ASC-US della cervice: comprendere il referto patologico

di Adnan Karavelic MD FRCPC
14 maggio 2026

ASC-US è l'acronimo di "cellule squamose atipiche di significato indeterminato". Si tratta di un risultato del Pap test (anche chiamato striscio cervicale) che indica che alcune delle cellule squamose prelevate dalla superficie della cervice uterina appaiono leggermente anomale al microscopio. Le alterazioni non sono chiaramente normali, ma non sono nemmeno chiaramente precancerose, ed è proprio questo che l'espressione "significato indeterminato" intende comunicare.

L'ASC-US è uno dei risultati anomali più comuni del Pap test e, nella maggior parte dei casi, non indica la presenza di un tumore o di una condizione precancerosa. Tuttavia, poiché l'ASC-US può occasionalmente essere causata da una lesione precancerosa in fase iniziale, si raccomandano generalmente ulteriori esami di controllo per escludere patologie più gravi. Questo articolo vi aiuterà a comprendere cosa significa ASC-US, perché si verifica e quali saranno probabilmente i prossimi passi da intraprendere nel vostro percorso di cura.

Quali sono le cause ASC-US?

La causa più comune di ASC-US è l'infezione da papillomavirus umano (HPV) , in particolare nelle persone di età inferiore ai 30 anni. Tuttavia, anche molte condizioni non correlate all'HPV possono far apparire le cellule squamose leggermente anomale al Pap test:

Infezione da HPV — Tipi di HPV ad alto rischio Può causare lievi alterazioni nelle cellule squamose che rivestono la cervice. La maggior parte delle infezioni da HPV si risolve spontaneamente entro uno o due anni, soprattutto nelle persone più giovani, e le alterazioni cellulari si risolvono insieme all'infezione.
Infezioni da lieviti o batteri — Le comuni infezioni vaginali come la candidosi, la vaginosi batterica o la tricomoniasi possono causare un'infiammazione che altera l'aspetto delle cellule cervicali.
Infiammazione o irritazione — L'infiammazione, indipendentemente dalla causa, inclusi un dispositivo intrauterino (IUD), un rapporto sessuale recente o un trauma minore, può produrre alterazioni reattive che vengono classificate come ASC-US.
Cambiamenti ormonali — I bassi livelli di estrogeni intorno e dopo la menopausa possono causare l'assottigliamento e la minore maturazione delle cellule della cervice uterina, un fenomeno chiamato atrofia. Le cellule atrofiche possono talvolta apparire anomale al microscopio.
Parto o gravidanza recenti — I cambiamenti ormonali e tissutali durante e dopo la gravidanza possono produrre alterazioni cellulari temporanee che possono essere interpretate come ASC-US.
Radioterapia precedente — L'irradiazione della zona pelvica può causare alterazioni permanenti nell'aspetto delle cellule cervicali.
Invecchiamento o rigenerazione cellulare normale — Le cellule squamose della cervice vengono costantemente eliminate e sostituite. Le cellule che si trovano in diverse fasi di questo normale processo di ricambio possono talvolta presentare un aspetto leggermente atipico.

In molti casi, le alterazioni cellulari che determinano il risultato ASC-US si risolvono spontaneamente senza trattamento, soprattutto quando sono causate da fattori temporanei come infezioni o infiammazioni.

Come appare l'ASC-US al microscopio?

Quando un patologo o un citotecnologo specializzato esamina al microscopio il campione del Pap test, le cellule con un risultato ASC-US mostrano lievi anomalie, sufficienti a distinguerle dalle normali cellule squamose, ma non tali da poterle classificare come una chiara lesione precancerosa. Le cellule possono presentare:

Nuclei leggermente ingrossati — Migliori nucleo (la parte della cellula che contiene il materiale genetico) è leggermente più grande del previsto per una normale cellula squamosa.
Citoplasma ridotto — Migliori citoplasma (Il corpo della cellula che circonda il nucleo) appare più piccolo rispetto alle dimensioni del nucleo stesso. Questo spostamento è chiamato aumento del rapporto nucleo-citoplasma ed è una caratteristica comune che i patologi utilizzano per valutare le anomalie cellulari.
Nuclei leggermente più scuri — I nuclei possono apparire più scuri del normale al microscopio, una caratteristica chiamata ipercromasia.
Lieve irregolarità della forma del nucleo — Il contorno del nucleo può essere leggermente irregolare anziché liscio e arrotondato.

Queste caratteristiche sono lievemente anomale, ma non abbastanza gravi da soddisfare i criteri per una lesione intraepiteliale squamosa, termine usato per indicare un'alterazione chiaramente precancerosa. Quando le cellule appaiono più anomale, ma non soddisfano ancora pienamente i criteri per una lesione precancerosa, il risultato viene riportato come ASC-H , che comporta un livello di preoccupazione maggiore.

