A mitotikus alak olyan sejt, amely osztódási folyamatban van, és két új sejt jön létre. Ezt a folyamatot mitózisnak nevezik. A patológusok mitotikus alakokat láthatnak, amikor mikroszkóp alatt nézik a szövetet. A mitotikus alakok könnyen beláthatók, mivel a benne lévő genetikai anyag atommag megváltoztatja színét és alakját a sejtosztódás előtt.
A mitózis folyamata szakaszokra oszlik (lásd az alábbi képet). Ezeket a szakaszokat profázisnak, metafázisnak, anafázisnak és telofázisnak nevezik. A profázis során a sejtben lévő genetikai anyag mennyisége megduplázódik, így két új sejt számára elegendő lesz. A metafázis során a genetikai anyag a sejt közepén sorakozik. Az anafázis során a sejtek két sejtre kezdenek osztódni, és a genetikai anyag felosztásra kerül úgy, hogy minden új sejt felére kerül. Végül a telofázisban két új sejt képződik, amelyek genetikai anyaga a belsejében van atommag.
Az osztódó sejtek megtalálhatók a normál szövetekben és a kóros szövetekben, például a rákban. Mivel a rákok sokkal gyorsabban nőnek, mint a normál szövetek, gyakran sokkal több osztódó sejt van bennük. A mitózisok is sok esetben jelen vannak visszaható (nem rákos) állapotok.
A sok mitózissal rendelkező rák gyorsan növekszik, de ez azt is jelentheti, hogy érzékenyebb az olyan kezelésekre, mint a kemoterápia, amely az osztódó sejteket célozza meg.