Dalam patologi, istilah “berbeda” menggambarkan seberapa terspesialisasi atau matangnya sel-sel dalam suatu jaringan atau organ. Diferensiasi adalah proses alami di mana sel-sel mengembangkan struktur dan fungsi yang unik, yang memungkinkan mereka untuk melakukan tugas-tugas tertentu dalam tubuh. Sel-sel yang berdiferensiasi dengan baik sangat mirip dengan sel-sel yang normal dan sehat, sedangkan sel-sel yang kurang berdiferensiasi terlihat lebih abnormal dan tidak memiliki fitur-fitur khusus ini.
Ketika mendeskripsikan tumor, diferensiasi mengacu pada seberapa mirip sel kanker dengan sel normal dari jaringan yang sama. Ini merupakan faktor penting karena membantu dokter memahami bagaimana tumor akan berperilaku, seberapa cepat ia akan tumbuh atau menyebar, dan bagaimana ia dapat merespons pengobatan. Tingkat diferensiasi pada tumor juga dikenal sebagai tingkat histologis tumor.
Ahli patologi biasanya mengklasifikasikan diferensiasi tumor menjadi empat kategori.
Sel tumor sangat mirip dengan sel normal.
Sel mempertahankan fungsi khusus dan struktur jaringan normalnya.
Biasanya tumbuh lambat dan kurang agresif.
Seringkali memiliki prognosis yang lebih baik dan merespons pengobatan dengan baik.
Sel tumor agak menyerupai sel normal tetapi juga menunjukkan beberapa kelainan.
Struktur dan fungsi sel berada di antara yang berdiferensiasi baik dan yang berdiferensiasi buruk.
Memiliki prognosis menengah dan respons sedang terhadap pengobatan.
Sel tumor tampak abnormal dan berbeda secara signifikan dari sel normal.
Tumor ini biasanya tumbuh dengan cepat dan bisa lebih agresif.
Biasanya dikaitkan dengan prognosis yang lebih buruk dan mungkin lebih sulit diobati.
Sel tumor tidak menunjukkan kemiripan dengan sel normal.
Sangat tidak normal dan penampilannya tidak teratur.
Biasanya tumbuh dengan cepat, berperilaku sangat agresif, dan memiliki prognosis paling buruk.
Seringkali sulit diobati secara efektif.

Ahli patologi menentukan diferensiasi tumor dengan memeriksa sampel jaringan secara saksama di bawah mikroskop. Sampel jaringan ini biasanya diperoleh melalui biopsi atau prosedur pembedahan. Dengan menganalisis tampilan, susunan, dan karakteristik sel, ahli patologi mengklasifikasikan tumor ke dalam salah satu kategori diferensiasi di atas.
Tingkat diferensiasi membantu dokter membuat keputusan penting tentang pengobatan dan memprediksi kemungkinan perilaku tumor. Tumor yang kurang terdiferensiasi (tingkat tinggi) mungkin memerlukan metode pengobatan yang lebih agresif, sedangkan tumor yang berdiferensiasi lebih baik (tingkat rendah) mungkin merespons pengobatan yang kurang intensif.
Saat merencanakan perawatan, dokter juga mempertimbangkan faktor-faktor lain, seperti:
Ukuran tumor
Stadium kanker (tingkat penyakit)
Kehadiran penanda molekuler atau genetik tertentu
Dengan memahami diferensiasi dan faktor-faktor lainnya, tim perawatan kesehatan Anda dapat memberikan rencana perawatan personal yang sesuai dengan situasi unik Anda.
Jika laporan patologi Anda menyebutkan diferensiasi, Anda mungkin perlu bertanya kepada dokter Anda:
Berapa tingkat diferensiasi tumor saya?
Bagaimana tingkat diferensiasi memengaruhi prognosis saya?
Apakah tingkat diferensiasi akan mempengaruhi perawatan yang direkomendasikan?
Apakah saya memerlukan tes tambahan atau evaluasi lanjutan berdasarkan tingkat diferensiasi?
Mengetahui tentang diferensiasi dapat membantu Anda merasa lebih terlibat dan percaya diri dalam keputusan perawatan kanker Anda.