A ciszta egy rendellenes, folyadékkal vagy levegővel teli tér a testben, amelyet vékony szövetfal vesz körül. A ciszta belseje lehet üres (levegőt tartalmazhat), vagy tele lehet folyadékkal, vérrel, gennyel (elhalt immunsejtekkel) vagy más típusú anyaggal. A ciszták a test bármely részén kialakulhatnak, és méretük széles skálán mozoghat, a nagyon kicsitől (csak mikroszkóp alatt látható) a tapintható vagy könnyen látható nagyságig.
A ciszták a test számos pontján kialakulhatnak, de néhány gyakori terület a következő:
BőrA bőrciszták nagyon gyakoriak és általában ártalmatlanok.
petefészkekA petefészekciszták gyakran természetes úton alakulnak ki a menstruációs ciklus során, és gyakran kezelés nélkül is elmúlnak.
Vesék, máj és más belső szervekEzek a ciszták méretüktől és a szerv működésére gyakorolt hatásuktól függően kezelést igényelhetnek vagy nem.

A patológusok gyakran a cisztákat a belső rekeszek száma alapján írják le:
Egyszemű ciszták egyetlen nyitott tér legyen belül.
Multilokuláris ciszták több kisebb rekesszel vagy hellyel rendelkezik.
Annak ismerete, hogy egy ciszta egy- vagy többlokuláris, segíthet az orvosoknak jobban megérteni, hogy milyen típusú cisztáról lehet szó, és hogyan viselkedhet.
A legtöbb ciszta jóindulatú (nem rákos), ami azt jelenti, hogy nem terjed, és nem okoz jelentős kárt. Bizonyos esetekben azonban a ciszta rosszindulatú (rákos) is lehet. A patológusok mikroszkóp alatt gondosan megvizsgálják a ciszta belsejét bélelő szövetet, hogy meghatározzák annak jellegét. A cisztát bélelő sejtek típusai segítenek a patológusoknak és az orvosoknak megjósolni, hogy a ciszta ártalmatlan vagy potenciálisan rákos-e, ezáltal irányítva a megfelelő kezelési döntéseket.
A megrepedt ciszta olyan cisztára utal, amely megrepedt. Amikor egy ciszta megreped, tartalma a környező szövetekbe szivárog. Ez gyulladást okozhat, ami fájdalomhoz, duzzanathoz vagy egyéb tünetekhez vezethet. Amikor a patológusok mikroszkóp alatt vizsgálják a megrepedt cisztákat, gyakran gyulladás jeleit, immunsejteket és koleszterin-hasadékoknak nevezett struktúrákat látnak, amelyek a ciszta tartalmának korábbi szivárgására utalnak.
Az, hogy egy ciszta kezelést igényel-e, a helyétől, méretétől, tüneteitől és attól függ, hogy jóindulatú vagy rosszindulatú-e. Sok ciszta ártalmatlan, és nem igényel semmilyen beavatkozást. Orvosa javasolhatja a ciszta időbeli megfigyelését. Ha azonban a ciszta tüneteket okoz, növekszik, vagy felmerül a gyanúja a ráknak, orvosa javasolhatja a műtéti eltávolítását vagy más kezelést.
Ha cisztát diagnosztizáltak Önnél, érdemes lehet megkérdeznie orvosát:
Jóindulatú a cisztám, vagy lehet, hogy rákos?
Szükségem van további vizsgálatokra, hogy többet megtudjak a cisztámról?
Milyen tünetekre kell figyelnem, amelyek arra utalhatnak, hogy a cisztám megrepedt, vagy orvosi ellátásra szorul?
Szükség lesz-e a cisztám kezelésére vagy rendszeres ellenőrzésére?
A ciszták megértése segíthet abban, hogy tájékozott maradjon és aktívan részt vegyen az egészségével kapcsolatos döntésekben.