Clostridioides difficile , plus communément appelé C. difficile, est une bactérie pouvant provoquer des diarrhées et une inflammation du côlon (gros intestin). Une bactérie est un micro-organisme, un être vivant invisible à l'œil nu. L'infection à C. difficile survient souvent après un traitement antibiotique, car les antibiotiques peuvent perturber l'équilibre de la flore intestinale et favoriser la prolifération de C. difficile, qui libère alors des toxines responsables des symptômes.
Cet article explique les différents tests utilisés pour dépister l'infection à Clostridium difficile, la signification des termes employés dans votre rapport et pourquoi un test positif doit être interprété en tenant compte de vos symptômes, afin de mieux comprendre le rapport que vous avez reçu.
Clostridium difficile est présent dans l'environnement et dans l'intestin de certaines personnes en bonne santé. Il provoque des maladies principalement lorsqu'il prolifère de façon excessive et produit des toxines, entraînant des diarrhées et parfois une inflammation plus grave du côlon appelée colite. Cela se produit souvent pendant ou après un traitement antibiotique. La recherche de C. difficile est généralement effectuée séparément d'une coproculture de routine.
Un point essentiel est à retenir pour comprendre un résultat de test à Clostridium difficile : la bactérie peut vivre dans l’intestin sans provoquer de maladie, un état appelé portage asymptomatique. C’est pourquoi le test n’est effectué que chez les personnes souffrant de diarrhée (selles liquides ou molles). Tester une personne sans diarrhée, ou analyser un échantillon de selles formées, risque de détecter un portage asymptomatique plutôt qu’une véritable infection, ce qui peut entraîner un traitement inutile.
Il existe plusieurs tests, chacun recherchant des éléments différents, c'est pourquoi votre rapport peut en mentionner plusieurs.
Aucun test n'étant parfait, les laboratoires combinent souvent plusieurs tests en série. Une approche courante commence par le test GDH, qui permet de déterminer avec fiabilité la présence de C. difficile.
Cette approche par étapes permet de distinguer une véritable infection productrice de toxines d'un simple portage.
Les combinaisons ci-dessous couvrent les schémas les plus courants. Dans tous les cas, le résultat est interprété en fonction de la présence ou non de diarrhée.
Il est important de le préciser. Un test positif à Clostridium difficile chez une personne sans diarrhée, ou après la disparition des symptômes, reflète souvent un portage asymptomatique plutôt qu'une infection active. C'est pourquoi le test de dépistage de Clostridium difficile n'est pertinent qu'en cas de diarrhée, et pourquoi un résultat positif doit toujours être interprété en fonction des symptômes ressentis, et non isolément.
Un test de dépistage de C. difficile décrit les résultats obtenus et éclaire les décisions que vous et votre équipe soignante prenez ensemble, au lieu de les dicter unilatéralement.
En cas d'infection à Clostridium difficile (C. diff), il est souvent important d'arrêter rapidement l'antibiotique responsable de l'infection. Des antibiotiques spécifiques sont ensuite prescrits pour traiter C. diff, selon les recommandations de votre médecin. Les récidives sont fréquentes et peuvent survenir après le traitement. Un test n'est généralement pas répété pour confirmer la guérison, car les tests de dépistage de C. diff peuvent rester positifs plusieurs semaines après l'amélioration des symptômes ; la guérison est plutôt évaluée par l'amélioration de ces derniers. C. diff se transmettant par des spores résistantes aux solutions hydroalcooliques, il est essentiel de se laver les mains à l'eau et au savon pour éviter la contamination. Des symptômes graves, tels que des douleurs abdominales intenses, une forte fièvre ou des épisodes répétés de diarrhée, nécessitent une consultation médicale urgente.