Il tuo referto patologico per carcinoma uroteliale papillare di alto grado

di Jason Wasserman MD PhD FRCPC e Zuzanna Gorski MD
11 Giugno 2025

Il carcinoma uroteliale papillare di alto grado è un tipo di tumore che origina dalle cellule specializzate che rivestono le vie urinarie. Le vie urinarie comprendono reni, ureteri, vescica e uretra, con la vescica che rappresenta la sede più comune di questi tumori. Questo tipo di tumore è definito di alto grado perché le cellule tumorali appaiono molto anomale se esaminate al microscopio. Il termine papillare si riferisce al modello di crescita del tumore, caratterizzato da lunghe proiezioni di tessuto digitiformi che si estendono dalla superficie interna delle vie urinarie.

Il carcinoma uroteliale papillare di alto grado può essere non invasivo o invasivo , a seconda che le cellule tumorali si siano diffuse o meno negli strati tissutali più profondi al di sotto del rivestimento superficiale (l'urotelio). Questa distinzione è fondamentale perché i tumori non invasivi hanno in genere una prognosi migliore e possono essere curati con la sola chirurgia, mentre i tumori invasivi di solito richiedono trattamenti aggiuntivi, come la chemioterapia o la radioterapia, dopo l'intervento chirurgico.

Capire il tratto urinario

Le vie urinarie sono responsabili dell'eliminazione delle scorie e dell'acqua in eccesso dal corpo sotto forma di urina. Tra queste, rientrano:

• Reni : organi che filtrano il sangue e producono urina.

• Ureteri : tubi sottili che trasportano l'urina dai reni alla vescica.

• Vescica : un organo cavo che immagazzina temporaneamente l'urina.

• Uretra : un tubo attraverso il quale l'urina esce dal corpo.

Il rivestimento interno dell'intero tratto urinario è costituito da cellule specializzate chiamate cellule uroteliali, che formano una barriera protettiva nota come urotelio.

Quali sono i sintomi del carcinoma uroteliale papillare di alto grado?

I sintomi comuni includono:

• Sangue nelle urine (ematuria), che potrebbe conferire all'urina un aspetto rosso o brunastro.

• Dolore o sensazione di bruciore durante la minzione (disuria).

• Bisogno frequente o urgente di urinare.

• Disturbi al basso ventre.

I sintomi possono variare da persona a persona e in alcuni casi inizialmente possono manifestarsi solo segni lievi.

Quali sono le cause del carcinoma uroteliale papillare di alto grado?

Alcune sostanze e condizioni aumentano il rischio di sviluppare un carcinoma uroteliale papillare di alto grado:

• Fumo di tabacco (il fumo è un importante fattore di rischio).

• Esposizione a sostanze chimiche quali oppio, coloranti benzidinici, ammine aromatiche, arsenico e acido aristolochico presenti in alcuni medicinali erboristici.

• Infiammazione o irritazione cronica del tratto urinario, dovuta all'uso prolungato di cateteri urinari o a ripetute infezioni urinarie, come quelle causate dal parassita Schistosoma haematobium.

• Trattamenti precedenti come radioterapia pelvica o chemioterapia (ad esempio, clornafazina o ciclofosfamide)

Tumori non invasivi vs. invasivi

Tumori non invasivi

Nei tumori non invasivi, le cellule tumorali sono confinate esclusivamente all'urotelio e non sono cresciute negli strati tissutali più profondi. Questi tumori hanno solitamente una prognosi eccellente e possono essere curati con il solo intervento chirurgico.

Tumori invasivi

Nei tumori invasivi, le cellule cancerose si sono estese oltre l'urotelio, diffondendosi negli strati più profondi del tratto urinario (come la lamina propria o la tonaca muscolare). I tumori invasivi hanno il potenziale di metastatizzare (diffondersi) ai linfonodi e ad altri organi, richiedendo trattamenti aggiuntivi oltre all'intervento chirurgico.

Quando il patologo esamina la biopsia, valuta quanto in profondità si è diffuso il tumore. Queste informazioni aiutano a determinare lo stadio del tumore (vedi la sezione "Stadio patologico") e a orientare le successive decisioni terapeutiche.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi in genere prevede più fasi:

• Esame delle urine : Verifica della presenza di cellule tumorali nelle urine.

• Biopsia : Durante una cistoscopia (una procedura che utilizza una sottile telecamera inserita nella vescica), il medico preleva un piccolo campione di tessuto, che viene poi esaminato da un patologo.

• Resezione transuretrale (TURBT) : una procedura in cui il chirurgo rimuove l'intero tumore dalla vescica. Questo metodo consente sia la diagnosi che il trattamento.

• Per tumori più grandi o profondamente invasivi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la vescica (cistectomia parziale o totale) o il rene interessato (nefrectomia).

Perché è importante campionare la muscolare propria?

La muscularis propria è lo strato muscolare che riveste la parete della vescica. Il prelievo di campioni da questo muscolo è fondamentale perché gli anatomopatologi devono esaminarlo al microscopio per determinare se le cellule tumorali hanno invaso questo tessuto più profondo. Questa valutazione aiuta a confermare se il tumore è invasivo (potenzialmente aggressivo e bisognoso di ulteriori trattamenti) o non invasivo.

Poiché la presenza o l'assenza di invasione muscolare influisce notevolmente sulle decisioni terapeutiche, i referti patologici specificano sempre se la muscolare propria è stata inclusa e valutata.

Stadio patologico (pTNM)

Lo stadio patologico descrive l'estensione e la diffusione del tumore, utilizzando un sistema riconosciuto a livello internazionale noto come sistema di stadiazione TNM . Questo sistema comprende:

• T (Tumore) : Dimensioni del tumore e grado di invasione.

• N (Nodi) : Coinvolgimento dei linfonodi vicini.

• M (Metastasi) : Indica se il tumore si è diffuso ad organi distanti.

Stadio del tumore (pT)

• Ta : Tumori non invasivi (limitati all'urotelio)

• T1 : Le cellule tumorali hanno invaso la lamina propria al di sotto dell'urotelio.

• T2 : Le cellule tumorali hanno invaso la tonaca muscolare (parete muscolare).

• T3 : Le cellule tumorali si sono diffuse attraverso il muscolo della vescica e nel tessuto adiposo circostante (tessuto perivescicale).

• T4 : Il tumore si è diffuso alle strutture vicine, come la prostata, l'utero o la parete pelvica.

Stadio nodale (pN)

• N0 : Nessuna cellula cancerosa rilevata nei linfonodi esaminati.

• N1 : Cellule cancerose riscontrate in un linfonodo nella pelvi.

• N2 : Sono state riscontrate cellule tumorali in diversi linfonodi pelvici.

• N3 : Cellule tumorali rilevate nei linfonodi situati al di fuori del bacino (linfonodi iliaci comuni).

• NX : Non sono stati prelevati né esaminati linfonodi.

Conoscere lo stadio della malattia aiuta il medico a stabilire le migliori opzioni di trattamento e a stimare la prognosi.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore è invasivo o non invasivo?

• Qual è lo stadio del mio tumore e cosa comporta per il trattamento?

• Oltre all'intervento chirurgico, avrò bisogno di trattamenti aggiuntivi?

• Ho bisogno di esami o procedure di follow-up regolari?

• Corro il rischio che il tumore si ripresenti o si diffonda?

• Ci sono cambiamenti nello stile di vita o precauzioni che posso adottare per ridurre il rischio di recidiva?

• I miei familiari dovrebbero sottoporsi a screening per tumori simili?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli e indagini diagnostiche per immagini per monitorare le mie condizioni?