A Reed-Sternberg sejtek bizonyos típusú kóros sejtek, amelyek bizonyos rákos megbetegedésekben találhatók. Ezek a sejtek nagyméretűek, mikroszkóp alatt jellegzetes megjelenésűek, és fontos szerepet játszanak az ún. Hodgkin-limfóma. Úgy gondolják, hogy a Reed-Sternberg sejtek a fehér vérsejt néven ismert típus a B-sejt. A normál B-sejtekkel ellentétben azonban ezek a sejtek abnormális változásokon mennek keresztül, amelyek egyedi megjelenést és viselkedést eredményeznek.
A Reed-Sternberg sejteket leggyakrabban a Hodgkin-limfóma, a nyirokrendszer rákja. A Hodgkin-limfómának különböző típusai vannak, és a Reed-Sternberg-sejtek jelenléte a legtöbb ilyen típusú jellegzetesség, különösen klasszikus Hodgkin limfóma. A Reed-Sternberg-sejtek néha más, ritkább állapotokban is megfigyelhetők, de jelenlétük erősen Hodgkin limfómára utal.
Mikroszkóp alatt a Reed-Sternberg sejtek könnyen felismerhetők nagy méretük és jellegzetes megjelenésük miatt. Gyakran kettő vagy több van bennük magok (a sejt vezérlőközpontjai), amelyek nagy méretük és kiemelkedő, kerek formájuk miatt „bagolyszemnek” tűnnek. A sejtmagokat általában egy tiszta terület veszi körül a sejtben, az úgynevezett citoplazma. Ez az egyedülálló „bagolyszem” megjelenés kulcsfontosságú funkció, amely segít patológusok azonosítani ezeket a sejteket és felállítani a diagnózist.
A sejtek mikroszkóp alatti vizsgálata mellett a patológusok speciális tesztekkel igazolják a Reed-Sternberg-sejtek jelenlétét. Az egyik leggyakoribb teszt az ún immunhisztokémia (IHC), amely antitestek segítségével specifikus fehérjéket mutat ki a sejtek felszínén. A Reed-Sternberg sejtek általában pozitívnak bizonyulnak bizonyos fehérjékre, mint pl CD30 és CD15. Ez segít megkülönböztetni őket más típusú sejtektől, amelyek jelen lehetnek a nyirokcsomó vagy szövetmintát. Más tesztek, például molekuláris vizsgálatok is használhatók ezeknek a sejteknek a további jellemzésére és más feltételek kizárására.