Rédacteur de section : Rodney E. Rohde, PhD
Le 4 juin 2026
Une culture de plaie et une culture d'expectorations sont des analyses de laboratoire permettant de détecter les micro-organismes, généralement des bactéries, susceptibles d'être à l'origine d'une infection dans une partie spécifique du corps. Une culture de plaie analyse un échantillon prélevé sur une plaie, comme une coupure, un site chirurgical ou un ulcère cutané. Une culture d'expectorations analyse les expectorations, c'est-à-dire le mucus expectoré des poumons. Les micro-organismes (aussi appelés microbes) sont des êtres vivants invisibles à l'œil nu, et un antibiotique est un médicament utilisé pour traiter les infections bactériennes. Ces deux analyses ont un double objectif : identifier le micro-organisme responsable de l'infection et déterminer les antibiotiques susceptibles de la traiter.
Cet article explique ce que montrent les rapports de culture de plaies et d'expectorations, la signification du vocabulaire employé et le principal défi que partagent ces deux tests : distinguer une véritable infection de la simple présence de bactéries. Vous pourrez ainsi mieux comprendre un rapport que vous avez reçu.
À quoi servent ces cultures ?
Ces deux tests sont des exemples de culture, qui consiste à faire croître des micro-organismes à partir d'un échantillon afin de les identifier. Une culture de plaie est utilisée lorsqu'une plaie est susceptible d'être infectée, par exemple si elle ne cicatrise pas, est rouge, chaude, douloureuse ou si elle suinte du pus. Une culture d'expectorations est utilisée lorsqu'une infection pulmonaire, telle qu'une pneumonie, est suspectée. Dans les deux cas, l'identification précise du micro-organisme permet d'orienter le traitement.
Cultures de plaies
Le prélèvement pour une culture de plaie peut être un écouvillonnage de la surface de la plaie ou, plus souvent, un fragment de tissu, un échantillon de liquide ou de pus prélevé plus profondément dans la plaie. Les prélèvements plus profonds sont généralement plus fiables car la surface de la peau et les plaies ouvertes abritent normalement des bactéries non infectieuses.
Ceci met en lumière la principale difficulté liée aux cultures de plaies. De nombreuses plaies, notamment les anciennes, sont colonisées, c'est-à-dire que des bactéries vivent à leur surface sans provoquer d'infection. La présence de bactéries dans une culture ne prouve pas, à elle seule, l'existence d'une infection. Votre médecin détermine s'il s'agit d'une véritable infection en associant ce résultat à d'autres signes tels que rougeur, chaleur, gonflement, douleur, pus ou fièvre. Les cultures de plaies, en particulier celles provenant de plaies chroniques, révèlent souvent la présence de plusieurs types de bactéries.
Cultures d'expectorations
Les expectorations sont des mucosités expulsées des poumons profonds par la toux. Elles sont différentes de la salive (crachats) provenant de la bouche, et cette différence est importante car la bouche contient de nombreuses bactéries inoffensives. Un bon échantillon d'expectorations est obtenu après une toux profonde.
Pour évaluer la qualité de l'échantillon, le laboratoire effectue généralement une coloration de Gram et compte les cellules observées. La présence de nombreux leucocytes (cellules du système immunitaire) indique que l'échantillon provient bien d'une infection des voies respiratoires inférieures, tandis que la présence de nombreuses cellules épithéliales squameuses (cellules tapissant la surface de la bouche et de la gorge) suggère que l'échantillon est principalement composé de salive. Un échantillon majoritairement composé de salive peut être considéré comme de mauvaise qualité et un nouvel échantillon peut être demandé. Le laboratoire recherche ensuite les bactéries connues pour provoquer des infections pulmonaires. Certaines infections importantes ne sont pas détectées par une culture d'expectorations de routine : la tuberculose nécessite un test spécifique, comme expliqué dans l'article sur le dépistage de la tuberculose , de même que de nombreux champignons, tandis que les virus ne sont pas détectés par une culture bactérienne.
La coloration de Gram et l'identification des bactéries
Les deux types de cultures débutent souvent par une coloration de Gram, un test rapide qui donne une première indication sur le type de bactéries présentes et, dans le cas des expectorations, permet d'évaluer la qualité de l'échantillon. La coloration de Gram est expliquée dans un article dédié. Après la coloration de Gram, la culture est mise en culture afin de permettre une identification précise des bactéries, généralement pendant 1 à 2 jours.
