Sel membelah untuk membuat sel baru. Mitosis adalah proses yang diperlukan untuk membuat sel baru. Sel yang akan membelah disebut sosok mitosis. Ahli patologi dapat melihat gambaran mitosis ketika mereka melihat sampel jaringan di bawah mikroskop. Sosok mitosis mudah dilihat karena materi genetik di dalam inti berubah warna dan bentuk sebelum sel membelah.
Proses mitosis dibagi menjadi beberapa tahap (lihat gambar di bawah). Tahapan ini disebut profase, metafase, anafase, dan telofase. Selama profase, jumlah materi genetik dalam sel berlipat ganda sehingga akan ada cukup untuk dua sel baru. Selama metafase materi genetik berbaris di tengah sel. Selama anafase, sel-sel mulai membelah menjadi dua sel dan materi genetik dibagi dengan setengah pergi ke setiap sel baru. Akhirnya, dalam telofase, dua sel baru terbentuk dengan materi genetiknya di dalam inti.
Pembelahan sel ditemukan di jaringan normal dan jaringan abnormal seperti kanker. Karena kanker tumbuh jauh lebih cepat daripada jaringan normal, mereka seringkali memiliki lebih banyak sel yang membelah. Mitosa juga hadir di banyak reaktif kondisi (non-kanker). Tumor yang memiliki banyak mitosis tumbuh dengan cepat, tetapi ini juga berarti lebih rentan terhadap perawatan seperti kemoterapi yang menargetkan sel-sel yang membelah.