A makrofágok a fehérvérsejtek (WBC) egy fajtája, amelyek fontos szerepet játszanak az immunrendszerben, különösen a fagocitózis nevű folyamatban, ahol felszívják és megemésztik a kórokozókat (vírusokat és baktériumokat), az elhalt sejteket és a sejttörmeléket. Monocitákként kezdik életüket, egyfajta vérsejtként, amelyek a vérből a test különböző szöveteibe vándorolnak, ahol makrofágokká differenciálódnak (változnak).
A makrofágoknak számos kulcsfontosságú funkciójuk van mind a veleszületett, mind az adaptív immunitásban, valamint a szöveti homeosztázisban:
A makrofágok az egész testben megtalálhatók, tükrözve szerepüket a sérülések és fertőzések megfigyelésében és reagálásában. Különösen nagy mennyiségben fordulnak elő a kötőszövetekben, a lépben és a nyirokcsomókban (a nyirokrendszer része), a tüdőben (alveoláris makrofágok), a májban (Kupffer-sejtek), az agyban és a gerincvelőben (mikrogliák), a bőrben, a nyálkahártyában. az emésztőrendszer.
Mikroszkóp alatt a makrofágok nagy sejtek, amelyekben jelentős mennyiségű citoplazma, így nagyobbak, mint a legtöbb más immunsejt. Az övék atommag gyakran bemélyedt vagy vese alakú, és a citoplazma habosnak tűnhet vagy vakuolákat tartalmazhat az idegen részecskék és törmelékek lenyelése miatt.
A makrofágok különböző aktiválási állapotokat vehetnek fel, amelyek megjelenésükben és működésükben is tükröződnek, a környezetüktől kapott jelek alapján. Például a „klasszikusan aktivált” makrofágok, amelyeket bizonyos típusú immunjelek indukálnak, agresszívebben támadják meg a kórokozókat, míg az „alternatívan aktivált” makrofágok, amelyeket különböző jelek indukálnak, jobban részt vesznek a szövetek helyreállításában és feloldásában. gyulladás. Ezek a különböző állapotok néha megkülönböztethetők a mikroszkóp alatti megjelenésükben bekövetkezett változásokról vagy a specifikus markerek jelenlétéről, amelyek kimutathatók speciális foltok or immunhisztokémia (IHC).