Interpretazione del risultato dell'emoglobina glicata (HbA1c)

Stampa questo articolo

Il test dell'emoglobina glicata (HbA1c) , solitamente abbreviato in HbA1c, A1c o emoglobina glicata, è uno degli esami del sangue più importanti per la diagnosi e la gestione del diabete. A differenza di una singola misurazione della glicemia, che rileva il livello di zucchero nel sangue solo al momento del prelievo, l'HbA1c riflette il livello medio di glucosio nel sangue negli ultimi due o tre mesi.

Questo articolo spiega cosa misura l'emoglobina glicata (A1c), cosa significa il risultato, come viene utilizzata per diagnosticare e monitorare il diabete e quali fattori possono influenzarne l'accuratezza.

L'intervallo di riferimento applicabile al tuo risultato è quello riportato sul referto di laboratorio, non gli intervalli tipici mostrati qui. Gli intervalli di riferimento variano tra i diversi laboratori in base alle apparecchiature utilizzate, alla popolazione analizzata e a fattori individuali come età, sesso e stato di gravidanza. Confronta sempre il tuo risultato con l'intervallo di riferimento riportato sul tuo referto e discuti qualsiasi risultato anomalo con il tuo medico.

Cos'è il test dell'emoglobina glicata (HbA1c)?

L'emoglobina è la proteina presente all'interno dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti del corpo. Quando il glucosio (zucchero) è presente nel sangue, una piccola quantità si lega in modo permanente alla molecola di emoglobina. Questa molecola combinata è chiamata emoglobina A1c.

La percentuale di emoglobina legata al glucosio dipende dalla quantità di glucosio presente nel sangue negli ultimi due o tre mesi. Più alto è il livello medio di glicemia, maggiore è la glicazione dell'emoglobina e più alto sarà il valore dell'emoglobina glicata (A1c). Poiché i globuli rossi vivono circa 120 giorni prima di essere sostituiti, l'A1c riflette l'esposizione media al glucosio in un periodo di tempo pressoché identico, ovvero circa tre mesi.

Questo rende il test dell'emoglobina glicata (A1c) fondamentalmente diverso da un test della glicemia capillare o da un esame del sangue:

Un test della glicemia mostra il livello di zucchero nel sangue nell'esatto momento della misurazione.
L'A1c Mostra il tuo livello medio di glicemia negli ultimi due o tre mesi.

Per le persone con diabete, l'emoglobina glicata (HbA1c) è solitamente un test singolo più utile per il controllo del diabete a lungo termine, perché non è influenzato da ciò che si è mangiato il giorno prima o se si è saltato un pasto prima del prelievo di sangue.

Perché si esegue il test dell'emoglobina glicata (A1c)?

L'emoglobina glicata (A1c) viene utilizzata principalmente in tre situazioni:

Per lo screening e la diagnosi del diabete. L'emoglobina glicata (HbA1c) è uno dei test standard per la diagnosi di diabete di tipo 2 e prediabete negli adulti. Può essere eseguita in qualsiasi momento della giornata e non richiede il digiuno, il che la rende più pratica rispetto alla glicemia a digiuno o al test di tolleranza al glucosio orale.
Per monitorare il diabete nel tempo. Una volta diagnosticato il diabete, l'emoglobina glicata (HbA1c) è lo strumento principale per monitorare il controllo della glicemia. In genere viene misurata ogni tre-sei mesi.
Valutare il rischio nelle persone non diabetiche. Livelli di HbA1c nella parte alta dell'intervallo di normalità possono indicare un aumentato rischio futuro di sviluppare il diabete, anche se non raggiungono ancora la soglia per la diagnosi. Molti medici utilizzano l'HbA1c come parte di una valutazione più ampia del rischio cardiovascolare e metabolico.

Come viene eseguito il test?

Il test dell'emoglobina glicata (HbA1c) viene eseguito su un piccolo campione di sangue, solitamente prelevato da una vena del braccio. Non è richiesto il digiuno e il test può essere effettuato in qualsiasi momento della giornata, indipendentemente dall'ultimo pasto. Alcune cliniche offrono ora un test dell'HbA1c con prelievo capillare dal dito che fornisce risultati in pochi minuti, sebbene le analisi di laboratorio rimangano il metodo di riferimento, soprattutto quando i risultati vengono utilizzati per diagnosticare il diabete.

