p16 एक प्रोटीन है जो शरीर की सभी कोशिकाओं द्वारा निर्मित होता है और कोशिकाओं के विकास और विभाजन को नियंत्रित करने में सहायक होता है। कोशिका वृद्धि पर अंकुश लगाने के कारण, p16 को ट्यूमर सप्रेसर प्रोटीन कहा जाता है - एक ऐसा प्रोटीन जिसका सामान्य कार्य कोशिकाओं को अनियंत्रित रूप से बढ़ने से रोकना है। रोगविज्ञान में, p16 का उपयोग आमतौर पर ह्यूमन पैपिलोमावायरस (HPV) संक्रमण के कारण होने वाले कैंसर और पूर्व-कैंसर स्थितियों के मार्कर के रूप में किया जाता है। जब कोई रोगविज्ञानी p16 की जांच करता है, तो वह आमतौर पर HPV से संबंधित कारण की ओर इशारा करने वाले मजबूत और व्यापक दाग की तलाश करता है।
पहली नज़र में यह बात भ्रामक लग सकती है कि कैंसर में ट्यूमर सप्रेसर प्रोटीन की मात्रा अधिक क्यों होती है। इसका स्पष्टीकरण इस बात में निहित है कि एचपीवी कोशिका को कैसे प्रभावित करता है।
सामान्यतः, p16 एक अन्य प्रोटीन, रेटिनोब्लास्टोमा प्रोटीन (Rb) के साथ मिलकर काम करता है, जो कोशिका वृद्धि को नियंत्रित रखने में सहायक होता है। जब Rb प्रोटीन ठीक से काम करता है, तो कोशिका केवल थोड़ी मात्रा में p16 का उत्पादन करती है। उच्च जोखिम वाले HPV प्रकार एक ऐसा वायरल प्रोटीन उत्पन्न करते हैं जो Rb प्रोटीन को निष्क्रिय कर देता है। जब Rb निष्क्रिय हो जाता है, तो कोशिका वृद्धि पर पुनः नियंत्रण पाने के लिए बड़ी मात्रा में p16 का उत्पादन करके प्रतिक्रिया करती है — लेकिन Rb के निष्क्रिय होने के कारण, यह प्रयास विफल हो जाता है और कोशिका असामान्य रूप से विभाजित होती रहती है।
इसका अंतिम परिणाम यह होता है कि उच्च जोखिम वाले एचपीवी से संक्रमित कोशिकाएं पी16 प्रोटीन से भर जाती हैं। यही कारण है कि व्यापक और तीव्र पी16 स्टेनिंग एक उपयोगी संकेत है: यह एक अप्रत्यक्ष संकेत है कि उच्च जोखिम वाला एचपीवी असामान्य कोशिका वृद्धि का कारण बन रहा है। इसी कारण पी16 को एचपीवी संक्रमण का एक वैकल्पिक मार्कर कहा जाता है - यह वायरस का पता नहीं लगाता, लेकिन कोशिका पर इसके प्रभावों को विश्वसनीय रूप से दर्शाता है।
पैथोलॉजिस्ट p16 की जांच के लिए इम्यूनोहिस्टोकेमिस्ट्री (IHC) नामक प्रयोगशाला विधि का उपयोग करते हैं । p16 से विशेष रूप से जुड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया एक प्रोटीन, एंटीबॉडी, कांच की स्लाइड पर ऊतक की एक पतली परत पर लगाया जाता है। जहां p16 मौजूद होता है, वहां एंटीबॉडी एक दृश्य रंग परिवर्तन उत्पन्न करता है जिसे माइक्रोस्कोप के नीचे देखा जा सकता है। यह रंग परिवर्तन प्रभावित कोशिकाओं के नाभिक (कोशिका का वह भाग जिसमें DNA होता है) और कोशिका द्रव्य (कोशिका का वह भाग जो नाभिक को घेरे रहता है) दोनों में दिखाई देता है।
p16 के परिणामों की रिपोर्टिंग का तरीका महत्वपूर्ण है, क्योंकि सभी सकारात्मक स्टेनिंग का मतलब एक ही नहीं होता है:
क्योंकि दाग लगने का तरीका बहुत मायने रखता है, इसलिए आपकी पैथोलॉजी रिपोर्ट में आमतौर पर न केवल यह बताया जाएगा कि p16 पॉजिटिव है या नहीं, बल्कि यह भी बताया जाएगा कि दाग कितना गहरा और कितना व्यापक है।
उच्च जोखिम वाले एचपीवी के कारण होने वाली पूर्व-कैंसर और कैंसर की स्थितियों में पी16 की तीव्र, व्यापक रंगाई अक्सर देखी जाती है, जिनमें शामिल हैं:
कुछ कैंसर, जो एचपीवी के कारण नहीं होते, उनमें भी कभी-कभी p16 की प्रबलता देखी जा सकती है , जिनमें महिलाओं के प्रजनन तंत्र के कुछ कैंसर शामिल हैं, जैसे गर्भाशय का सीरस कार्सिनोमा और अंडाशय का उच्च श्रेणी का सीरस कार्सिनोमा। इन कैंसरों में, p16 एचपीवी मार्कर के रूप में कार्य नहीं करता; बल्कि यह एक अलग अंतर्निहित आनुवंशिक परिवर्तन को दर्शाता है। यही कारण है कि p16 के परिणामों की व्याख्या हमेशा विशिष्ट ट्यूमर के प्रकार और उसके स्थान के संदर्भ में की जाती है।
मुखग्रसनी के स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा में, p16 परीक्षण विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो गया है क्योंकि यह केवल निदान की पुष्टि ही नहीं करता, बल्कि रोग के पूर्वानुमान के बारे में भी बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है। एचपीवी से संबंधित (p16-पॉजिटिव) मुखग्रसनी कैंसर आमतौर पर उपचार के प्रति बेहतर प्रतिक्रिया देते हैं और एचपीवी से असंबंधित मुखग्रसनी कैंसर की तुलना में इनका परिणाम कहीं अधिक अनुकूल होता है। इसी कारण से, p16 स्थिति का उपयोग इन कैंसरों के वर्गीकरण में सहायता के लिए किया जाता है और उपचार की योजना बनाते समय इसे ध्यान में रखा जाता है। यदि आपकी मुखग्रसनी कैंसर रिपोर्ट में p16 परिणाम शामिल है, तो अपने डॉक्टर से इस बारे में चर्चा करना उचित होगा कि यह परिणाम आपकी विशिष्ट उपचार योजना और रोग के पूर्वानुमान के लिए क्या मायने रखता है।