Colecistite acuta: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
23 settembre 2025

La colecistite acuta si riferisce all'infiammazione improvvisa e attiva della cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera situato appena sotto il fegato, nella parte superiore destra dell'addome. L'infiammazione si verifica quando la parete della cistifellea si gonfia e si irrita, di solito perché qualcosa ostruisce il normale flusso della bile.

Qual è la funzione della cistifellea?

La cistifellea fa parte dell'apparato digerente. Il suo compito principale è immagazzinare e concentrare la bile, un fluido giallo-verde prodotto dal fegato.

La bile è composta da sali minerali, colesterolo, bilirubina (una sostanza prodotta dalla degradazione dei globuli rossi) e acqua. Quando si consuma un pasto, soprattutto se contenente grassi, la cistifellea comprime e rilascia la bile nell'intestino tenue. La bile aiuta a scomporre i grassi in modo che l'organismo possa digerirli e assorbirli correttamente, e aiuta anche l'organismo ad assorbire le vitamine liposolubili essenziali (A, D, E e K).

Che cosa causa la colecistite acuta?

La causa più comune di colecistite acuta è un calcolo biliare che ostruisce il dotto cistico, un piccolo canale che permette alla bile di fuoriuscire dalla cistifellea. Quando il dotto è bloccato, la bile non può defluire. Questo accumulo di bile provoca il gonfiore della cistifellea, con conseguente irritazione e infiammazione delle sue pareti.

La maggior parte dei calcoli biliari è composta da colesterolo prodotto dal fegato, ma alcuni sono composti da bilirubina o calcio.

In rari casi, la colecistite acuta può essere causata da altri problemi, come tumori, cicatrici o infezioni, ma i calcoli biliari sono di gran lunga la causa più comune.

Quali sono i sintomi della colecistite acuta?

Il sintomo più comune è un dolore improvviso nella parte superiore destra dell'addome, spesso appena sotto le costole. Il dolore di solito inizia dopo aver mangiato, soprattutto cibi grassi, e può diffondersi alla schiena o alla spalla destra. Viene spesso descritto come acuto o lancinante.

Altri possibili sintomi includono:

• Nausea o vomito.

• Febbre o brividi.

• Sensazione di dolorabilità sul lato destro dell'addome.

• Perdita di appetito.

Se non trattati, il dolore e l'infiammazione possono aggravarsi e portare a complicazioni.

Cosa significa colelitiasi?

Colelitiasi è il termine medico per calcoli biliari. I calcoli biliari sono accumuli di materiale duro, simile a pietre, che si formano all'interno della cistifellea. La maggior parte è composta da colesterolo, ma possono contenere anche bilirubina o calcio.

I calcoli biliari possono causare una colecistite acuta ostruendo il dotto cistico o riempiendo la cistifellea, impedendole di contrarsi e rilasciare normalmente la bile.

Come viene diagnosticata la colecistite acuta?

Di solito i medici iniziano con esami di diagnostica per immagini, come un'ecografia o una TAC, che possono evidenziare gonfiore, calcoli biliari o altri segni di patologie della cistifellea.

La diagnosi viene confermata dopo l'asportazione della cistifellea tramite un intervento chirurgico chiamato colecistectomia. Un patologo esamina la cistifellea al microscopio per individuare eventuali segni di infiammazione acuta.

Che aspetto ha la colecistite acuta al microscopio?

Esaminata al microscopio, una cistifellea affetta da colecistite acuta mostra segni di infiammazione acuta . La parete della cistifellea, in particolare il rivestimento interno chiamato mucosa , è ricca di cellule infiammatorie . Tra queste si annoverano neutrofili (un tipo di globuli bianchi che reagiscono rapidamente alle infezioni), linfociti , plasmacellule e istiociti.

Il tessuto può anche apparire gonfio, con danni derivanti dall'accumulo di bile e dalla pressione esercitata dal dotto ostruito.

Cosa significa colesterolosi?

La colesterosi è un'alterazione che si osserva talvolta nella cistifellea, in cui le cellule immunitarie chiamate istiociti si riempiono di colesterolo. Al microscopio, questo può far apparire la parete interna della cistifellea punteggiata da minuscole macchie gialle, a volte definite "cistifellea a fragola". La colesterosi si riscontra spesso nelle cistifellee rimosse a seguito di colecistite acuta.

Domande da porre al medico

Se ti è stata asportata la cistifellea e il referto dell'esame istologico evidenzia una colecistite acuta, potrebbe esserti utile porre al medico le seguenti domande:

• Il referto dell'esame istologico evidenzia calcoli biliari (colelitiasi)?

• Si sono verificati altri cambiamenti nella cistifellea, come colesterolosi o infiammazione cronica?

• Il referto evidenzia complicazioni, come danni alla parete della cistifellea?

• Il mio referto esclude il cancro o altri risultati inattesi?

• Ora che mi è stata asportata la cistifellea, devo apportare modifiche alla mia dieta o al mio stile di vita?

• Ci sono sintomi specifici a cui prestare attenzione dopo l'intervento chirurgico, come ad esempio problemi digestivi?

• Ho bisogno di ulteriori esami o trattamenti?