Il risultato viene riportato in percentuale. La maggior parte dei laboratori fornisce anche una stima del valore medio di glucosio (eAG) insieme alla percentuale. L'eAG converte l'HbA1c in un valore medio stimato di glucosio nelle stesse unità utilizzate per il monitoraggio con puntura del dito, rendendo il risultato più facilmente correlabile ai valori glicemici giornalieri.

Cosa significa il mio risultato dell'emoglobina glicata (A1c)?

L'American Diabetes Association utilizza le seguenti soglie di emoglobina glicata (A1c) per gli adulti:

Sotto 5.7% — normale. Riflette bassi livelli medi di glucosio ed è coerente con l'assenza di diabete o prediabete.
5.7% a% 6.4 — Prediabete. Indica che i livelli medi di glucosio sono superiori alla norma e che il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 è significativamente aumentato. Modifiche dello stile di vita, perdita di peso e aumento dell'attività fisica possono ridurre sostanzialmente tale rischio.
6.5% o superiore — raggiunge la soglia per il diabete se confermato da un test di controllo. Un singolo risultato di HbA1c superiore al 6.5% deve essere confermato con un test di controllo in un giorno diverso o con un altro test diagnostico, come la glicemia a digiuno o un test di tolleranza al glucosio orale.

Per le persone che hanno già una diagnosi confermata di diabete, l'emoglobina glicata (HbA1c) viene interpretata in modo diverso. Invece di confrontarla con le soglie diagnostiche, l'obiettivo è valutare l'efficacia del trattamento.

Obiettivi di emoglobina glicata (A1c) per le persone con diabete

La maggior parte degli adulti con diabete ha un valore target di HbA1c inferiore al 7.0% . Questo valore target è associato a una riduzione sostanziale del rischio di complicanze a lungo termine, tra cui:

Malattia oculare diabetica (retinopatia)
Malattia renale diabetica (nefropatia)
Danni nervosi diabetici (neuropatia)
Malattie cardiache e ictus

Tuttavia, i valori target dell'HbA1c sono individualizzati: non esiste un singolo valore giusto per ogni paziente. Il medico stabilirà un valore target in base a:

Da quanto tempo hai il diabete?
La tua età e l'aspettativa di vita
La presenza di altre patologie, come malattie cardiache, malattie renali o complicazioni significative
Rischio di bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia) dovuto ai farmaci per il diabete
Altri fattori personali includono la facilità con cui si manifestano i sintomi dell'ipoglicemia.

Tra gli obiettivi alternativi più comuni figurano:

Sotto 6.5% — talvolta raccomandato per pazienti più giovani con diabete di recente diagnosi e poche complicanze, quando l'obiettivo può essere raggiunto in sicurezza senza ipoglicemia.
Inferiore all'8.0% o inferiore all'8.5% — talvolta appropriato per gli anziani, per chi soffre di più patologie, per chi è ad alto rischio di ipoglicemia o per chi ha un'aspettativa di vita limitata.

Puntare a un valore target più elevato non significa "accontentarsi": per alcuni pazienti, raggiungere un valore di HbA1c troppo basso può causare più danni che benefici, soprattutto a causa di episodi di grave ipoglicemia.

Glicemia media stimata

Per rendere più facile correlare i risultati dell'HbA1c al monitoraggio quotidiano della glicemia, molti laboratori riportano anche la glicemia media stimata (eAG) insieme alla percentuale. Conversioni approssimative:

A1c 5.0% ≈ 97 mg/dL (5.4 mmol/L)
A1c 6.0% ≈ 126 mg/dL (7.0 mmol/L)
A1c 7.0% ≈ 154 mg/dL (8.6 mmol/L)
A1c 8.0% ≈ 183 mg/dL (10.2 mmol/L)
A1c 9.0% ≈ 212 mg/dL (11.8 mmol/L)
A1c 10.0% ≈ 240 mg/dL (13.4 mmol/L)

Quali fattori possono influenzare l'accuratezza dell'emoglobina glicata (A1c)?

