par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
19 mars
Un pathologiste est un médecin spécialisé dans le diagnostic des maladies par l'examen des tissus, des cellules et des fluides corporels, généralement au microscope. Lors d'une biopsie ou d'une intervention chirurgicale, le tissu prélevé est envoyé à un pathologiste qui l'étudie et rédige le rapport d'anatomopathologie expliquant les résultats. Dans la plupart des cas, c'est le pathologiste qui établit le diagnostic, même si vous ne le rencontrerez probablement jamais en personne. Son travail constitue le fondement de votre plan de traitement.
Que fait un pathologiste ?
Les pathologistes sont chargés d'examiner les échantillons de tissus et de cellules et d'établir un diagnostic précis à partir de leurs observations. Leur travail comprend notamment :
- Examen des échantillons de tissus — les pathologistes étudient spécimens (le tissu ou le liquide prélevé au cours d'une intervention) à la fois à l'œil nu et au microscope pour identifier la maladie.
- Faire le diagnostic — En fonction de ce qu'ils observent, les pathologistes déterminent si le tissu est normal, bénin (non cancéreux) ou malin (cancéreux), et ils identifient le type précis de maladie présente.
- Demander et interpréter des tests supplémentaires — lorsque le diagnostic n’est pas clair au microscope seul, les pathologistes prescrivent des tests spécialisés tels que immunohistochimie et tests moléculaires et interpréter les résultats.
- Rédaction du rapport d'anatomopathologie — Les pathologistes résument leurs conclusions dans un rapport écrit qui guide le reste de votre équipe médicale dans la planification du traitement.
- Conseiller d'autres médecins — Les pathologistes discutent fréquemment des cas complexes avec les chirurgiens, les oncologues et d'autres spécialistes afin d'orienter les soins aux patients.
Comment un pathologiste établit-il un diagnostic ?
Le processus permettant d'établir un diagnostic comprend généralement plusieurs étapes :
- Examen brut — Lorsqu'un échantillon arrive au laboratoire, le pathologiste l'examine à l'œil nu, notant sa taille, sa couleur et son aspect, et sélectionnant de petits fragments pour une étude plus approfondie. Ceci est décrit dans le Description brute section du rapport.
- Examen microscopique — le tissu sélectionné est traité, coupé en tranches très fines, placé sur des lames de verre et coloré — le plus souvent avec hématoxyline et éosine (H&E)Des colorants permettent d'ajouter de la couleur et du contraste afin de rendre les cellules plus visibles. Le pathologiste examine ensuite ces lames au microscope.
- Tests supplémentaires — si nécessaire, le pathologiste prescrit des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic, identifier le type précis de maladie ou rechercher des caractéristiques permettant d'orienter le traitement.
- Parvenir à une conclusion — le pathologiste combine toutes ces informations — ainsi que l'anamnèse fournie par le médecin traitant — pour parvenir à un diagnostic final, qui est consigné dans le rapport d'anatomopathologie.
Existe-t-il différents types de pathologistes ?
La pathologie est un vaste domaine, et de nombreux pathologistes se spécialisent dans un domaine particulier :
- Les pathologistes anatomiques — Diagnostiquer les maladies en examinant des échantillons de tissus provenant de biopsies et d'interventions chirurgicales. C'est le type de pathologiste qui rédige le plus souvent les rapports remis aux patients.
- Cytopathologistes — se spécialisent dans le diagnostic des maladies à partir de cellules individuelles plutôt que d'échantillons de tissus plus importants, tels que les cellules prélevées lors d'un test Pap ou d'une ponction à l'aiguille fine.
- Hématopathologistes — se spécialisent dans les maladies du sang, de la moelle osseuse et des ganglions lymphatiques, notamment la leucémie et le lymphome.
- Neuropathologistes — se spécialisent dans les maladies du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs.
- Les médecins légistes — enquêter sur les causes du décès, souvent dans un contexte juridique.
Certains pathologistes se spécialisent également dans des systèmes organiques spécifiques, comme la peau (dermatopathologie) ou le tube digestif (pathologie gastro-intestinale). Lorsqu'un cas est complexe, il peut être examiné par un pathologiste surspécialisé dans ce domaine particulier.
Un pathologiste peut-il examiner des tissus pendant une intervention chirurgicale ?
Oui. Dans certaines interventions, le chirurgien a besoin d'une réponse avant la fin de l'opération, par exemple pour confirmer un diagnostic ou vérifier l'exérèse complète d'une tumeur. Dans ces cas-là, un pathologiste réalise un examen extemporané , une analyse rapide consistant à congeler, couper, colorer et examiner au microscope un échantillon de tissu en quelques minutes. Le pathologiste communique ensuite le résultat directement à l'équipe chirurgicale pendant l'opération.
Puis-je parler au pathologiste qui a examiné mon tissu ?
Bien que les patients rencontrent rarement le pathologiste, il est souvent possible de lui parler ou de demander une révision de votre dossier. Si vous avez des questions concernant votre rapport d'anatomopathologie, la première chose à faire est généralement de vous adresser à votre médecin traitant, qui peut contacter le pathologiste pour vous. Dans certains cas, les patients peuvent demander un entretien direct avec le pathologiste ou solliciter l'envoi des lames pour un deuxième avis auprès d'un autre établissement. Le recours à un deuxième avis est une pratique courante et acceptée en médecine, notamment pour les diagnostics rares ou complexes.
Questions à poser à votre médecin
- Quel pathologiste a établi mon diagnostic, et le dossier a-t-il été examiné par un surspécialiste ?
- Puis-je parler au pathologiste ou demander une révision de mon rapport d'anatomopathologie ?
- Un deuxième avis sur mon analyse pathologique serait-il utile dans ma situation ?
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