Anemia da malattia cronica: comprendere il referto patologico

di Rosemarie Tremblay-LeMay MD FRCPC
20 Agosto 2025

L'anemia da malattia cronica (ACD) è un tipo di anemia che si sviluppa nelle persone affette da malattie croniche che causano infiammazione . Anemia significa che il sangue ha un numero di globuli rossi inferiore alla norma o che i globuli rossi contengono meno emoglobina.

I globuli rossi sono le cellule del sangue che trasportano l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo e restituiscono l'anidride carbonica ai polmoni per essere espirata. Trasportano l'ossigeno utilizzando una proteina chiamata emoglobina. Quando non ci sono abbastanza globuli rossi sani o emoglobina, il corpo non riesce ad assorbire abbastanza ossigeno, il che porta ai sintomi dell'anemia.

Che cosa causa l'anemia della malattia cronica?

L'anemia da malattia cronica (ACD) è causata da patologie croniche che interferiscono con il modo in cui l'organismo produce e utilizza i globuli rossi.

Le condizioni comuni che possono causare DAC includono:

• Infezioni croniche, come l'HIV o la tubercolosi.

• Malattia renale, in cui i reni non riescono a produrre quantità sufficienti di un ormone chiamato eritropoietina (EPO). L'EPO normalmente segnala al midollo osseo di produrre nuovi globuli rossi.

• Il cancro, che può causare infiammazione e sopprimere la funzione del midollo osseo.

• Malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide o il lupus, in cui il sistema immunitario provoca un'infiammazione a lungo termine.

L'infiammazione cronica riduce la quantità di ferro assorbita dagli alimenti e impedisce all'organismo di utilizzare efficacemente il ferro immagazzinato. Inoltre, diminuisce la quantità di EPO prodotta dai reni e la risposta del midollo osseo all'EPO. Nel complesso, questi cambiamenti comportano una minore produzione di nuovi globuli rossi.

Quali sono i sintomi dell’anemia da malattia cronica?

Alcune persone affette da DAC non presentano sintomi evidenti e l'anemia viene scoperta solo dopo esami del sangue di routine. Quando si manifestano sintomi, sono solitamente correlati alla ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno.

Questi sintomi possono includere:

• Fatica e debolezza

• Mancanza di respiro, soprattutto sotto sforzo.

• Capogiri o vertigini.

• Dolore al petto o palpitazioni (sensazione di battito cardiaco accelerato).

La gravità dei sintomi dipende da quanto sono bassi i livelli di emoglobina e dalla presenza o meno di altre condizioni mediche.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi di DAC viene effettuata tramite una combinazione di esami del sangue e un esame della storia clinica del paziente.

• Emocromo completo (CBC): questo esame misura il numero e le dimensioni dei globuli rossi . Nell'ACD, i globuli rossi hanno spesso dimensioni normali (normocitici), ma in alcuni casi possono essere più piccoli del normale (microcitici).

• Esami del ferro: questi test misurano la quantità di ferro immagazzinata nell'organismo e il modo in cui viene utilizzata. Nell'anemia da malattia cronica (ACD), il livello di ferritina (un indicatore del ferro immagazzinato) è solitamente normale o elevato, anche se l'organismo non è in grado di utilizzare il ferro in modo efficace. Questo quadro è diverso dall'anemia sideropenica, in cui i livelli di ferritina sono bassi.

• Ulteriori accertamenti: i medici possono anche eseguire test per escludere altre cause di anemia, come la carenza di vitamina B12 o di folati.

Poiché l'ACD si manifesta spesso insieme ad altre patologie, i medici prenderanno in considerazione anche la patologia di base e se è presente più di un tipo di anemia.

Perché l'anemia associata a malattie croniche è importante?

L'anemia cerebrovascolare (DAC) di per sé non è solitamente pericolosa per la vita, ma può influire significativamente sulla qualità della vita causando affaticamento e riduzione delle capacità fisiche. Ancora più importante, l'DAC spesso riflette l'attività di un'altra malattia cronica, come malattie renali, cancro o malattie autoimmuni. Trattare la condizione di base spesso migliora l'anemia.

Domande da porre al medico

Se ti è stata diagnosticata un'anemia o una malattia cronica, potresti voler porre al tuo medico le seguenti domande:

• Qual è la causa della mia anemia?

• Soffro anche di anemia sideropenica o di un altro tipo di anemia?

• Quanto è grave la mia anemia e cosa comporta per la mia salute generale?

• Trattare la mia patologia di base migliorerà la mia anemia?

• Esistono trattamenti disponibili per aumentare il numero dei globuli rossi, come integratori di ferro o terapia con eritropoietina?