Colite cronica: comprendere il referto della patologia

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
6 Giugno 2025

La colite cronica è una condizione caratterizzata da una lunga durata infiammazione nel colon (una parte dell'intestino crasso). Questa infiammazione si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto che riveste il colon, causando danni permanenti. La colite cronica è comunemente osservata nelle malattie infiammatorie intestinali (MICI), un gruppo di disturbi che include Malattia di Crohn e colite ulcerosa.

Quali sono i sintomi della colite cronica?

Quando l'infiammazione persiste nel colon, danneggia il rivestimento tissutale, impedendogli di funzionare normalmente. Questo porta a sintomi come:

• Diarrea (spesso cronica o persistente).

• Dolori o crampi addominali.

• Gonfiore.

• Sangue o muco nelle feci.

• Perdita di peso involontaria.

• Fatica.

I sintomi possono variare da lievi a gravi e possono variare nel tempo, con periodi di miglioramento e periodi di peggioramento.

Quali sono le cause della colite cronica?

La causa principale della colite cronica è la malattia infiammatoria intestinale (MICI), in particolare il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Queste patologie si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente il colon, causando infiammazione e danni a lungo termine.

Poiché il morbo di Crohn e la colite ulcerosa possono apparire molto simili al microscopio, patologo potrebbe non essere sempre in grado di distinguere tra le due condizioni basandosi esclusivamente su un biopsiaIl medico utilizzerà i risultati della biopsia, i risultati della colonscopia, l'anamnesi e i sintomi per determinare la diagnosi specifica. A volte, soprattutto durante i periodi di infiammazione attiva, distinguere tra queste due forme di MICI può essere difficile.

Come viene diagnosticata la colite cronica?

Se il medico sospetta una colite cronica, eseguirà una colonscopia, una procedura in cui una piccola telecamera esamina l'interno del colon. Durante la colonscopia, piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie vengono prelevati da varie parti del colon, come infiammazione potrebbe non interessare tutte le aree allo stesso modo.

Le biopsie saranno esaminate da un patologo al microscopio per identificare segni di infiammazione e determinare la presenza di colite cronica. I patologi cercano caratteristiche specifiche che indicano un'infiammazione in corso o a lungo termine, nonché segni di infiammazione recente o attiva.

Cosa significa cronicità in un referto patologico?

La cronicità descrive i cambiamenti nel colon che derivano da un'infiammazione prolungata (mesi o anni). Questi cambiamenti includono la distorsione delle cripte, la metaplasia delle cellule di Paneth, la linfoplasmacitosi basale e i granulomi. Ciascuno di essi è descritto più dettagliatamente di seguito.

Distorsione della cripta

La parete del colon contiene piccole strutture tubolari chiamate cripte. Quando l'infiammazione persiste, queste cripte si deformano, cambiando forma e dimensioni.

La distorsione della cripta può includere:

• Atrofia: Cripte più piccole del normale.

• Perdita della cripta: Alcune cripte scompaiono completamente.

• ramificazione: Le cripte si dividono in più rami anziché rimanere dritte.

Metaplasia delle cellule di Paneth

Le cellule di Paneth risiedono normalmente nell'intestino tenue e nel lato destro del colon. Il termine "metaplasia delle cellule di Paneth" si riferisce alla presenza di queste cellule in una parte del colon in cui tipicamente non sono presenti. La presenza di queste cellule sul lato sinistro del colon indica una lesione cronica, poiché la loro presenza è anomala.

Linfoplasmocitosi basale

Il termine linfoplasmacitosi basale si riferisce alla presenza di un numero insolitamente elevato di cellule immunitarie (linfociti e plasmacellule) che si raccolgono attorno alle cripte, comprimendole e accorciandole. Questo è un segno di infiammazione cronica.

Granulomi

Granulomi sono gruppi organizzati di cellule immunitarie, in particolare istiociti e linfociti, che si formano in risposta a un'infiammazione persistente. La loro presenza suggerisce fortemente il morbo di Crohn piuttosto che la colite ulcerosa, che raramente presenta granulomi.

Cosa significa attività in un referto patologico?

Il termine “attività” o “attivo” si riferisce a un’attività in corso infiammazione, causando danni immediati ai tessuti. I patologi classificano il livello di attività come lieve, moderato o grave in base a reperti come criptite, ascessi criptici e ulcere.

criptite

La criptite descrive l'infiammazione delle cripte causata da neutrofili (cellule immunitarie coinvolte nell'infiammazione acuta). Indica un'infiammazione attiva e in corso e può comparire nelle fasi iniziali della malattia o quando il trattamento non è efficace.

Ascesso della cripta

Un ascesso criptico è un ammasso di neutrofili all'interno di una cripta. Come la criptite, gli ascessi criptici riflettono un'infiammazione attiva, segnalando una malattia in fase iniziale o che i trattamenti attuali potrebbero non essere efficaci nel controllo dell'infiammazione.

Ulcerazione

Ulcerazione si riferisce al grave danno o alla distruzione dell' rivestimento della mucosa del colon causata da un'infiammazione attiva, che provoca la formazione di ulcere. Le ulcere indicano un danno significativo in corso, che può verificarsi sia nella colite ulcerosa che nel morbo di Crohn. Le ulcere suggeriscono anche che l'infiammazione non è adeguatamente controllata.

Come viene classificata la colite cronica?

Alcuni patologi classificano la colite cronica in base all'entità dell'infiammazione e al danno osservato al microscopio. In genere descrivono la condizione come lieve, moderata o grave.

• Colite cronica lieve: Sono presenti segni minori di infiammazione a lungo termine, come lievi alterazioni della forma delle cripte o un numero ridotto di cellule immunitarie nella parete del colon. I casi lievi di solito indicano che l'infiammazione sta causando danni limitati.

• Colite cronica moderata: Il danno è più evidente, con evidente distorsione delle cripte, aumento delle cellule immunitarie e possibili segni precoci di infiammazione attiva (come la criptite). Una colite moderata indica un'infiammazione in corso che richiede un attento monitoraggio e trattamento.

• Colite cronica graveNei casi gravi, sono evidenti alterazioni significative, tra cui estesi danni alle cripte, ulcere, ascessi criptici e un elevato numero di cellule immunitarie in tutto il tessuto. La colite grave indica un'infiammazione aggressiva e di solito richiede un trattamento più intensivo per gestire i sintomi e prevenire le complicanze.

Questa classificazione aiuta il medico a stabilire il piano di trattamento migliore e a monitorare la risposta nel tempo.

In che modo il referto dell'esame istologico aiuta nella cura?

Il referto patologico aiuta il medico a valutare la gravità e l'attività dell'infiammazione. Identificare caratteristiche come la cronicità e l'attività aiuta a orientare le decisioni terapeutiche. Un trattamento efficace mira a controllare l'infiammazione attiva, promuovere la guarigione e prevenire ulteriori danni o complicazioni.

Il medico utilizzerà le informazioni contenute nel referto dell'esame istologico, insieme ai sintomi clinici e ai risultati della colonscopia, per stabilire il piano di gestione migliore, che può comprendere farmaci, cambiamenti nello stile di vita o altri trattamenti.