Il tuo referto patologico per il carcinoma a cellule di Hurthle della tiroide

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
4 Febbraio 2026

Carcinoma a cellule di Hürthle è un raro tipo di cancro alla tiroide che origina dalle cellule follicolari, che producono l'ormone tiroideo. Questo tumore è composto principalmente da cellule di Hürthle (chiamate anche cellule oncocitarie), che sono più grandi delle normali cellule tiroidee e appaiono rosa e granulari al microscopio perché contengono molti mitocondri. Queste strutture producono energia per la cellula.

Il carcinoma a cellule di Hürthle è ora più precisamente denominato carcinoma oncocitico nella patologia moderna. Entrambi i termini descrivono la stessa malattia, ma carcinoma oncocitico è preferibile perché riflette meglio la biologia del tumore. Il termine carcinoma a cellule di Hürthle potrebbe ancora essere utilizzato nelle cartelle cliniche, nei referti di diagnostica per immagini o nei referti istologici più vecchi.

Questo articolo spiega come viene diagnosticato, classificato ed esaminato al microscopio il carcinoma a cellule di Hürthle e come questi risultati siano correlati alla prognosi e al follow-up.

Dove si sviluppa il carcinoma a cellule di Hürthle?

La maggior parte dei carcinomi a cellule di Hürthle si sviluppa all'interno della tiroide. Raramente, i tumori possono svilupparsi in tessuto tiroideo ectopico, ovvero tessuto tiroideo formatosi al di fuori della sua sede abituale durante lo sviluppo. Esempi includono la lingua (tiroide linguale) o il torace (mediastino).

Quali sono i sintomi del carcinoma a cellule di Hürthle?

Molti pazienti notano un nodulo tiroideo indolore e in lento aumento di volume. I tumori con invasione limitata vengono spesso scoperti casualmente durante esami di diagnostica per immagini o esami fisici di routine.

I tumori più grandi o più invasivi possono causare:

• Massa visibile o palpabile nel collo.

• Pressione o tensione al collo.

• Difficoltà a deglutire o respirare.

• Raucedine.

La maggior parte dei pazienti presenta livelli normali di ormone tiroideo, pertanto i sintomi di una funzionalità tiroidea iperattiva o ipoattiva sono rari.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi del carcinoma a cellule di Hürthle richiede diversi passaggi, poiché questo tumore non può essere diagnosticato in modo definitivo solo tramite imaging o agobiopsia.

Il processo diagnostico può includere:

• Studi di imaging.

• Biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA).

• Rimozione chirurgica del tumore.

• Esame microscopico accurato della capsula tumorale e dei vasi sanguigni.

Ogni fase fornisce informazioni importanti, ma la diagnosi definitiva viene quasi sempre formulata dopo l'intervento chirurgico.

Imaging

L'ecografia è solitamente il primo esame di imaging. Il carcinoma a cellule di Hürthle non può essere distinto in modo affidabile da quello benigno. Adenoma a cellule di Hürthle solo tramite ultrasuoni. Molti tumori appaiono come noduli solidi circondati da un alone creato dalla capsula tumorale.

I tumori che si estendono oltre la capsula possono mostrare margini irregolari o invasione dei tessuti adiacenti. La maggior parte dei carcinomi a cellule di Hürthle risulta ipofunzionante (fredda) nelle scintigrafie con iodio radioattivo, sebbene esistano rari tumori funzionanti. Molti sono FDG-PET-avidi, ovvero assorbono glucosio nelle immagini PET.

Aspirazione con ago sottile (FNA)

L'FNA può identificare un tumore a cellule di Hürthle, ma non può determinare se il tumore è benigno or malignoQuesto perché l'invasione capsulare e vascolare non può essere valutata su piccoli campioni bioptici.

Di conseguenza, i rapporti FNA utilizzano spesso termini come Neoplasia a cellule di Hürthle or sospetto di neoplasia a cellule di Hürthle, ed è necessaria la rimozione chirurgica per stabilire la diagnosi.

Caratteristiche microscopiche

Al microscopio, il carcinoma a cellule di Hürthle è in genere un tumore ben circoscritto, densamente incapsulato, composto per almeno il 75% da cellule di Hürthle (oncocitiche).

Le cellule tumorali presentano un abbondante citoplasma rosa e granulare e nuclei rotondi con nucleoli prominenti. I pattern di crescita sono comunemente solidi o trabecolari, con un numero inferiore di follicoli rispetto ai tumori benigni. La capsula è solitamente più spessa di quella di un adenoma a cellule di Hürthle e può contenere calcificazioni.

I reperti microscopici più critici sono:

• Invasione capsulare, ovvero quando le cellule tumorali sono cresciute interamente attraverso la capsula.

• Invasione vascolare, ovvero le cellule tumorali si trovano all'interno dei vasi sanguigni.

Queste caratteristiche confermano che il tumore è maligno e aiutano a determinarne l'aggressività.

Classificazione dei tumori (sottotipi)

Il carcinoma a cellule di Hürthle è suddiviso in base alle modalità di crescita e diffusione del tumore. Questa classificazione è importante perché fornisce un valido indicatore del comportamento, del rischio di recidiva e della probabilità di diffusione a distanza.

Carcinoma a cellule di Hürthle mininvasivo

Questo sottotipo presenta solo invasione capsulare, senza invasione dei vasi sanguigni. Il tumore rimane altrimenti ben contenuto.

I tumori mininvasivi hanno solitamente un comportamento indolente e una prognosi eccellente se rimossi completamente. Spesso non sono necessari trattamenti aggiuntivi oltre all'intervento chirurgico.