Résultats préliminaires et définitifs
La culture et l'identification des micro-organismes étant des processus longs, les résultats sont souvent disponibles en deux temps. Un rapport préliminaire décrit les informations recueillies jusqu'à présent, comme le résultat de la coloration de Gram ou les premiers stades de croissance, et est généralement disponible sous 1 heures. Un rapport final, qui nécessite généralement un à plusieurs jours supplémentaires, fournit l'identification complète du micro-organisme et les résultats de son antibiogramme, indiquant ainsi les antibiotiques les plus susceptibles d'être efficaces. Certains micro-organismes ont une croissance lente et nécessitent un temps de culture plus long.
Il est normal que les informations soient plus détaillées entre les deux rapports. Un rapport préliminaire peut simplement indiquer la présence de bactéries, tandis que le rapport final identifie le micro-organisme en cause et liste les antibiotiques susceptibles d'être efficaces. Si votre traitement est modifié après les résultats de la culture, c'est souvent en raison de ce processus par étapes.
Comment interpréter vos résultats
Le libellé de votre rapport dépend de ce qui a poussé et de l'échantillon testé.
- Absence de croissance ou de flore normale — Aucun micro-organisme pathogène n'a été trouvé, ou alors seules les bactéries normalement présentes sur la peau ou dans la bouche se sont développées.
- Un ou plusieurs micro-organismes nommés — Le rapport indique les organismes qui se sont développés. Les cultures de plaies, en particulier, peuvent recenser plusieurs organismes.
- Un exemple de commentaire sur la qualité (expectorations) — Le rapport peut indiquer si l'expectoration était un bon échantillon ou s'il s'agissait principalement de salive, ce qui influence l'interprétation du résultat.
- Résultats de sensibilité — Si un micro-organisme significatif s'est développé, le rapport répertorie les antibiotiques et indique si chacun d'eux est susceptible de fonctionner.
Distinguer une infection d'une simple présence de bactéries
C’est ce point qui relie les deux tests. Dans le cas d’une plaie, il s’agit d’une colonisation bactérienne, c’est-à-dire la présence de bactéries à la surface sans provoquer d’infection. Dans le cas des expectorations, il s’agit d’une contamination par des bactéries buccales. Dans les deux cas, la présence de bactéries n’indique pas automatiquement une infection grave nécessitant des antibiotiques. C’est pourquoi votre médecin interprète la culture en tenant compte de vos symptômes et des signes cliniques, plutôt que de se baser uniquement sur le résultat.
Sensibilité aux antibiotiques et conséquences
Lorsqu'un micro-organisme significatif se développe, le laboratoire teste son efficacité contre différents antibiotiques, en attribuant à chacun un résultat de sensibilité, d'antibiothérapie intermédiaire ou de résistance, et parfois une valeur appelée concentration minimale inhibitrice (CMI). L'interprétation de ces résultats est expliquée dans l'article sur la culture et l'antibiogramme.
Ces résultats éclairent les décisions que vous et votre équipe soignante prenez conjointement, au lieu de les imposer unilatéralement. Un médecin peut commencer un traitement antibiotique avant même d'avoir les résultats définitifs de la culture, puis l'ajuster une fois ces résultats disponibles. Toutes les cultures positives ne nécessitent pas d'antibiotiques, car les bactéries peuvent être présentes sans provoquer d'infection. Une infection de plaie peut également nécessiter des soins complémentaires aux antibiotiques, comme le nettoyage ou le drainage de la plaie, et une infection pulmonaire est traitée en fonction du micro-organisme identifié et de votre état général. Dans certains cas, une nouvelle culture est effectuée pour surveiller l'évolution de l'infection.
Questions à poser à votre médecin
- Ma culture a-t-elle permis la croissance d'un micro-organisme, et lequel ?
- La prolifération bactérienne signifie-t-elle que j'ai une véritable infection, ou les bactéries peuvent-elles simplement être présentes sans causer de dommages ?
- Mes symptômes et signes physiques correspondent-ils aux résultats de la culture ?
- S'il s'agissait d'un échantillon d'expectorations, était-ce un bon échantillon ou principalement de la salive, et dois-je en fournir un autre ?
- À quels antibiotiques le micro-organisme est-il sensible ?
- Ai-je besoin d'antibiotiques ou d'autres soins, comme le nettoyage ou le drainage de la plaie ?
- Mon infection pulmonaire pourrait-elle être quelque chose qu'une culture de routine ne détecte pas, comme la tuberculose, un champignon ou un virus ?
- La prise récente d'antibiotiques pourrait-elle avoir influencé le résultat ?
- Aurai-je besoin d'un deuxième prélèvement pour vérifier la présence d'une infection ?
- Qui dois-je contacter si mon état ne s'améliore pas ?
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