In che cosa si differenzia l'ASC-US dall'ASC-H?

ASC-US e ASC-H sono entrambi risultati del Pap test che indicano la presenza di "cellule squamose atipiche", ma differiscono per il grado di preoccupazione rappresentato dalle alterazioni e per le modalità di follow-up. ASC-US descrive cellule lievemente atipiche ed è associato principalmente al rischio di lesione intraepiteliale squamosa di basso grado (LSIL) . La maggior parte dei risultati ASC-US si risolve spontaneamente e il follow-up può prevedere solo la ripetizione del Pap test o del test HPV, a seconda dell'età e delle circostanze.

Al contrario, l'ASC-H desta particolare preoccupazione per la presenza di lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (HSIL) , una condizione precancerosa più grave. Le cellule anomale nell'ASC-H sono più preoccupanti di quelle nell'ASC-US e la colposcopia è raccomandata per quasi tutti i risultati ASC-H, indipendentemente dall'esito del test HPV.

Cosa succede dopo un risultato ASC-US?

La maggior parte delle persone con ASC-US non necessita di trattamento immediato. Il passo successivo dipende principalmente dall'età e dal fatto che il test HPV sia stato eseguito contestualmente al Pap test o possa essere effettuato ora sullo stesso campione.

Per le persone di età pari o superiore a 30 anni, l'approccio standard è il test HPV di conferma , che utilizza lo stesso campione per ricercare i tipi di HPV ad alto rischio. Il risultato di questo test determina in gran parte il passo successivo:

ASC-US HPV-negativa — Il rischio di una lesione precancerosa sottostante è basso. La maggior parte delle linee guida attuali raccomanda di riprendere lo screening cervicale di routine, con il successivo Pap test o co-test HPV tra tre e cinque anni, a seconda del protocollo di screening locale.
ASC-US HPV-positivo — La probabilità che sia presente una lesione precancerosa sottostante è maggiore. In genere si raccomanda una colposcopia, ovvero un esame della cervice mediante uno strumento di ingrandimento speciale chiamato colposcopio, in modo che qualsiasi area dall'aspetto anomalo possa essere campionata con un biopsia.

Nelle persone di età inferiore ai 25 anni, l'ASC-US è spesso causato da infezioni transitorie da HPV che il sistema immunitario elimina spontaneamente. In questo gruppo, si raccomanda generalmente di ripetere il Pap test dopo 12 mesi, anziché eseguire il test HPV o la colposcopia, poiché un intervento immediato non ha dimostrato di migliorare gli esiti e potrebbe portare a procedure non necessarie.

Se viene eseguita una colposcopia e viene prelevata una biopsia, i possibili esiti includono:

La biopsia è normale. Non si riscontra alcuna lesione precancerosa. Di solito si raccomanda un controllo con Pap test o test HPV a distanza di 6-12 mesi.
La biopsia mostra LSIL o CIN1 — Si riscontra una lesione precancerosa di basso grado. Questa di solito si risolve spontaneamente e viene generalmente gestita con un attento monitoraggio piuttosto che con un trattamento immediato.
La biopsia mostra HSIL (CIN2 o CIN3) — Si riscontra una lesione precancerosa di grado elevato. In genere, per rimuovere l'area anomala, si raccomanda un trattamento come la procedura di escissione elettrochirurgica ad ansa (LEEP) o la biopsia conica.

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'ASC-US si risolve spontaneamente e non causa problemi a lungo termine. La cosa più importante è seguire le raccomandazioni del medico per i controlli di follow-up, con la frequenza più adatta alla propria età e al proprio stato di infezione da HPV.

Domande da porre al medico

Cosa significa ASC-US per me e quanto dovrei preoccuparmi?
È stato eseguito anche un test per l'HPV contestualmente al Pap test? Quali sono stati i risultati?
Se il mio test HPV è risultato positivo, dovrei sottopormi a una colposcopia ora o aspettare e ripetere il Pap test?
Se il mio test HPV è risultato negativo, quando è previsto il mio prossimo Pap test o test HPV?
Qual è la probabilità che le alterazioni cellulari scompaiano da sole?
Esistono altre cause non correlate all'HPV, come la menopausa, infezioni o infiammazioni, che potrebbero spiegare il mio risultato?
Qual è la differenza tra ASC-US e ASC-H, e quale delle due classi mi appartiene?
Se ho meno di 25 anni, perché le raccomandazioni per me sono diverse rispetto a quelle per i pazienti più anziani?
Se fosse necessaria una biopsia, quali sarebbero i possibili risultati e cosa implicherebbe ciascuno di essi per il mio trattamento?
Con quale frequenza dovrò sottopormi a ulteriori test e per quanto tempo?
Dovrei prendere in considerazione la vaccinazione contro l'HPV se non sono già vaccinato?
Ci sono sintomi a cui dovrei prestare attenzione tra una visita e l'altra?