Il test dell'emoglobina glicata (HbA1c) è generalmente affidabile, ma diverse condizioni possono produrre risultati che non riflettono accuratamente i livelli medi di glucosio. Il medico terrà conto di questi fattori nell'interpretazione del risultato.

Condizioni che possono falsamente abbassare l'HbA1c

Condizioni che riducono la durata di vita dei globuli rossi. L'anemia emolitica, una recente perdita di sangue e una recente trasfusione di sangue possono ridurre l'età media dei globuli rossi circolanti. I globuli rossi più giovani hanno avuto meno tempo per accumulare emoglobina glicata, quindi il valore dell'emoglobina glicata (A1c) risulterà inferiore rispetto al reale valore medio della glicemia.
Anemia falciforme e talassemia. Questi ereditari disturbi dell'emoglobina può interferire con la misurazione dell'HbA1c, fornendo talvolta risultati falsamente bassi a seconda della specifica condizione e del metodo di laboratorio utilizzato.
Gravidanza. L'aumentato ricambio dei globuli rossi durante la gravidanza può abbassare i valori di HbA1c rispetto ai livelli effettivi di glucosio. Per questo motivo, l'HbA1c non viene generalmente utilizzata per monitorare il diabete in gravidanza; si preferiscono la glicemia a digiuno e il test di tolleranza al glucosio orale.
Terapia con eritropoietina e integrazione di ferro. Questi possono stimolare la produzione di nuovi globuli rossi (più giovani), che trasportano meno emoglobina glicata.

Condizioni che possono falsamente aumentare l'emoglobina glicata (A1c)

Condizioni che prolungano la durata di vita dei globuli rossi. Anemia da carenza di ferroLa carenza di vitamina B12 e la carenza di folati possono tutte aumentare i valori di HbA1c rispetto ai livelli effettivi di glucosio perché i globuli rossi circolano più a lungo del normale.
La splenectomia (la rimozione chirurgica della milza) può anche allungare la durata di vita dei globuli rossi.
Grave insufficienza renale e uremia. Può interferire con alcuni test dell'emoglobina glicata (HbA1c).
Alcune varianti dell'emoglobina. A seconda del metodo di laboratorio utilizzato, alcune varianti genetiche dell'emoglobina possono innalzare o abbassare artificialmente il risultato dell'emoglobina glicata (A1c).

Se il valore dell'emoglobina glicata (A1c) non corrisponde alle misurazioni glicemiche giornaliere, o se il medico è a conoscenza di una patologia che influisce sull'accuratezza dell'A1c, potrebbero essere utilizzati test alternativi.

Test alternativi quando l'A1c non è affidabile

Quando il valore dell'emoglobina glicata (A1c) potrebbe non essere accurato, si possono utilizzare altri test per valutare la glicemia media:

Fruttosamina (chiamata anche proteina sierica glicata, GSP). Questo test riflette la glicemia media delle ultime due o tre settimane, anziché di due o tre mesi. È utile quando è necessaria una valutazione a breve termine, quando l'emoglobina glicata (HbA1c) non è affidabile o in gravidanza. I valori di riferimento tipici sono di circa 175-280 micromoli per litro (μmol/L) per i soggetti non diabetici.
Monitoraggio continuo del glucosio (CGM). Un piccolo sensore impiantato sottocute misura il glucosio nel fluido tissutale ogni pochi minuti per una o due settimane, generando un profilo dettagliato dei livelli di glucosio durante il giorno e la notte. Il monitoraggio continuo del glucosio (CGM) fornisce un parametro chiamato "tempo nell'intervallo target" (time in range), ovvero la percentuale di tempo in cui i valori di glucosio rimangono entro l'intervallo target, che è diventato un'alternativa sempre più importante all'emoglobina glicata (HbA1c), in particolare nei pazienti in terapia insulinica.
Monitoraggio autonomo della glicemia. Quando il valore dell'emoglobina glicata (HbA1c) non è attendibile, è possibile calcolare la media dei valori glicemici rilevati tramite puntura del dito in diversi momenti della giornata.
Glicemia a digiuno and test di tolleranza al glucosio orale può essere utilizzato anche per diagnosticare e monitorare il diabete — vedi il nostro articolo correlato Interpretare la glicemia a digiuno e il test di tolleranza al glucosio orale.

