de glandes d'apparence anormale ou cancéreuse.

À quoi ressemblent les glandes au microscope ?

Observées au microscope, les glandes sont composées de cellules épithéliales , qui tapissent les surfaces et forment des barrières. Ces cellules sont généralement disposées en formes rondes ou ovales, avec un espace central ouvert appelé lumière. La lumière peut être vide ou remplie de sécrétions produites par les cellules glandulaires . Selon le type de glande, ces sécrétions peuvent inclure du mucus, des enzymes digestives, de la salive, du lait ou des hormones. Dans un tissu sain, les glandes sont bien organisées et composées de cellules uniformes. En cas de maladie, elles peuvent paraître encombrées, irrégulières ou contenir des cellules anormales.

Quels types de cancers peuvent provenir des glandes ?

Les cancers qui se développent à partir des cellules glandulaires sont appelés adénocarcinomes . Ces cancers apparaissent lorsque les cellules glandulaires normales commencent à croître et à se diviser de façon incontrôlée. Une affection apparentée, appelée adénocarcinome in situ, décrit un stade précoce du cancer où des cellules glandulaires anormales sont présentes mais n'ont pas encore envahi les tissus environnants. L'adénocarcinome peut se développer dans n'importe quelle partie du corps où se trouvent normalement des glandes, notamment le côlon, l'estomac, le poumon, le sein, la prostate, le pancréas, le col de l'utérus et bien d'autres.

Quels autres types de maladies impliquent les glandes ?

Toutes les maladies des glandes ne sont pas cancéreuses. Les glandes peuvent être affectées par un large éventail d'autres affections, notamment :

• Affections inflammatoires : Les infections ou les irritations peuvent provoquer une inflammation des glandes, comme la sialadénite (inflammation des glandes salivaires) ou la prostatite (inflammation de la prostate).

• Excroissances non cancéreuses : Les glandes peuvent former des adénomes (tumeurs bénignes) ou des kystes , qui sont des poches remplies de liquide. Ces lésions ne sont pas cancéreuses, mais peuvent provoquer des symptômes en fonction de leur taille ou de leur localisation.

• Maladies auto-immunes : des affections comme le syndrome de Sjögren endommagent les glandes salivaires et lacrymales, provoquant sécheresse buccale et oculaire. Les maladies auto-immunes de la thyroïde peuvent également altérer le fonctionnement de cette glande.

• Troubles hormonaux : Les glandes qui produisent des hormones peuvent en libérer une quantité excessive ou insuffisante. On peut citer comme exemples l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie dues à un dysfonctionnement de la thyroïde, ou encore des affections des glandes surrénales comme la maladie de Cushing et la maladie d’Addison.

Questions à poser à votre médecin

• Les glandes de mon échantillon de tissu étaient-elles normales ou anormales ?

• Le rapport mentionne-t-il une inflammation, un précancer ou un cancer des glandes ?

• Ai-je besoin de tests de suivi ou de traitement en fonction de cette constatation ?