Carcinoma a cellule di Hürthle angioinvasivo incapsulato

Questi tumori sono completamente incapsulati, ma mostrano invasione vascolare. I patologi contano il numero di vasi sanguigni coinvolti e descrivono l'invasione come:

• Invasione vascolare limitata (meno di 4 vasi).

• Invasione vascolare estesa (4 o più vasi).

I tumori con invasione vascolare limitata presentano un rischio intermedio, mentre quelli con invasione vascolare estesa si comportano in modo più aggressivo e richiedono un follow-up più attento.

Carcinoma a cellule di Hürthle ampiamente invasivo

I tumori ampiamente invasivi mostrano un'ampia infiltrazione nel tessuto tiroideo circostante o nei tessuti molli, spesso con molteplici aree di invasione vascolare.

Questo sottotipo presenta il rischio più elevato di recidiva e metastasi a distanza, più comunemente ai polmoni, alle ossa o al fegato, e richiede una gestione più intensiva e una sorveglianza a lungo termine.

Invasione vascolare

L'invasione vascolare significa che le cellule tumorali si trovano all'interno dei vasi sanguigni, spesso attaccate alla parete del vaso o mescolate a un coagulo di sangue. Questa è una delle caratteristiche più importanti del carcinoma a cellule di Hürthle.

I tumori senza invasione vascolare rimangono solitamente localizzati. Al contrario, i tumori con invasione vascolare, soprattutto quando sono coinvolti più vasi, presentano un rischio significativamente più elevato di diffondersi a organi distanti. Per questo motivo, la presenza e l'estensione dell'invasione vascolare influenzano fortemente la prognosi e la pianificazione del trattamento.

Estensione extratiroidea

L'estensione extratiroidea significa che le cellule tumorali si sono sviluppate oltre la tiroide, nei tessuti circostanti. Un sottile strato di tessuto connettivo circonda normalmente la tiroide e la maggior parte dei carcinomi a cellule di Hürthle rimane confinata alla ghiandola.

• L'estensione extratiroidea microscopica può essere osservata solo all'esame microscopico e non modifica lo stadio del tumore.

• L'estensione extratiroidea macroscopica (grossolana) è visibile durante l'intervento chirurgico o la diagnostica per immagini e coinvolge strutture vicine come i muscoli del collo, la trachea o l'esofago.

Solo l'estensione extratiroidea macroscopica aumenta lo stadio del tumore perché è associata a un rischio maggiore di recidiva e può influenzare le decisioni terapeutiche.

Trasformazione di alta qualità

In rari casi, il carcinoma a cellule di Hürthle può subire una trasformazione di alto grado, ovvero trasformarsi in una forma più aggressiva di cancro alla tiroide, come carcinoma tiroideo scarsamente differenziato o carcinoma tiroideo differenziato di alto grado, di tipo oncocitico.

Le caratteristiche che suggeriscono una trasformazione di alto grado includono necrosi tumorale, aumento del numero di cellule in divisione, figure mitotiche anomale e perdita delle caratteristiche oncocitarie tipiche. I tumori con trasformazione di alto grado sono più aggressivi, spesso resistenti allo iodio radioattivo e hanno una prognosi peggiore.

Linfonodi

Linfonodi sono piccoli organi immunitari che filtrano il fluido linfatico. Le cellule tumorali possono diffondersi dalla tiroide ai linfonodi vicini attraverso i vasi linfatici.

a differenza di carcinoma follicolare della tiroideIl carcinoma a cellule di Hürthle può coinvolgere i linfonodi, sebbene questa diffusione sia meno comune rispetto alla diffusione attraverso il flusso sanguigno. Tutti i linfonodi rimossi durante l'intervento chirurgico vengono esaminati al microscopio e segnalati come positivi o negativi per le cellule tumorali.

Il coinvolgimento dei linfonodi può aumentare lo stadio del cancro e influenzare le raccomandazioni per ulteriori trattamenti e controlli.

Stadio patologico (pTNM)

Lo stadio patologico del carcinoma a cellule di Hürthle si basa sul sistema di stadiazione TNM, che considera il tumore primario (T), i linfonodi (N) e le metastasi a distanza (M). In generale, stadi più elevati indicano una malattia più avanzata e una prognosi peggiore.

Stadio del tumore (pT)

• T1: tumore ≤ 2 cm, confinato alla tiroide.

• T2: tumore > 2 cm ma ≤ 4 cm, confinato alla tiroide.

• T3: tumore > 4 cm o estensione ai muscoli adiacenti.

• T4: il tumore si estende a strutture come la trachea, la laringe o l'esofago.

Stadio nodale (pN)

• N0: Nessuna cellula tumorale nei linfonodi.

• N1a: Cellule tumorali nei linfonodi centrali del collo (livelli 6–7).

• N1b: Cellule tumorali nei linfonodi laterali del collo (livelli 1–5).

• NX: Nessun linfonodo esaminato.

Prognosi e previsione

La prognosi del carcinoma a cellule di Hürthle dipende principalmente dall'entità dell'invasione, in particolare dell'invasione vascolare.

I tumori con invasione capsulare hanno solo una prognosi eccellente. I tumori con invasione vascolare limitata hanno un rischio intermedio, mentre quelli con invasione vascolare estesa o ampia hanno una prognosi significativamente peggiore.

Una piccola percentuale di tumori può successivamente trasformarsi in carcinoma anaplastico della tiroide, sia in caso di recidiva che alla diagnosi iniziale, con una prognosi molto sfavorevole.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore era minimamente invasivo, angioinvasivo o ampiamente invasivo?

• Era presente un'invasione vascolare e quanto era estesa?

• Ho bisogno di trattamenti aggiuntivi come lo iodio radioattivo?

• Qual è il rischio di recidiva o diffusione?

• Con quale frequenza dovrò sottopormi a esami di diagnostica per immagini o esami del sangue di controllo?