Qu’est-ce que le carcinome épidermoïde (CEC) ?

Le carcinome épidermoïde est un type de cancer qui se développe à partir de cellules squameuses, des cellules plates et fines présentes à la surface de la peau et tapissant de nombreuses parties internes du corps, comme la bouche, la gorge, les poumons et le col de l'utérus. Il survient lorsque ces cellules squameuses se multiplient de manière incontrôlée, formant une tumeur maligne (cancéreuse) susceptible d'envahir les tissus voisins et de se propager à d'autres parties du corps.

Quels sont les symptômes du carcinome épidermoïde ?

Les symptômes dépendent de la localisation du cancer. Sur la peau, le carcinome épidermoïde se présente souvent sous la forme d'une bosse rouge et ferme, d'une plaque squameuse ou d'une plaie qui ne guérit pas. Lorsqu'il est localisé dans la bouche ou la gorge, les symptômes peuvent inclure une douleur persistante, des difficultés à avaler ou des changements de voix. S'il se développe dans les poumons, les symptômes peuvent inclure toux, essoufflement ou douleur thoracique. Certains patients peuvent ne remarquer les symptômes qu'une fois que le cancer a grossi ou s'est propagé.

Quelles sont les causes du carcinome épidermoïde?

Le carcinome épidermoïde est généralement causé par des lésions de l'ADN des cellules squameuses. Les principaux facteurs de risque sont l'exposition chronique au soleil (pour le cancer de la peau), le tabagisme et la consommation d'alcool (pour les cancers de la bouche, de la gorge et des poumons), l'infection par le virus du papillome humain (VPH) (en particulier pour les cancers de la gorge, du col de l'utérus, de l'anus et des organes génitaux) et l'irritation ou l'inflammation chronique de la zone affectée.

Quelles parties du corps peuvent être affectées par le carcinome épidermoïde ?

Le carcinome épidermoïde peut se développer partout où des cellules squameuses sont présentes. Les localisations fréquentes sont :

• Peau (en particulier les zones exposées au soleil comme le visage, les oreilles et les mains)

• Bouche et gorge (cavité buccale, amygdales, base de la langue)

• Poumons et voies respiratoires

• Col de l'utérus, vagin, anus et pénis

Que signifie carcinome épidermoïde métastatique ?

Le carcinome épidermoïde métastatique signifie que le cancer s'est propagé de son emplacement initial à d'autres régions du corps. Les cellules cancéreuses se propagent généralement par les vaisseaux lymphatiques ou la circulation sanguine, formant de nouvelles tumeurs (métastases) dans les ganglions lymphatiques ou des organes distants comme les poumons, le foie ou les os. Le cancer métastatique est généralement plus difficile à traiter et peut affecter significativement le pronostic du patient.

Comment ce diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic du carcinome épidermoïde repose généralement sur une biopsie, une procédure au cours de laquelle un pathologiste examine au microscope un petit échantillon de tissu prélevé dans la zone suspecte. Des examens complémentaires, tels qu'une imagerie (TDM, IRM ou TEP) ou des analyses de laboratoire spécifiques (comme l'immunohistochimie), peuvent également être réalisés pour confirmer le diagnostic, déterminer l'étendue de la maladie et élaborer un plan de traitement.

À quoi ressemble le carcinome épidermoïde au microscope ?

Au microscope, le carcinome épidermoïde présente des cellules malpighiennes anormales disposées de manière irrégulière. Les cellules malpighiennes cancéreuses présentent souvent un noyau (la partie de la cellule contenant l'ADN) élargi et irrégulier, des figures mitotiques visibles (indiquant une division cellulaire active) et peuvent former des amas ou des groupes, envahissant les couches tissulaires plus profondes. Les pathologistes examinent attentivement ces caractéristiques pour confirmer le diagnostic et déterminer le degré d'agressivité de la tumeur.

Comment les pathologistes classent-ils le carcinome épidermoïde ?

Les anatomopathologistes classent le carcinome épidermoïde en fonction de la ressemblance des cellules cancéreuses avec les cellules épidermoïdes normales. Les tumeurs sont généralement classées comme suit :

• Bien différencié : Les cellules cancéreuses ressemblent beaucoup aux cellules squameuses normales, ont tendance à se développer plus lentement et se comportent souvent de manière moins agressive.

• Modérément différencié : Les cellules semblent quelque peu anormales et ont tendance à croître et à se propager à un rythme intermédiaire.

• Peu différencié : Les cellules semblent très anormales, se développent rapidement et sont généralement plus agressives, avec une probabilité plus élevée de se propager à d’autres parties du corps.

Le classement aide les médecins à prédire le comportement de la tumeur et à orienter le meilleur plan de traitement pour le patient.