
A mitotikus alakzat egy olyan sejt, amely aktívan osztódik, hogy két új sejtet hozzon létre. A sejtek egy mitózisnak nevezett folyamaton keresztül osztódnak, amelynek során egy eredeti sejtből két új sejt jön létre. Az osztódás előtt a sejt lemásolja genetikai anyagát (DNS-ét), biztosítva, hogy minden új sejt azonos utasításokat kapjon. A patológusok a mitotikus alakzatokat egyedi megjelenésük alapján ismerik fel, ami azt jelzi, hogy a sejt az osztódás közepén van.
A mitotikus alakzatok normálisak, és rendszeresen megfigyelhetők számos egészséges szövetben. A sejtek természetes módon osztódnak, hogy segítsék a test növekedését, gyógyulását és a régi vagy sérült sejtek cseréjét. Azok a szövetek, amelyek rendszeresen megújulnak, mint például a bőr, a belek nyálkahártyája és a csontvelő, jellemzően számos mitotikus alakzattal rendelkeznek. Azonban sok mitotikus alakzat látványa rendellenes állapotra vagy gyors sejtnövekedésre utalhat.
A patológusok gondosan keresik a mitotikus alakzatokat, mivel a látott szám fontos támpontokat ad arról, hogy a szövetmintában lévő sejtek milyen gyorsan növekednek és osztódnak. Rákos megbetegedésekben sok mitotikus alakzat jelezheti, hogy a tumorsejtek gyorsan osztódnak, ami gyakran azt jelenti, hogy a rák agresszíven viselkedhet. A mitotikus alakzatok számlálása segít a patológusoknak meghatározni bizonyos rákos megbetegedések fokozatát (mennyire agresszív), segítve ezzel orvosát a leghatékonyabb kezelés kiválasztásában.
Mikroszkóp alatt a mitotikus alakzatok azért tűnnek ki, mert különböznek a nem osztódó sejtektől. Genetikai anyaguk (DNS), amely normális esetben egyenletesen oszlik el a sejtmagban, tömörödve és specifikus mintázatokba vagy formákba rendeződve jelenik meg. Attól függően, hogy a mitózis melyik szakaszában van a sejt, a mitotikus alakzatok szorosan összefonódó szálaknak, a sejt közepén lévő vonalaknak vagy két különálló, egymástól elhúzódó csoportnak tűnhetnek.
Ha egy rákban sok mitotikus alakzat található, az jellemzően azt jelenti, hogy a daganat gyorsan növekszik és osztódik. Ez a megállapítás azért fontos, mert a nagyobb számú mitotikus alakzattal rendelkező rákok gyakran agresszívabbak, ami azt jelenti, hogy gyorsabban növekedhetnek és könnyebben terjedhetnek más területekre. A számos mitotikus alakzattal rendelkező rákok azonban jobban reagálhatnak olyan kezelésekre is, mint a kemoterápia, amely az aktívan osztódó sejteket célozza meg. Orvosa ezeket az információkat figyelembe veszi a kezelés legjobb lehetséges megközelítésének meghatározásához.