A melanoma egyfajta rák, amely az ún melanociták. Ezek a sejtek a bőrben találhatók, és melanint termelnek, egy pigmentet, amely a bőr színét adja. A melanociták a nyálkahártya szöveteiben is megtalálhatók, például a szájnyálkahártyában, az orrban és a végbélben. A melanoma akkor fordul elő, amikor ezek a sejtek kontrollálatlanul növekednek. Ez a fajta rák átterjedhet a test más részeire is, ha nem kezelik időben.
A melanoma leggyakoribb tünete egy új folt a bőrön vagy egy meglévő anyajegy megváltozása.
A következő változásokra kell figyelni:
A nyálkahártya szöveteiben a melanoma a helytől függően különböző tüneteket okozhat. Például a szájban sötét foltként vagy csomóként jelenhet meg, míg a végbélben vérzést vagy kellemetlen érzést okozhat.
A bőrt érintő melanóma legtöbb esetben a napsugárzásból vagy szoláriumból származó ultraibolya (UV) expozícióhoz kapcsolódó DNS-károsodás okozza. Ez a károsodás változásokat vált ki a melanociták, amitől ellenőrizhetetlenül növekednek.
Azonban nem minden melanomát okoz az UV-sugárzás. Például a nyálkahártya melanómáit, amelyek olyan területeken fordulnak elő, amelyek nincsenek kitéve a napnak, úgy gondolják, hogy az UV-fénytől független genetikai mutációk okozzák. A mutációk előfordulásának pontos okait még vizsgálják.
A melanoma a rák egy fajtája, amely a rák kialakulásában kezdődik melanociták. Ez az egyik leggyakoribb típus bőrrák. Mivel azonban a melanociták a nyálkahártya szöveteiben is megtalálhatók, a melanoma olyan helyeken fordulhat elő, mint a szem, a szájüreg és a végbél. Ez azt jelenti, hogy a melanoma nem csak a bőrrák egy fajtája, hanem a szem-, szájüregi vagy végbélrák típusaként is besorolható.
A melanoma leggyakrabban a napnak kitett testrészeken található, például az arcon, a karokon, a háton és a lábakon. Férfiaknál a melanoma általában a háton található. Nőknél gyakran a lábakon található. A melanoma kevésbé kitett területeken is kialakulhat, például a tenyérben, a talpon vagy a körmök alatt, különösen a sötétebb bőrű embereknél.
A melanoma személyenként eltérő lehet, de gyakran szabálytalan anyajegyként vagy foltként jelenik meg.
Az orvosok az „ABCDE” szabályt használják a lehetséges melanómák azonosítására:
A melanoma diagnózisa a gyanús folt megvizsgálásával és a biopszia. A biopszia során a szövetből kis mintát vesznek, és mikroszkóp alatt megvizsgálják a patológus. Ha melanomát találnak, további vizsgálatokat lehet végezni annak megállapítására, hogy átterjedt-e a test más részeire.
A melanoma többféle típusa létezik, többek között:
Mikroszkóp alatt a melanomasejtek gyakran nagyobbnak és szabálytalanabbnak tűnnek a normálisnál melanociták. Lehetnek egyenetlen formájúak és szokatlanul nagyok magok (a cella közepe). A patológusok bizonyos mintákat keresnek, mint például a sejtek, amelyek a bőr mélyebb rétegeibe terjednek, vagy klasztereket képeznek. Speciális foltok vagy tesztek, pl immunhisztokémia, használható a diagnózis megerősítésére.