A nyirokcsomók kicsi, bab alakú struktúrák, amelyek a test nyirokrendszerének részét képezik. A nyirokrendszer szövetek és szervek hálózata, beleértve a nyirokcsomókat is, amelyek segítik a szervezetet a fertőzések és más betegségek elleni küzdelemben. Mindegyik nyirokcsomó szűrőként működik, befogja a baktériumokat, a sejttörmeléket, az idegen részecskéket és a rákos sejteket.
A nyirokcsomók alapvető szerepet játszanak a szervezet immunrendszerében. Szűrik a salakanyagokat, baktériumokat és egyéb káros anyagokat tartalmazó nyirokfolyadékot. A nyirokcsomók is tárolnak fehérvérsejtek, amelyek segítik a szervezetet a fertőzések felismerésében és leküzdésében. Ha fertőzés van, gyulladás, vagy rák, a nyirokcsomók megduzzadhatnak, miközben kiszűrik a káros anyagokat és több fehérvérsejtet termelnek.
A nyirokcsomók az egész testben megtalálhatók, gyakran csomókban. A legismertebb helyek közé tartozik a nyak, a hónalj, a mellkas, a has és az ágyék. A testben több száz nyirokcsomó található, és ezek általában a fő erek közelében találhatók, és olyan területeken, ahol a fertőzések a legnagyobb valószínűséggel jutnak be a szervezetbe.
A normál nyirokcsomók különálló szerkezettel rendelkeznek, egy külső réteggel, amelyet kapszulának neveznek, és egy belső szövethálózattal. A nyirokcsomó belseje két fő területre oszlik: a kéregre és a velőre. A kéreg sejtcsoportokat, úgynevezett tüszőket tartalmaz, amelyek főként a következőkből állnak B sejtek. A B-sejtek a fehérvérsejtek egy fajtája, amely segít a fertőzések elleni küzdelemben antitestek termelésében. A velő tartalmaz T-sejtek, egy másik típusú fehérvérsejt, amely közvetlenül megtámadja a fertőzött vagy abnormális sejteket. A nyirokcsomónak vannak olyan terei is, amelyeket melléküregeknek neveznek, és amelyek lehetővé teszik a nyirokfolyadék átáramlását a csomóponton, sejteket és salakanyagokat szállítva.
A normál nyirokcsomók mérete a testben elfoglalt helyétől függően változhat. Általában a legtöbb normál nyirokcsomó kicsi, átmérője 1-2 centiméter (cm). A nyakban vagy az ágyékban lévő nyirokcsomók valamivel nagyobbak lehetnek, míg a mellkasban vagy a hasban lévő nyirokcsomók gyakran kisebbek. A 2 cm-nél nagyobb nyirokcsomó, különösen, ha tovább növekszik, vagy szilárd és a helyén van, további vizsgálatot igénylő alapbetegségre utalhat. A képalkotó vizsgálatokban, például az MRI-ben vagy a CT-vizsgálatokban, a „limfadenopátia” kifejezést gyakran használják a megnagyobbodott nyirokcsomók leírására.
A nyirokcsomókat számos körülmény befolyásolhatja, beleértve:
A reaktív nyirokcsomó azt jelenti, hogy fertőzésre, gyulladásra vagy más ingerre reagál. Ebben a helyzetben a nyirokcsomó megnagyobbodik és a szokásosnál több fehérvérsejtet tartalmazhat, ami segít a fertőzés elleni küzdelemben vagy gyulladás. A reaktív nyirokcsomók nem rákosak, és általában visszatérnek normál méretükhöz, miután a kiváltó ok megszűnt.
A nyirokcsomókban kezdődő rák leggyakoribb típusát ún lymphoma. A limfóma a nyirokrendszer rákja, amely magában foglalja a nyirokcsomókat, a lépet és más limfoid szöveteket. A limfómák két fő típusra oszthatók: Hodgkin-limfóma és a nem-Hodgkin limfóma.
A limfómák egy adott területen érinthetik a nyirokcsomókat, vagy több nyirokcsomóra is terjedhetnek az egész testben.
A karcinóma és a melanóma olyan ráktípusok, amelyek általában a nyirokcsomókra terjednek.
Ellentétben, szarkóma, egy olyan rák, amely olyan szövetekben kezdődik, mint az izmok, a csontok, a zsír és az idegek, és sokkal kisebb valószínűséggel terjed a nyirokcsomókra. Ehelyett a szarkómák nagyobb valószínűséggel terjednek más területekre, például a tüdőre.
Nyirokcsomó áttétel akkor fordul elő, amikor a rákos sejtek átterjednek eredeti helyükről egy közeli nyirokcsomóba. Ez a folyamat bizonyos rákos megbetegedések, különösen a mell-, tüdő- és vastagbélrák gyakori terjedési módja. Ha rákos sejteket találnak egy nyirokcsomóban, ez azt jelzi, hogy a rák kezdett túlterjedni eredeti helyén. A metasztázisok jelenléte a nyirokcsomókban megváltoztatja a rák stádiumát, és irányítja a kezelési döntéseket.
Patológusok vizsgálja meg a nyirokcsomókat, hogy segítsen diagnosztizálni az állapotokat és irányítani a kezelést. Például a rák nyirokcsomóinak vizsgálata információkat adhat arról, hogy a rák elterjedt-e, és milyen előrehaladott lehet. A patológus mikroszkóp alatt megvizsgálja a nyirokcsomókat, hogy ellenőrizze a rákos sejtek, fertőzések vagy egyéb rendellenességek jelenlétét. Az eredmények segíthetnek az orvosoknak meghatározni a legjobb kezelési tervet, és megjósolni a páciens várható kimenetelét.