Cosa succede dopo un risultato dell'emoglobina glicata (A1c)?

I passaggi successivi dipendono dal fatto che tu abbia già il diabete e da cosa indichi il tuo esame:

Valori normali di emoglobina glicata (A1c) in assenza di diabete: Di solito non è necessario alcun intervento immediato. Il medico potrebbe raccomandare di ripetere periodicamente il test a seconda dell'età e dei fattori di rischio. Gli adulti con fattori di rischio per il diabete di tipo 2, tra cui sovrappeso, familiarità, diabete gestazionale, sindrome dell'ovaio policistico o determinate origini etniche, potrebbero dover ripetere il test dell'emoglobina glicata (HbA1c) ogni 1-3 anni, anche quando i risultati sono normali.
Prediabete A1c (5.7%–6.4%): La principale raccomandazione riguarda le modifiche dello stile di vita. Una modesta perdita di peso (5-10% del peso corporeo), un aumento dell'attività fisica e cambiamenti nella dieta possono ridurre significativamente il rischio di progressione verso il diabete. Alcuni pazienti traggono beneficio dalla metformina, in particolare quelli ad alto rischio. Un esame dell'emoglobina glicata (HbA1c) ripetuto dopo 6-12 mesi permette di monitorare i progressi.
Un nuovo valore elevato di HbA1c, indicativo di diabete (≥6.5%): Il risultato viene solitamente confermato con un test di controllo in un giorno diverso o con un test della glicemia a digiuno. Una volta confermato il diabete, si inizia a pianificare il trattamento. Questo può includere modifiche dello stile di vita, farmaci antidiabetici orali, farmaci iniettabili o insulina, a seconda della situazione.
Valori di HbA1c superiori all'obiettivo nei pazienti con diabete noto: Il medico discuterà con te le possibili modifiche al trattamento, tra cui cambiamenti ai farmaci, ai dosaggi, alla dieta, all'esercizio fisico, al sonno, alla gestione dello stress e all'automonitoraggio. Molte persone necessitano di più farmaci per raggiungere l'obiettivo prefissato.
Valori di HbA1c in linea con l'obiettivo o inferiori all'obiettivo in pazienti con diabete noto: Solitamente, un valore di HbA1c basso indica che la terapia in corso sta funzionando. Tuttavia, valori di HbA1c particolarmente bassi nei pazienti in terapia con insulina o sulfoniluree possono talvolta indicare frequenti episodi di ipoglicemia non riconosciuti, e il medico potrebbe chiedere informazioni su tali episodi.
Valori di HbA1c significativamente elevati (superiori al 9-10% circa): Spesso ciò richiede un intervento più urgente, che include la valutazione della terapia insulinica e lo screening per le complicanze. Ai pazienti con diabete di tipo 2 di nuova diagnosi e HbA1c superiore al 10% viene talvolta somministrata insulina fin dall'inizio, con la possibilità di passare successivamente ai farmaci orali.

Ai pazienti diabetici vengono in genere effettuati anche altri esami a intervalli regolari per individuare eventuali complicanze, tra cui test di funzionalità renale, dosaggio dell'albumina nelle urine, esami oculistici ed esami dei piedi.

Domande da porre al medico

Qual è il mio valore di HbA1c e cosa significa per la mia salute?
Se soffro di prediabete, cosa dovrei fare per ridurre il rischio di sviluppare il diabete conclamato?
Se soffro di diabete, qual è il mio obiettivo personale di emoglobina glicata (A1c) e perché?
Sto raggiungendo il mio obiettivo senza un rischio eccessivo di ipoglicemia?
Con quale frequenza dovrei farmi controllare l'emoglobina glicata (A1c)?
Ho qualche patologia, come anemia o un disturbo dell'emoglobina, che potrebbe influenzare l'accuratezza del mio valore di HbA1c?
Se il mio valore di HbA1c non corrisponde alle misurazioni della glicemia effettuate a casa, dovrei utilizzare un test diverso?
Quali altri esami dovrei fare per lo screening delle complicanze del diabete?
Dovrei essere indirizzato a un endocrinologo o a un educatore diabetologico?